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    她尷尬地垂眉，靜候蘇芷下文。

    觀她言容，也知香蘭和阿武確實關係匪淺。從她下手，再好不過。

    若真從她口中問出點什麼，蘇芷有意將她帶走，這樣既能保護香蘭，免得遭吳通判滅口；也能救她出風塵，放她去別處，做個旁的營生。

    蘇芷為了收買香蘭，道：「今日之後，我會為你贖身，帶你走。你老子娘那裡，我也會給足銀錢，從他們手上買你的命。你該知道，你本就被人當成了貨物，如今我替你贖回父母給的身子，你可以自由度日了。」

    「貴主何必做到這個份上……」奇事一件比一件多，香蘭實在是驚到不知該作何反應。

    「好了，甜頭也告訴了你，該我問話了。」

    「您、您請說。」香蘭實在好奇，蘇芷找她究竟有什麼事，還同阿武有關……

    「阿武受林州牧帶累，溺水而亡的事情，你該知道。阿武是十多年的漁夫，水性那樣好，說他救不得旁人，我不大信。何況林州牧畏水，絕無可能自己提出要坐船游湖，還幫著漁夫撈蟹籠。要是在湖邊倒還好說，偏偏在水位很深、落水不容易得救的湖心。細細說來，其中貓膩便多了。」蘇芷目光銳利，盯著香蘭，想請她講上兩句話。

    奈何香蘭自顧自垂首緘默。

    她露出瘦骨嶙峋的後脖，骨珠圓潤。不知是在思索，還是專心聆聽。

    許久，香蘭問：「貴主想讓我答些什麼呢？」

    「林州牧的死，究竟是個意外，還是同阿武有關？林州牧死前為扳倒作惡多端的吳通判四下奔波，還拒了吳通判提出的、利用瘟疫謀財害命的合謀計劃。在吳通判眼中，上峰該死，留不得。果真沒多久，林州牧就死了，還死得那樣蹊蹺，疑點重重。你是阿武生前關係最好的摯友，你就不想告訴我一點關於阿武的事嗎？」蘇芷說話間，威壓漸重。

    香蘭這時才明白過來，眼前的兩人哪裡是「嫖.客」，分明是官差。

    蘇芷要買她，或許也是為了讓她將這些話守口如瓶，左右她的命在蘇芷手裡，她不敢胡作非為。

    原來，蘇芷不是好心，而是掌控她。

    香蘭想起阿武送的匣子，那是他生前留給她傍身之物，也足夠換她自由。

    香蘭如若想出逃，無需蘇芷幫忙。

    於是，她閉了閉眼，堅毅開口：「我不知阿武出了什麼事，貴主們問錯人了。」

    香蘭矢口否認自己同阿武關係密切，她不願說其他話。

    蘇芷不死心，又道了句：「吳通判或許在幾月後，又會私造一場瘟疫，屆時衢州定然大亂，民生凋敝。你見過慘狀的，你知道百姓是何種下場！我等如今千辛萬苦查探林州牧之死，就是為了在吳通判惡計實施之前，將他治罪。你若瞞情不報，成千上萬無辜的人都會因你而死。到那時候，我與同僚都離開衢州了，遠水救不了近火，沒有人能為你們平反，沒有人能為你們打抱不平。你的爹娘、親友，包括你，可能都是這一場謀算的犧牲品。香蘭，你可知後果？」

    好人才能被拿捏，惡人渾身是膽，天塌下來都不怕。

    她賭，香蘭是個好人。

    不是好人的話，不會被「孝道」拿捏，出現在這個吃人的鬼地方。

    豈料，蘇芷還是猜錯了。

    香蘭苦笑一聲：「我明白的，我也很想為貴主解憂，只是……我沒有誆騙兩位貴主，阿武是真的什麼都沒告訴我。」

    「嗯，罷了。」蘇芷死了心，打算帶沈寒山離開這裡。

    臨走前，她踅身，對香蘭說：「你的身契，我已作廢。家人那裡，我也備了幾十兩銀買你餘生。你自由了，往後離開州府，好好過日子吧。」

    香蘭沒想到，即使她幫不上蘇芷，她還是救她於水火中。

    香蘭咬住下唇，問：「我並未幫上貴主的忙，您又為什麼要花費這樣多的心神救我……」

    蘇芷皺眉，道：「我幫你，是可憐你的身世，並不求你回報。」

    原來，是香蘭誤會了。她還當蘇芷救她，是為了更好擺布她。

    她對於位高權重者天生擁有敬畏心。

    每一個來妓坊的客人，都覺得自個兒高人一等，要她奴顏婢膝，悉心侍候。

    她習慣了，麻木了，心如死灰了。

    唯有阿武同她是平等的，他說，再堅持一下，他會來救她的。

    這句話只是虛無縹緲的希望，是吊在騾馬前邊遙遙不可及的蘿蔔，只可遠觀。

    她不想死，所以被那點光吸引，走了很遠。

    直到有一天，阿武真來尋她了。

    他把一匣子希望帶給她，喜笑顏開地同香蘭說：「有了這些錢，你就可以給自己贖身了。往後好好過日子，呃……嫁個好人家，生個大胖小子！其實兒子女兒都好，但是大戶人家嘛，都要嫡子傍身的，咱也不能免俗。」

    香蘭疑心阿武是偷來的錢，忙把匣子塞到他懷裡，同他說：「你哪裡來的錢，快還回去！小心人家上報了官府，你就要蹲大獄了！」

    阿武笑話她：「都哪兒跟哪兒啊！你武哥是那樣不中用的人嗎？這是我前幾日去隔壁州府下海了，撈到了海蚌，開出了極品黑珍珠。我賣給首飾坊，賺了不少錢呢！給你這些，你就收著，哥這兒還有。來來來，說什麼晦氣話，給你武哥斟酒。」

    香蘭笑著收下了錢，她臉上難得有幾分真心的笑意，仿佛前路光明，春光燦爛在眼前。