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    很不公平。

    倘若戲子太入戲，台下人是笑她痴傻癲狂，還是為她擲錢捧場呢？

    真狼狽啊。

    蘇芷的淚珠子掉得更凶了，她難堪、無措，這麼多年的委屈，在此刻盡數宣洩。

    她卸下滿身防備，做回嬌滴滴的小娘子。她沒了武臣包袱，終於可以盡情哭了。

    真好笑，她連哭都這樣醜陋，一點都不梨花帶雨，我見猶憐。

    正因如此，她才會被人欺騙多年，無人坦誠相待她吧……她只道世事炎涼，不知人心亦如是，蠻不講理，凜若寒霜。

    ……

    深夜，內廷。

    殿前司都指揮使范獻剛下值就被內侍攔住了，來人是帝王近日重用的太監，他奉官家口諭，特請范獻挪步福寧殿小敘。

    在內侍眼中，官家平日安睡、用膳的寢殿夜裡留臣子說貼己話，那是恩典，這份親昵旁人求都求不來。

    可見君主待范獻的不同，是想重用他的。

    思及至此，內侍臉上笑容愈發燦爛，幾乎討好，迎他入內。

    外人看不出門道，范獻卻心間惴惴不安，知今日難逃一劫。

    有什麼事不能在上值時說，非要下值尋他？

    不能同外人道、也不能讓僚臣發現的事，焉能有好的？

    他憂心忡忡入殿，單膝跪拜的姿勢極為虔誠：「臣，拜見陛下。」

    陳屹同范獻會面並不肅穆，他剛洗了足，由宮人捧了腳於懷，細細擦乾。

    待穿了新靴，陳屹起身，慢條斯理地道：「明明開了春，這幾日又起霜了。好在福寧殿裡都有火牆燒著，朕覺不著冷。」

    他難得心情平和，同臣子絮絮叨叨扯閒篇，范獻鬧不明白皇帝話里的意思，只能強笑應對：「陛下龍體康健乃國之根本，冬雪春霜若是凍著您了，那才是天大罪過，寺人們合該小心伺候。」

    「呵，朕當年南征北戰、披霜覆雪都不察有礙，如今留在禁中，光是落了霜，底下人就要小心伺候，生怕朕洞悉出什麼。」

    聞言，范獻遲疑了一瞬。他不記得開國以來，大慶發生過什麼戰事啊？再往前邊思索一番，他想到官家潛龍時，可不就是將領麼？

    如今成了一國之主，誰還會攀扯起那樣泥濘狼狽的來歷？君王和臣子分享過往辛酸可不是好事，天家皮囊永遠光鮮亮麗，底下的虱子不興同人娓娓道來。

    再說下去，是會被滅口的……

    特別是那句「生怕天家覺察」的話。

    范獻不敢細思，頃刻間，他渾身冷汗涔涔，支起的那隻腿也跪下了。

    范獻雙膝跪地，匍匐於君主跟前，頭都不敢再抬，亦不敢吱聲。

    見狀，陳屹冷笑一聲：「范卿可是把朕當老糊塗了？」

    「臣、臣不敢！」

    「既如此，你身為朕的近臣，竟膽大包天瞞著朕做事？」

    范獻悄悄睇了陳屹一眼，兩股戰戰。他絞盡腦汁也想不通官家在發落哪件事，他犯的惡事太多，總不能一樁樁都招了吧？

    萬一官家只是故弄玄虛詐他呢？那他豈不是自投羅網？

    范獻拼死不認，還擠出兩滴淚來：「臣忠心為國，絕無隱瞞，還望官家明察。」

    他這話，陳屹不接。

    陳屹只是靜默審視他，鎏金熏爐的龍鳳口鼻中升騰起一徑兒白煙，裊裊掩住人臉。皇帝的心思本就難以捉摸，如今形色又被白霧掩蔽，更是瞧不真切。

    思忖了許久，皇帝還是冷冷道：「你既設計要蘇卿的命，緣何又命石守饒過她？才不過幾日，石守便出了事……怎麼？後頭有高人指點，逼你滅口？」

    這話出來，范獻真是死了的心都有了。

    原來頂上這位從來都是裝聾作啞，縱容他行事！

    范獻欲哭無淚，他還想再欺瞞：「是有人尋上石守，和臣無關啊。」

    「范獻，朕給過你機會了。」

    范獻閉上眼，視死如歸：「陛下，請治臣出言不實之罪。臣招，臣全都招！」

    「這般，才是朕看重的愛卿。」陳屹的臉色總算好許多，殊不知這些臣子玩的伎倆，都是他當年剩下的。敢在他面前班門弄斧，真是罪該萬死！

    范獻無路可退，他終是一咬牙，心一橫，把那日面具郎君的事和盤托出。

    陳屹見他老實，語氣緩和：「范卿可知，朕緣何要你下值後再來殿內敘話？」

    「臣愚鈍，還請陛下明示。」范獻蔫頭聳腦，哪裡還敢揣測君心。

    「朕知范卿雖有私心，待天家卻還算忠心耿耿。朕欲給你一次效忠的機會，這才私下裡敲打你一回筋骨。你若知迷途知返，朕也不欲趕盡殺絕……只是今日一事，范卿確實讓朕失望透頂。」

    「臣知罪，還請陛下息怒，饒過臣一回。」

    「范卿，口舌上的知罪無足輕重。」

    范獻懂了，官家還是要給他一些教訓，長長記性。陳屹是仁君，不會欺辱臣子。那麼，表忠心的事，就要看范獻自個兒悟性多高，慢慢參透了。

    范獻心灰意冷，知道今日死罪能免活罪難逃。

    於是，他抽出御帶長刀，對準了自己的臂膀，狠狠剜了血肉。

    「嘩啦」，鮮血四濺，皮肉淋漓。紅梅冒著熱氣兒，濺上厚氈毯。

    即便痛不欲生，范獻也不敢哀嚎出聲。

    官家沒喊停，他便要繼續「認錯」。