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    他們不提，朱芸卻不能裝不知道。兩個媳婦的意思她不好直接問，便想著從兩個孩子嘴裡聽聽大房和二房的態度。

    李心歡沒什麼立場責怪李拂慈，雖然她真的不喜歡這個姑姑，但這次的事，和二房確實關係不大。

    朱芸的視線自然而然地落在了李心巧的身上。

    李心歡眼睛睜得大大的，有怨而無怒，她直白道：「姑姑害了一條性命，還罔顧人倫，把您氣成這樣，莫說我長兄長嫂能饒過她，便是這南京府人的唾沫也饒不過她去！」

    李心歡自然是和李心巧同仇敵愾，而且還要顧著老夫人的心情，順著堂姐的話做了另一番解說：「祖母，罰了姑姑，才能救姑姑。況且……人做錯了事，總是要贖罪的。」

    這句話又惹得朱芸淚目，沙啞著喉嚨道：「心歡說的對，是要贖罪的……」李拂慈要贖罪，她也要贖罪！

    朱芸又嘆了一聲，道：「好孩子，祖母明白了，你們去吧，我再歇會兒。」說完，閉目靠在迎枕上面，深鎖眉頭。

    姐妹兩個對視一眼便對了出去。

    李心巧牽著李心歡的手，在路上嘆道：「若不是心疼祖母……心歡，我方才的話是不是說得太重了？」

    李心歡搖搖頭，道：「沒有，祖母能明白的。」

    年關越來越近，李家的事雖漸漸平息了下來，風聲還是傳到了外面，吳美卿為李心巧的親事急得上火，有心去找大嫂鄭眉提兩個孩子的親事，卻又不好意思開口。最後還是鄭眉主動問起來，吳美卿才一五一十地說了。

    鄭眉說她知道三娘的性子，心歡心巧兩個卻絕對不是那樣。

    吳美卿聽了這話才心裡鬆了一點，順便表示了要親上加親的想法，鄭眉與她一拍即合，說等著吳畏回來過了年再細細商議。

    李心巧的親事有了著落，吳美卿才終於有了點喜色。

    然而李拂慈的處罰遲遲沒有下來。

    終於有人坐不住了。

    李心默在千帆堂門口長跪不起，這日正好遇上冬日的第一場雪，雖只在地上鋪了薄薄的一層，卻也凍徹心扉，一雙膝蓋骨砸在上面就要結冰似的。

    李拂一和李拂念兩個都來勸，老大甚至用上了藤鞭，李心默依舊紋絲不動。

    朱芸差點就親自出來了，若不是朱素素在屋裡勸著，這一幕又難以收場。

    羅媽媽從屋裡出來躺著眼淚道：「大少爺快起來吧，老夫人拿定主意了，這就要請您進去。」

    眼看著有準信了，李心默才肯起來，一條腿先落地，直起背板要站起來的時候差點歪倒，踉蹌了幾步才站穩，他早已沒有血色的唇上掛上了一抹淡笑。

    李心歡看著李心默筆挺的脊梁骨，身上直起雞皮疙瘩，這樣的堂兄才配得上那麼好的大嫂。

    李心默入內室又跪了下來。

    朱芸見長孫這般執拗，心頭不落忍，趕緊吩咐人把他扶起來，她也從床上探著身子道：「謹言，快起來，祖母定會給你個交代的。」

    李心默眉頭鬆開，坐在圈椅上仍舊不肯接下人遞過來的茶水。

    吳美卿也進來在旁伺候，和朱素素兩個默契地對視了一眼。

    朱芸無奈地出了口氣，對著李心默愧疚道：「你是我親自帶過的，手心手背都是肉，祖母也捨不得你受苦，以後別再這麼折磨自己了，便是你自己不心疼，我也要心疼了！」她涕泗橫流，可見此話亦是發自肺腑。

    李心默心裡念著妻兒，縱使再多不忍，也強自忍著眼淚，握緊了雙拳，等老夫人給個確切的消息。

    朱芸繼而道：「我不是不肯罰她，只是這兩天精神不濟，睡睡醒醒沒個准數，又不曉得如何才能叫她真正地贖罪，才拖了兩天。」

    李心默依舊保持沉默，其他人也都屏氣凝神，等老夫人做最後的決定。

    朱芸撐在錦被上的手抓出一朵花，幾條從指縫間延伸出去的褶皺如同一道道裂痕，她微微垂著首道：「是我對不起遠黛……」

    李心默打斷朱芸道：「她沒怪您，她到現在都沒怪您，她早上還說要來看您，是我沒允許。」

    沉默了一瞬，朱芸心頭十分難過，她頷首道：「就別讓她來了，休養好了再來不遲。」

    朱芸喉嚨發緊，道：「原先我庫房的東西本想留給三娘和她們姐們兩個做嫁妝的，現在就把三娘的那份給遠黛，我知道身外之物補償不了什麼，但總歸是我的心意，這也是三娘欠遠黛，欠……我那小重孫的。」

    心中一痛，朱芸道：「年關將近，先讓三娘在思柳堂禁足一個半月，等到把最後一個年過了，我就讓人把她頭髮剪了，送到咱們家莊子附近的那個尼姑庵去，讓她給孩子念經祈福，贖罪！」最後兩個字幾乎是從齒縫裡擠出來的。

    李心默終於肯喝小桌上的熱茶。旁邊站著的妯娌的兩個也都沒想到，老夫人竟然會下這麼狠的心，把李拂慈一生的前途都給斷了。

    李拂慈的事終於就這麼定了，李心默把這個消息帶回去告訴了謝遠黛。

    結果第二天的時候，老夫人就派羅媽媽來問，謝遠黛還有沒有別的要求。

    謝遠黛搖搖頭說沒有，她覺得老夫人已經做的很好了，她不能再步步緊逼。

    羅媽媽是朱芸心腹，豈會不知主子內心有多煎熬才做了這番決定，於是忍不住對謝遠黛道：「少夫人您可千萬不要恨三娘一輩子啊！」