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    沈寒山不喜外人入家院, 若無他提前吩咐，不會有僮僕小廝入內宅, 即便是蕭叔。

    唯有蘇芷，是沈寒山特地千叮萬囑過家奴可隨她自由出入的小娘子。

    沈寒山待她, 多有破例。

    這一份偏袒經年累月攢下來，已如此深厚, 偏偏蘇芷不懂, 從未察覺。

    傻姑娘。

    沈寒山唇角染上笑意, 遠眺屋裡的蘇芷。

    描金寶蓋牛角葫蘆式掛燈被風吹得微顫，紅穗子迎風搖晃, 錯了位, 戴在了蘇芷的發間, 好似步搖上艷紅的珠串流蘇。

    蘇芷鮮少在外人面前著女裝, 一個是皇城司官署里有自家官吏的公服規制，另一個是她要同一幫軍士頭子爭強鬥狠，著女裙總會被人揪住小辮子看輕了，故此她心狠，寧願自個兒斬斷這一軟肋，披上鎧甲，裹得密不透風。

    唯有如此，蘇芷才擁有安全感，能刀槍不入，在吃人的掖庭里闊步而行。

    沈寒山懂她，卻不敢對蘇芷說「懂她」。

    若他講了，蘇芷只會畏懼——她總這樣敏感多心，怕自己心思淺顯，教人好猜。沒城府的小娘子，活不長久，會先祭寒刃，成旁人刀下亡魂。

    自此，沈寒山裝瘋賣傻，故作不懂。

    他注視著不遠處的蘇芷，貪婪地勾勒小娘子姣好眉眼。她是顏色艷絕而不自知，世人被她氣勢所撼，無人敢仰首欣賞她。

    沈寒山膽大包天，他敢。

    今夜原是這樣的良辰美景嗎？家中留人待，歸路粥已溫。

    他同她的關係更進一步了吧？否則她怎會在府邸等他回來，為他斟酒施菜。

    沈寒山算不算有個知冷知熱的小娘子在他旁側照顧了呢？

    他算不算，有存活於世的家人了……

    待他好的人，有蕭叔，有蘇嬸娘，如今還多個蘇芷了。

    真好。

    上天待他也不算薄。

    霧靄濃密，沈寒山隱沒於霧濛濛的夜裡，他似怕驚擾到廳堂里斟酒的小娘子，步履故意放得很慢。

    希望這一切，不要是個夢。

    沈寒山也曾無數次窺到熱鬧的廳堂一角，他的爹娘兄姐喊他來吃飯。但一等他靠近，夢就碎了，他醒了，眼前空寂，鴉雀無聲。

    世上仿佛只剩下他一個人了。

    很怕眼前一切，是一個期盼已久的美夢。

    沈寒山沒同旁人說起過他的謹慎、自卑、與小意。

    他忽然膽怯了，不敢加快腳程，仿佛那淋了一地的暖黃燈火，能被自己一腳踏碎。

    然後夢碎。

    蘇芷肯定不能明白，此刻的他究竟有多歡喜。

    而廳堂里的蘇芷早早就瞥見了沈寒山，她煩他的拖拉，忍不住嚷了一句：「磨蹭什麼？！還不快來吃飯，都涼了！」

    聽得心上人的傳喚，沈寒山笑容更甚。

    他快步邁入飯廳，問：「芷芷怎知我吃涼食會脾胃不適？」

    「呃……」她不知道啊。她就是怕沈寒山吃飯太慢，耽擱談張懷書的案子啊！

    奈何沈寒山春風滿面，沒意識到蘇芷的欲言又止。

    瞧瞧，小娘子可愛，還害羞上了。

    沈寒山挑眉，又問：「這些是芷芷親自下廚，為我烹的飯菜嗎？」

    「不，是我親自……」

    「我懂了，芷芷不擅廚藝，故而只能在旁指導廚娘子煮菜。沒事，於我而言，一樣有心。」

    「……」她其實想說，是她親自喊疾風去蘇母的飯桌上挑揀的幾樣沒動過筷子的剩菜。唯一體貼的地方，可能是蘇芷差人隔水蒸熱剩菜了，再命疾風擺到沈家桌面上的。

    蘇芷覷了一眼沈寒山，但見他這般高興的模樣，她還是什麼都別說了吧。

    罷了，不重要。

    善意的謊言，不適宜戳穿。沈寒山開心就好。

    蘇芷做賊心虛，難得端雅一回，她斂袖，悉心為沈寒山夾了一筷子醬瓜精肉絲到他碗沿：「你看看你，這麼瘦，鐵定沒好好吃飯，多進點肉菜吧！」

    沈寒山受寵若驚，柔聲道謝。他用膳時本儀態翩翩，偏生今日有蘇芷瞧著，教他莫名倉皇，險些出了差池。

    如何能感激涕零吃盡心上人投餵的葷菜，又行動得體矜持呢？是個難題。

    沈寒山愛俏扮俊的小性兒，在面對蘇芷時，彰顯得更淋漓盡致了。

    蘇芷哪裡知道沈寒山這麼多花花腸子啊，她不過是想糊弄這廝，催他快些吃完飯。

    吃飽喝足才有空閒，能和她促膝長談一整晚案子。

    百無聊賴等了小半個時辰，沈寒山總算放下筷子。

    他差遣家奴撤了碗碟，又去耳室淨面漱口，換了一身不沾風塵的外衫，還熏了蘭花香。

    一切收拾妥當，沈寒山請蘇芷挪步至客房。

    屋裡早有蕭叔備好的烘火炕桌。烏木小案上，擺了滿滿當當的青釉菊瓣式小碗。裡頭盛滿飯後甜羹與夜食，有名叫「羊頭簽」的羊肉餡兒炸卷；有用碾碎了的芝麻、胡桃、蜜棗，混合綠豆磨粉蒸成的玉灌肺小糕；還有用數九寒冬窖藏梅花蜜醃的干山栗。

    一應小食皆甜口，分明是哄姑娘家吃的。

    蘇芷平日言行舉止彪悍，內心卻也是個細膩的小娘子。閒賦在家裡時，她確實吃甜果、喝牛乳，只是不大在外人面前暴露用膳偏好。

    沈寒山是如何得知的？難道平日裡來他府上敘話，她不經意間吃了多少口果脯，他也每每窺見，盡數知情，記於心間？