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    吳通判犯了大忌，他不可能活。

    故此，官家也會默許沈寒山的行徑，甚至希望他死在衢州。

    這樣一來，能挽回一些京官的名譽與聲望，至少讓當地百姓知道，他們是為黎民伸冤來的，是大傢伙兒的救星。

    沈寒山悠悠然補刀：「明白了嗎？吳通判，你的生死，全憑我心情。」

    吳通判整顆心都涼了，他頹然閉上了眼：「你比我年輕太多，卻比我深諳官場之道。沈寒山，今日，我算是輸得心服口服。」

    「呵。我給你多活幾日的機會，你要不要？」

    「請、請沈提刑垂憐。」

    「把那些同你有勾結的官吏報上名來，說一個名字與罪狀，我許你多活一個時辰。」

    沈寒山看了疾風一眼，後者會意，從刑具里抽出一把鋒利匕首。

    疾風和吳通判有私仇，下手不會徇私。

    吳通判抖若篩糠，他知道了，沈寒山是多心狠的人。這廝是要將他的根基盡數挖出，要他身敗名裂、眾叛親離。可眼下，他還有什麼選擇呢？他本就是將死之人，能苟延殘喘一瞬便是一瞬吧。

    吳通判放棄了所有念想，任人魚肉。

    他招了，全招了。

    既然要死，那他就得拉所有人陪葬。

    憑什麼他在這裡吃苦，倒讓旁人有一線生機。

    吳通判泄了氣，只得把那些罪孽娓娓道來——

    原來，吳通判早在一年前就打起了用瘟疫害人的主意。

    疫氣肺病需用麻杏石甘湯調養。他想著，衢州忽然爆發瘟疫，官辦藥局開不出更多藥材，他可以故意把多的藥材寄存於私人藥坊高價出售，從而賺取差價。待他賺得盆滿缽滿之時，又明面收購回餘下的藥材，免費送給百姓。這樣一來，他平定地方病情可為政績添彩，還得了老百姓愛戴，賺錢手段又不似加重稅賦那般落人口實，招數太漂亮。

    只是染病的病患不服藥湯至多十日可活，死後過三日，便無法傳染瘟疫。

    他必須要養著這個病症，故此得豢養不少的人當飼料。

    當地籍口失蹤太多人，且平白死去那麼多人，一定會引起懷疑。

    他起了邪念，欲同人牙子買奴。最好是外邊州府的籍口，且要不諳世事的孩童，年紀小，好操縱，還不能識字，這樣便可防止人逃跑。割掉舌頭，也是為了讓他們無處申冤。

    不過這些年大慶改了律令，女使奴僕大多都是和雇關係，鮮少賣身了，除非是世代相傳的家生子，才會留在府中。

    一時間要那樣多的孩子，吳通判找不到人，他動起了歪心思。

    一日，吳通判同桔花縣縣令吃酒，聽人說起一樁布老虎殺人案的舊聞。

    吳通判想到了那個兇犯朱青留下的雙生子——朱逢與朱毅。

    罪犯之子，必是妖邪出身。日後即便被人發現罪孽，吳通判也有個說頭，把一切事宜都推脫到朱青的孩子身上，說是他們自小在兇犯父親耳濡目染之下，養成的壞心。

    拐賣孩童，都是他倆自個兒的主意。待他把人屈打成招以後，再用毒.藥藥死對方，便高枕無憂了。

    此招甚妙。

    吳通判私底下找人，終是在京城尋到了朱逢。

    真是天助他也！要是抓京城下等流民的孩子，發賣到衢州，豈不是神不知鬼不覺？

    吳通判私下和朱逢打了個照面，他早調查過朱逢的底細，知道朱逢與朱毅慣用手的差別，一眼就看出朱毅頂替了兄長身份，以他人的皮囊活著。

    吳通判多奸猾的一個人，稍稍一想便猜到貓膩。

    他故意使詐，騙朱毅——他知道所有隱秘真相，要是不從了他，朱毅必死無疑！

    朱毅做賊心虛，為了活命，只得就範。

    吳通判才不管他真正犯下什麼罪孽，他的目的達到便好了。

    就這樣，惡人撞上了更惡的人，一物降一物，他們的命運被銜接在了一塊兒。

    三三兩兩的孩子被送往衢州當成人飼，幸好數量不算多，暫時也無人覺察。

    半年後，衢州派來新一任州官林然。

    吳通判本是想拉林州牧一塊兒謀財的，豈料此人是個迂腐蠢蛋，非但不聽從他的賺錢大計，還揚言要剷除佞臣。他逼吳通判自首，還說吳通判坦白從寬，可以從輕發落。

    也就是這句話，真正惹惱了吳通判。

    不想升官發財，入什麼仕途呢？

    假清高的官人，他送人一程吧。

    於是，吳通判收買了阿武，命他下藥迷暈林州牧，丟入水中。

    林州牧死了，大傢伙兒都省心。

    剛來轄區就鬧得人雞犬不寧，這是真不會做事。

    吳通判至今也不覺得自個兒有錯，若真有錯，那就錯在他不夠縝密，露出馬腳。

    ……

    沈寒山的認罪書寫完了，他讓吳通判畫押、按下殘留的幾根手指血印。

    衢州的事，總算了結，他可以即刻啟程，送蘇芷回京城了。

    地方的郎中，他信不過，勉強應應急尚可。他要太醫署的御醫來給蘇芷瞧傷，這樣比較穩妥。

    若吳通判知曉，沈寒山滿面兇惡只是為了給心上小娘子看傷，恐怕得吐出一口老血來。

    作者有話說：

    垂憐這個詞——祈求憐憫，敬詞，用於稱對方給予同情憐憫。其實是男女通用的。