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    第二十五章

    蘇芷出了門，沈寒山獨自窩在主屋也無甚意思，他亦如影隨形跟上了人。

    兩人大駕光臨，狹窄的廚房此時顯得更小了。

    正揉面的葉主簿吃了一驚，忙哆哆嗦嗦整理好手上麵疙瘩，同沈寒山行拜儀：「沈提刑怎麼不在屋裡坐著吃茶？」

    說完這句，他又誠惶誠恐地問：「可是茶不好吃？或是下官做飯手腳太慢了，餓著兩位了？」

    他這話說出來，恨不得塞回肚子裡去。他這樣說，不就是在埋怨兩位上峰催促他做飯嗎？沒見過他這樣不會說話的！

    就連葉主簿的妻子王氏也被嚇得鬆開了燒火鉗，咣當一聲脆響，驚回了諸君的魂。

    蘇芷彎腰，作勢撿起她手上的灶膛器具，道：「我同沈提刑都是寒門出身，燒火蒸飯也做得來，就由我倆幫忙操持吧。」

    王氏急得團團轉：「這怎麼能夠？！孩子他爹，我、我……」

    王氏不是什麼大家貴女的出身，小時候是被母親拿一袋米賣給葉家做童養媳的，自小隻知道女紅炊飯，大字都不識得幾個。也是葉主簿同她感情深，即便當上了官也沒忘髮妻相伴多年的恩情，同她還是蜜裡調油。

    葉主簿見王氏慌張，心裡也是憂愁得不行。

    他一面想哄愛妻，一面又怕開罪高官，只得小聲道了句：「鷺娘莫怕，蘇司使和沈提刑不是惡人。」

    葉主簿也拿捏不准蘇芷的心思了，他只能順著她的意，把灶台讓給了蘇芷。

    豈料，蘇芷說要幫忙做事，並不是玩笑之言。只見她手法利落地挖燒火風眼、添柴、掃灰，灶膛似戰場，不過一個眨眼間，便清清爽爽，柴火的焰苗亦旺盛。

    由此可見，蘇芷確實是懂燒火看灶的，並不是對農活一竅不通的富家子弟。

    也就是這時，葉小娘子捧著一個裝果脯果餌的銀扣蓮花瓣形朱漆木胎攢盒，鬼鬼祟祟鑽入廚房。

    她湊到蘇芷面前，獻寶似的打開攢盒，從中摸出一片崖蜜醃製的風乾豬肉，遞給她：「統共就那麼幾片，阿娘藏著給我年節時吃的。我特地分你一口，姐姐嘗嘗。」

    葉小娘子嬌憨可愛，還沒有蘇芷是高官的印象，她只知道，姐姐英姿颯爽，甚想親近。

    蘇芷心間一暖，接過葉小娘子遞來的蜜肉乾，小咬一口：「確實好吃。」

    葉小娘子的吃食被人肯定了，笑得見眉不見眼：「好吃吧？我專程留給姐姐的。」

    蘇芷眸間微動，她從懷中拿出一枚刻有「皇城司」的小金令，遞到葉小娘子手裡：「你送我禮，我也還你一禮。這個好生收著，若有人欺你，只管拿出來給人掌掌眼。見令如見我，誰還敢不開眼碰你，我定會卸下他手腳。」

    在大人耳朵里膽戰心驚的一句話，在葉小娘子的心裡，倒如同正氣凜然的俠士一般，讓她心生嚮往。

    一大一小兩個姑娘相談甚歡，葉主簿懸而未決的心總算踏實了一些。

    沈寒山朝他笑笑，上前來幫著剁餡兒包薺菜餛飩。有了蘇芷這一出，葉主簿已經顧不上什麼合不合規矩了。私宅裡頭，大官們都不管舊時規矩，他還安分守拙個什麼勁兒？總是怎樣舒坦怎樣來。

    幾人從最起初的謹小慎微，到後來的其樂融融，大家一塊兒拾掇出一桌子的菜，有冬筍煨鴨、山蕨魚絲羹、黃金雞，各色餛飩湯，還有窖藏烏飯樹葉浸稻米所蒸熟的青精飯。

    對於小官小吏，頓頓吃肉是很奢侈的。

    葉主簿這一桌，明顯是把年節囤的雞鴨肉全拿出來招待貴客，半點私貨都沒剩下了。

    他慷慨設宴，蘇芷也賣他面子。

    這一晚，算是蘇芷吃得格外飽的一頓，賓主盡歡。

    葉主簿也漸漸回過味來，這兩位京中來的大官，不是難伺候，而是機敏得緊。

    他們知曉吳通判那一餐饕餮盛宴是有代價的，而他擺的家宴，不含有任何私心，反倒誤打誤撞，討了上峰的歡心。

    也算是葉主簿時值中年遇貴人的氣運所在了。

    酒足飯飽後，葉主簿猜到沈寒山與蘇芷有話要說。他囑咐老妻抱小娘子入睡，再給母親奉上安神茶後，回到主屋裡密談。

    隆冬天的夜本就難熬，躲被褥垛子裡早早睡去才是，不好再喝苦澀提神的新茶，煎這漫漫長夜。故此，葉主簿捧來一竹簍新摘的蜜橘，又取茶碾子碾碎干橘皮，混合羊奶與蜂蜜，沏果茶給兩位喝。

    一頓飯後，葉主簿與他們相熟不少，至少講話不會再抖若篩糠。

    葉主簿憨實地笑：「這是家內想出的奶茶飲子，帶點胡人風味，若喝不慣甜口，還可把蜂蜜改為椒鹽，亦有鹽茶芳香。」

    蘇芷對待外人，還是一貫惜字如金的口吻：「有勞。」

    沈寒山笑眯眯地道：「多謝葉主簿了。」

    葉主簿放下建盞，道：「下官與兩位上峰也算稍加相熟，咱們明人不說暗話……沈提刑和蘇司使來桔花縣，是否有要案需查探？實不相瞞，下官事職桔花縣主簿已有二十多載，桔花縣的大小案件，下官均搭過手。若有下官能幫忙之處，兩位上峰盡可差遣。」

    這話一出，饒是蘇芷也一驚。

    這位葉主簿……不像是個逆來順受的蠢人啊。

    倒像是大智若愚，因心性淡泊名利，故而寵辱無驚。

    蘇芷驚訝，沈寒山卻瞭然於心。