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    他既是大內諸司的官吏, 便算蘇芷這一派系的自家人。只是引進司四方館這個官署, 沒三衙那樣執掌私兵禁軍的重權；又無皇城司那樣能明面轄制三衙，得天家倚重與偏袒，這麼多年來，一直受前省內侍們的冷落與輕視，沒人上過心。

    天家掖庭就是這麼一個搶陽鬥勝的地界。宦臣其中，捧高踩低的做派，彰顯得淋漓盡致。

    當然，不起眼的小嘍囉也有自個兒的好處, 清閒度日，不會惹來一身腥, 更不至於礙誰的眼，惹來殺身之禍。

    近日因狐女一事, 引進司使裴川處於風口浪尖，又被人記起了。莫說南班子灑掃的少監要來一探虛實, 就連前省那些親近皇帝的太監也時不時給裴川捎點東西, 請他供奉給九尾狐仙, 暗地裡祈求庇佑。

    不少人說，官家這麼一個不信鬼神的人都沒發落狐女, 想來是真見識了神通, 往後保不准還要下旨為狐女建廟供香火, 高高奉養著狐仙當護國之寶。

    說得神了, 裴川收的禮也更多了。

    是夜，裴川歸府，又拉來一大車時興的瓜果脯臘。

    他解下兔毛大氅，鑽入廊廡。女使燒好了炭盆供於廳堂中，等裴川來取暖。這是郎主的吩咐，冬末初春，夜裡披了風霜回家，總有一身濕意，需暖炭催幹了衣袖，才不至於寒了膝骨，待老年腳疼。

    女使倒是驚奇，她家郎主一貫不是這麼講究的人物，於家事上粗枝大葉得很，頂好伺候。倒是內院子裡來了一尊佛後，裴川有了不少細枝末節的小講究，許是怕衝撞了神明吧。

    女使侍立一側，待裴川烘乾身上的潮氣與寒氣，這才熄了炭堆退下。

    裴川足下不停，忙往狐女所在的晚風院走去。

    離狐女小院還有一段路，他屏退左右，命人在外看守，獨自進了院子。

    這是他特地為狐女辟的一間獨立小院，尋泥瓦匠砌了小灶房以及寢房，每幾天就囤上一堆時興瓜果與米茶糖果。狐女在其中能吃能住，住得十分順心開懷。

    這樣看，晚風院是裴府中心，外宅倒像是庇護這座小院的幌子，專為它遮掩。

    甫一闔門，裴川聞到一股陳醋的酸味與芹菜的清香。

    他走近兩步打量，瞧見狐女在醃製醋芹，倏忽一笑。

    狐女作一身農女打扮，身上穿的衣裙全是過水漿洗過的舊裳。她手法嫻熟地剁芹菜，又將其逐一塞入陶罐，淋上香醋與粗鹽。京城醃物的製法，到這兒也就大功告成了，偏偏狐女有自己一套技法，又往裡添了一點蔥蒜與碾碎的蝦蟹肉壓實，想來是為了窖藏時增香。

    待裴川施施然走近，她回過神來，嚇了一跳：「你回來了？」

    「嗯。」裴川輕手輕腳上前，擁住了狐女纖細的腰肢。他熟稔慣了，不過順勢一撈就把她囚入懷中。

    他動作順暢，狐女卻仍不習慣。她多有警覺，在男子滾燙的胸膛迎上她的那一刻，渾身僵硬。

    偏偏裴川是個惡劣性子，慣愛強人所難，他比狐女高了三個頭，廢了好大勁兒才能蜷起脊骨，把下顎抵在她肩窩細嗅：「姐姐，我忙了一整日，可算歸府了。今兒又捎帶了不少宦官的禮，他們貪心，一個個都想求你保佑。姐姐這樣忙，眼裡顧我一個便是了，哪裡有那麼多閒工夫搭理他們。」

    他一團孩子氣地撒嬌，一如從前的少年模樣。他是少不更事，故而愛親昵，狐女的心軟了一大截，縱容裴川的嗔怪。

    她溫和笑著，揉了揉裴川的頭，道：「這幾罈子醋芹，你給那些僚臣們送去，當是回禮。」

    裴川不依：「從沒聽說過香客自願給神佛添香火錢，還要佛陀還禮的。」

    「你收了那麼多吃食，我良心上總不安……」

    不安便會惦記外人的恩情麼？這可不行。

    「好了好了，我知道了，依姐姐的便是。」裴川沒說，左右狐女的醋芹出了這個門就轉送到他的庫房裡頭藏著。姐姐的吃食，他一樣都不願贈予旁人。

    還沒等裴川和狐女多聊幾句，院外便有女使高聲喊：「郎主！府外有官人遞來拜帖，是沈廷尉與蘇司使。」

    這兩位高官不好搪塞，裴川皺了皺眉，只得依依不捨鬆開狐女，出門相迎。

    裴川是個地道的雙面人，一出狐女的小院，官吏的威風就擺起來了。

    他是內諸司的吏人，即便官階在沈寒山之下，也犯不著被朝官壓一頭。於是，裴川待沈寒山不算太客氣，只行了拜儀，喚了句「沈廷尉」，倒是對上蘇芷，他知皇城司官署的緊要，即便官階與蘇芷平起平坐，也不敢太怠慢，態度恭敬許多。

    裴川請蘇芷入屋，還親自為她奉了茶。

    蘇芷哪裡想到裴川這樣年輕，瞧著比她沒大幾歲，該是二十多出頭。

    她不苟言笑，手上壓著腰刀，大步流星入了裴府。

    蘇芷對外本就是肅穆模樣，她不欲同人明里暗裡打官腔，文臣那一副奸詐心肝，太累了。

    於是，她開門見山地道：「本司使與沈廷尉今日叨擾府上，乃是奉了皇命探查狐女。」

    外人不知裴川與狐女之間的親昵，只當他是聽天家命辦差，什麼內衷真話都敢同他講。

    裴川心下有自己的計較，想了一會兒，妥帖地答：「自然。狐女雖說是百年邪神，卻也算來歷不明的女子，官家既要用她，合該查證清楚底細。」