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    沈寒山抿了一口茶，笑問：「此前一直沒尋到機會問裴使，這名可占天命的狐女，你是如何尋來的？」

    「說來羞慚，並不是下官欲為官家分憂解難，才不遠萬里尋的狐女，而是她自報家門尋上家府，讓我得了巧宗兒。狐女一心想親近龍澤、增進修為，奈何宣德樓門前有神靈護龍君，她不得入內，這才幾番輾轉至下官家宅，尋我引薦一回。」裴川意味深長地道，「說來也巧，狐女和官家真有緣分，沒幾日她便撞上了巡狩出行，得來千載難逢的面聖時機，足以得償所願。」

    沈寒山玩味道：「裴使倒是心大，狐女要你幫著造橋引薦，你便從了她的意。殊不知，若她有歹心，你恐怕幾個腦袋都不夠掉。真是糊塗呀！」

    他這話看似貼心貼肺為裴川著想，可話里話外難免有質疑裴川行事的意思。尋常官吏都擅中庸之道，在廟堂沉浮，大多明哲保身。誰會冒進行事，上供狐女，去圖那一點誇讚與封賞？若是一個不穩妥，官家受了傷，便是株連九族的重罪，裴川怎麼擔當得起？

    這一回，裴川吃了熊心豹子膽，不知是被鬼障了目，還是被富貴迷了眼。

    裴川沒料到沈寒山這般敏銳，一時無言，如坐針氈。

    倒是沈寒山做事圓融，他給人當頭一棒，又自個兒遞上了甜棗，讓人順著他的台階下。

    沈寒山道：「想來也是狐女魅術高超，竟把裴使蒙蔽了，誘你去冒這個險惡！往後留她在府上，你可得處處小心，莫再著她的道。」

    裴川苦笑一聲，儼然一副聽勸的口吻，從善如流答：「是，沈廷尉教訓得對。如今想來真是沁出一身冷汗，往後需再提心弔膽幾分。免得狐女對外又動手腳，給我家宅招來災禍。」

    「正是了。」

    蘇芷冷眼旁觀這一場鬧劇，兩人你來我往，說話俱神神叨叨。

    她聽得不耐煩，朗聲問：「狐女在何處？引本司使見一見她。」

    「請蘇司使隨下官來。」裴川如蒙大赦，忙起身，迎蘇芷進內院。

    他也不想和沈寒山多接洽了，這廝話裡有話，八百個心眼子，應對起來腦殼子疼。怪道都說沈家相公聰慧，朝堂中處世如魚得水。

    蘇芷正想走，還沒邁出左腳，衣袖便被人一拉，逼她止住了腳步。

    踅身一望，小娘子迎上一對俊俏的鳳眼，原是沈寒山在攔她。

    「你做什麼？」蘇芷不耐煩，有外人在又不好發作，怕落老搭檔的顏面。

    奈何沈寒山不懂蘇芷給他留了情，他賊心又起，賤兮兮地逗弄人：「唔，狐女這般兇惡的妖神，蘇司使不備些防身符籙麼？外人不顧你安危，可我心疼，自是要庇護、提點你一遭的。」

    這廝又來？！蘇芷一個頭兩個大。

    她切齒：「沈廷尉，你若貪生怕死，就給我滾出裴府，行嗎？少來礙我的眼。」

    沈寒山挑眉，繞到蘇芷前頭打前鋒：「罷了。蘇司使蠻勇，沈某攔不住。此身雖單薄，卻也能以命護你一程。若妖女動你，先從沈某人屍身踏過去吧。唔，為你而死，我不後悔。」

    他一派大義凜然，蘇芷卻無動於衷——真當她傻嗎？！會被沈寒山的一番衷腸情話感動？！那狐女指不定就是個普通小娘子呢，能有什麼殺傷力？！她才不承他的情！

    「有病。」蘇芷翻了個白眼，邁著六親不認的步伐行遠了。

    而日夜和狐女親之抱之的裴川也在一側緘默不語……他們當他溫柔小意的狐狸姐姐是什麼洪水猛獸嗎？！要這樣埋汰防備？！氣煞他也！

    三人來到狐女所居的別院，沒裴川事先提醒，正好撞破了狐女炊飯一幕。

    她見外人來，訕訕一笑：「給諸位官人見禮，我在世間學的規矩不多，若有哪處怠慢，還請多擔待。」

    她盈盈下拜，宛若大家閨秀，沒哪處不得體的。

    蘇芷心中隱隱失望，她還以為狐女長得總該是有狐狸耳朵或是狐尾，遠遠瞧去，竟也和尋常女子無甚兩樣。

    她也抱拳還禮，道：「狐娘子不必多禮，本司使不過是奉官家之命，前來拜謁你。不知裴府起居，你住得還舒適？」

    狐女微笑：「沒哪處不好，裴官人待我很妥帖，事事都籌備得體。我近日習了人間炊食，幾位若是不嫌棄，也坐下吃口飯菜吧？」

    蘇芷心有顧慮，不知該不該吃狐女的東西，反倒是沈寒山沒防備心，笑眯眯替她應下：「如此就有勞狐娘子了。」

    「官人客氣。」

    狐女轉身又進灶房生火，蘇芷和沈寒山忙跟上打下手，順道暗中觀察刺探。

    剛進灶房，沈寒山的目光便久久停留在壁腳累積的幾個陶瓮上。他靠近陶罐，掀蓋窺探一番，見是混了魚蝦肉的醋芹，微微半闔了眼。

    沈寒山笑道：「狐娘子會醃醋芹嗎？製法倒新奇，和京城不大相同。京中遠水，河鮮海味皆俏貨，價高難買，普通百姓家裡吃不起，醃醋芹便用豆豉醬，而非魚蝦了。」

    他說來頭頭是道，狐女垂眸低喃一句：「不過靈光一現，添了魚蝦罷了，不值當官人誇讚。」

    「我能嘗嘗嗎？」沈寒山冒昧問出這句話，讓一旁看戲的蘇芷不明就裡。

    在她印象里，沈寒山不是那等重口腹之慾的人，怎在狐娘子院子裡就饞了嘴，什麼都要吃一口了？