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    馬車在入夜前駛出京城，路上蘇芷被寒風吹了吹，終是回過味來了。

    等會兒，沈寒山府上不還有蕭叔嗎？老奴疼主子，平日噓寒問暖猶嫌不夠，又怎可能給沈寒山吃殘羹冷飯呢？！

    可見這廝裝可憐，滿嘴胡言！

    蘇芷稀得理他，再攀扯幾句又要耽誤公事了。

    於是，她自顧自駕車奔赴柳州滿福縣。途中，沈寒山很會做人，他時不時捧著用火摺子熏燙了紅籮炭的鏨折枝團花紋銀手爐，來給蘇芷烘烤膝骨或是手腳。他怕蘇芷挨餓口渴，還把羊皮水囊貼在手爐上烤溫了，再餵給蘇芷喝。

    他一遍遍獻殷勤，把蘇芷煩得厲害。

    還是蘇芷罵了沈寒山幾句，他才稍稍消停下來，改為每半個時辰來叨擾一回。

    蘇芷原本以為沈寒山是圖鬆快，她駕車馭馬，他就能在馬車裡閉目養神。後來看沈寒山一趟進一趟出的勤勉勁兒，蘇芷回過味來，這馬韁繩不就是縛仙索麼？她撂不開手，被牢牢「綁」在馬車上，可不方便沈寒山親近她？

    這人……怎麼腹腔子塞滿了算盤珠子啊！

    柳州不遠，晝夜行路大概兩日便到了。

    滿福縣裡的紀家老宅不大好找，問了好幾個老人才指明了路。

    正巧這日是寒食節，蘇芷把馬車上多餘的寒食點心拿下來分給孤寡的老人們。他們的孩子都在外做船工或搬糧工，鮮少回家裡，炊食基本都是幾家團聚在一塊兒吃，彼此照應著。

    老人家哪裡見過蘇芷和沈寒山這樣漂亮的人兒，直說他們是觀音菩薩座下的童男童女。

    沈寒山聽這話順耳，可不就是誇讚他與芷芷乃天造地設的一對嗎？發糧發得更勤快了。

    老人們顫抖著手接過面燕包子，沈寒山怕冷食不好克化，還擦亮了火星子，給他們烹了熱茶。

    蘇芷看到火光，埋怨：「噯，你這人——」

    明明說過寒食節禁菸，這屬國法規制也是律令，沈寒山不是知法犯法嗎？！

    豈料沈寒山笑道：「又不在灶膛里生煙，沒滾起炊煙，縣衙的人如何瞧見呢？再說了，老婦人與老丈人吃冷食，你也不怕他們鬧肚子！規矩哪裡有人大。」

    這話倒也是。

    蘇芷睜一隻眼閉一隻眼放過郎君，還幫他打了掩護。

    總算煮沸了茶，老人們歡喜地吃著茶湯。

    蘇芷看到長者都露出笑顏，她心下溫暖許多。

    她要去紀家老宅找喜枝兒了，不能多留。

    老人們依依不捨地放兩個小娃娃離開，臨行前，老婆子親熱地拉過蘇芷的手，鄭重其事地提醒：「小娘子要當心，最近滿福縣不太平哩！山匪來劫新娘子，縣太爺都管不上！」

    她生怕蘇芷和沈寒山招惹上這些土匪，那些惡人可不管好人惡人，只要標緻的、有用的人，全擄上山去。

    蘇芷記下這回的事兒，同老婆子道：「別擔心，我們會好生注意的。」

    「那就好。」

    「您也好好保重身子骨，既有山匪，夜裡房門要鎖緊了，莫讓歹人闖空門。」

    「曉得啦，娃娃們去吧，過會子天黑哩！」

    「好。」蘇芷幫老人閂好門，和沈寒山一齊兒出發。

    都是同一個縣城，紀家宅子不遠，至多坐半個時辰的馬車也就到了。

    在敲門之前，沈寒山攔下蘇芷：「且等等，芷芷把腰上佩刀收一收吧？」

    蘇芷挑眉：「為何？」

    她的御帶腰刀，即使在大內也沒脫過手，緣何要收？

    「喜枝兒不過是普通娘子，咱們帶刀前來，唯恐教她疑心。若是打草驚蛇，讓她跑了就不妙了。」

    「倒也是。」蘇芷把彎刀卸下，藏入箱籠中。她在靴里塞了把寶石小匕首防身，就這般同沈寒山登了門。

    紀家屋檐前掛著紅漆鏤雕大吉葫蘆式掛燈，雖長年沒住人，落了色，但也能從中分辨出府上舊日子好過，是難得的闊綽門戶，想來紀嫣然的家境比張懷書要好很多。

    蘇芷嘟囔了句：「都說紀嫣然是飛上枝頭變鳳凰，我倒覺得在張懷書位卑言輕時能攀附上紀嫣然，得以渡過難關，平步青雲。能娶到這樣的妻子，才是他積了幾輩子修得的福氣。」

    「芷芷說得在理。」沈寒山從來不駁她，只會認真聽她講話。

    片刻，門開了，一名容貌頗為清秀的娘子探頭觀望。

    她細細打量一番眼前的兩人，問：「有事嗎？」

    蘇芷不語，凝視眼前人，猜她應當就是喜枝兒。

    沈寒山全不顧章法，親親熱熱地問：「你是紀嫣然大娘子身邊的貼身女使喜枝兒吧？某乃是你家娘子生前的遠方表親，知她故去，特地去了一趟京城。可是不巧，聽府上馬奴說她身邊的女使都遣散了，猜你回了老宅，故此特地來瞧一瞧，同你打聽些娘子生前事，緬懷一番。」

    喜枝兒似想要推拒，可半晌後，她又強笑著應下了：「原來是娘子的遠房親戚，快請進。」

    她不情不願地拉開門，迎二人進來。

    蘇芷猜也知道，若喜枝兒推諉，說不是紀家的女使，那麼她一個陌生的小娘子待人老宅里做什麼？名不正言不順，萬一被人報了官，豈不是要被縣衙的官吏拿下了？

    故此，她沒有退路，只得認下身份，對外道她是府上雇來的正兒八經的女使，合該待在主家。