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    蘇芷落寞地答：「皇城司風頭正盛，官家欲打壓其筋骨，拉一把殿前司。這般左幫右扶，才是制衡之道，可讓兩司分庭抗禮。即為，官家不信任何一個官署衙門。」

    她再如何鞠躬盡瘁死而後已，官家也不會全心全意信賴她。

    無他，只因官家是王。

    若太寵信近臣，早晚有一日社稷為墟。

    「那麼，你也該猜到。若想出這牢獄，你要做什麼。」

    蘇芷攥緊了手掌，不甘心地答：「我等為臣，不可置疑官家、不服天旨。若要恩賜，只能屈膝垂憐，祈求陛下。」

    只有完全依靠皇家，折斷這一條傲然脊骨，專心致志當君主的狗。

    這樣，才能重獲天家重用，起死回生。

    官家，一直在等蘇芷的態度。

    「芷芷聰慧。」沈寒山誇讚她一句。

    「但是，沈寒山，我不想。」蘇芷原本頹唐腐朽的心，又漸生出新芽，她不再屈服於皇命，她想破出一條新路。

    沈寒山微微眯起眼睛：「哦？芷芷待如何？」

    「我沒有做錯事，緣何要我認罪？沈寒山，你有沒有其他辦法，護住我的尊嚴？」這是蘇芷第一次不再獨自死撐。她有了可以交付後背的摯友，她不是孑然無依的悍將。

    沈寒山有時想，比之官家，他也沒磊落多少。

    不過是用些手段，讓孤立無援的蘇芷自己選——依靠天家，還是他。

    雖卑鄙，但慶幸。

    蘇芷選了他，真好。

    沈寒山靨足地笑：「有。既是石守執意要論你長短，那我便迫他改口。」

    蘇芷一愣。他的意思是，誰提出的問題，他就解決提問的那個人。這般，一切無根無蒂，殘局也就不復存在了？

    聰明是聰明，但他要怎麼做呢？

    還沒等蘇芷開口發問，獄卒的腳步聲便由遠及近。

    沈寒山收拾了燒雞殘渣，和她道別：「芷芷等我好信兒，我一定會救你出來。」

    「畢竟……這世上，唯有我會奮不顧身救你。」

    「好。」蘇芷對他笑了一下，春風滿面。

    她頭一回，對他笑得燦爛，朱顏春山，迷花亂月。

    沈寒山看得怔忪，一時心馳神往，凡心蕩漾。

    他這算不算修成正果，心愿得償？

    沈寒山走後，蘇芷在監牢內又待了兩日，直到監牢里的長吏來報，說是殿前司副指揮使石守要來詳復甦芷作案手法，請她出牢門敘話。

    狗仗人勢的東西，竟敢領著皇命充大拿，不顧大理寺的官署規矩，越俎代庖審訊大理獄的囚犯。

    然而，大理寺上峰都不在獄曹，如今來的那位官階最大，他能當家做主。

    蘇芷手上鐐銬未除，一入刑室，看到內里站著石守，就連室外把守的人也是殿前司的禁衛。

    她識得這些人頸上的雕青番號——呵，一條條狗鏈子。

    石守把玩掌心帶刺長鞭，漫不經心地道：「我和蘇司使也算舊識，閒話也不多講。我是奉皇命來詢問你行兇諸事，還請蘇司使識趣兒，老老實實招了，免受皮肉之苦。」

    「我沒殺滿福縣令，無論你問幾次，我都沒殺人。」蘇芷毫不畏懼石守，巍然屹立。

    「嘴真硬。」

    石守聽完這話，一記鞭風就毫不含糊地賞了過來。

    「啪嗒」一聲，鞭刺勾著她臂上皮肉而出，血花四濺。徹骨的痛楚直鑽入四肢百骸，涔涔紅梅落地，一星一點都印證蘇芷今日幽囚受辱。

    這人刁鑽，知蘇芷乃小娘子，旁處不好開罪，便傷她臂骨，既折磨人，又能折損人心性兒。

    蘇芷高舉起被鐵鏈束縛的雙臂，她皺著眉頭，一點點抹去那豆散在她眉骨的血末子。

    髒了，髒了不好。

    紅痕沿著她的眉梢一路遊走至下顎，沐浴血光之中的女子，倏忽笑了。

    蘇芷朗聲道：「石守，你厲害。既下手這樣狠，往後我也不留情面了。我會招來野狗，為你分屍。你切記，不要求饒，不要後悔。」

    「你都成了階下囚了，還有何話說？！」石守原以為她骨性再硬也會跪地求饒，豈料她這樣剛強，倒顯得他卑劣。

    他被她眸中的鄙薄之色所傷，慌亂之下，又朝蘇芷的雙膝揮出一鞭！

    「啪」，凜冽長鞭正中蘇芷舊疾，她疼得悶哼一聲，死咬下唇，不肯就範。

    她不會吃痛跪敵，死也不會。

    蘇芷冷笑：「石守，你該知道官家的意思。他把我放入大理寺獄，代表他並不將我視為棄子。只要我求一求他，便能逃出生天。我一旦翻身，屆時，你的死期就到了。」

    聞言，石守饒有興致問了句：「蘇司使，傲氣如你，真會求嗎？」

    蘇芷一怔，抿唇不語。

    她的心思，真好猜。

    石守最受不了這小娘們比男子還桀驁的脾氣，仿佛天底下只她一個剛強人。

    「若你會說情討饒，眼下也不是這樣的局面了。蘇司使，你既要心骨堅毅，就得吃這一番苦頭。我啊，只不過是奉命行事，莫要怪我。」

    說完，他又猛不丁摔來幾鞭。

    待蘇芷渾身鮮血淋漓，石守這才嫌惡地拋開鞭子，同牢獄長吏道：「罪臣蘇芷死不招認，嘴硬得很。本副使乏了，改日再來問審。」

    他得意，揚長而去。慎刑室，僅剩下踞傲的蘇芷。