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    他那樣上頭，蘇芷也沒好意思拆穿，說她母親不懂女紅，這些密密匝匝的精細針腳，全是裁縫娘子上的手，沒有那起子親力親為的綿綿慈母愛心。

    作者有話說：

    文里的派系陣營全私設，不必在意，是我瞎編亂造的。

    相當於芷芷是皇帝私兵，皇帝怕私兵們聯合造反，所以又有三衙來牽制。

    皇帝怕私兵們和群臣聯合，也怕群臣造反，於是私兵們監視群臣。

    群臣被監視，不爽了，於是和私兵鬧，兩家互相看不對眼，皇帝從中周旋，坐享其成。

    第二十三章

    蘇芷行路，習慣打馬，沈寒山則坐在馬車中閉目養神。

    車簾微動，漏入一絲雪光，映照出簾外英姿颯爽的女將。

    沈寒山忽覺這一眼賞心悅目，可入寫意丹青畫。

    最終，他的目光還是落在蘇芷緊攥韁繩的那雙手上，指腹粗糲，已然被皮繩搓得開裂。

    沈寒山打簾，朗聲道：「芷芷不如上車避避風？」

    蘇芷在馬上顛簸，懶洋洋回頭。她正要奚落沈寒山多事，卻一眼瞧見沈寒山那「破相」了的手指。他一個文人，成日裡舞文弄墨，哪裡來的傷？

    蘇芷微抬下巴，問：「你手上傷是哪裡來的？」

    沈寒山沒料到她會忽然關心他，他抿唇一笑，道：「還記得幾天前，我帶桔花縣消息來尋你嗎？正是那日，騎馬奔走於兩衙之間，不慎磨破了手。」

    他說得輕描淡寫，好似一點都不怕疼。

    內里意思，唯有蘇芷知曉——他是想快些查到案情進展，也好同她重歸於好。

    其心熱忱，教人不忍。

    蘇芷皺眉，冷淡地問：「你會騎馬？」

    「唔，不會。趕路匆忙，還摔了。」

    蘇芷一想到那樣在意文人美姿儀的沈寒山，因她的事，狼狽摔在雪泥地里，心裡的愧怍又生起了一寸。

    怪道那日，沈寒山會換一身衣衫，不是他愛俏，而是外衫髒了。

    蘇芷勒緊韁繩，放慢步調，同馬車上的人並行。

    她難得溫柔問句：「身上疼嗎？」

    沈寒山莞爾：「說疼，你會給我揉揉嗎？」

    「滾。」

    蘇芷咬牙，策馬狂奔出一大截。

    蹬鼻子上臉的貨，關心他作甚！

    蘇芷這回是微服私訪，京官們知曉點風聲，地方官吏卻還蒙在鼓裡。

    桔花縣縣令的上峰是衢州吳通判，他通過在京的耳報神那處聽說京中高官要來，一時蹙起眉頭。

    雪絮縣的周縣令忙上前，惴惴不安地請示：「吳通判，京中這是個什麼意思？真就為了詳復一樁三十年前的舊案？」

    吳通判睜開眼，眸間滿是陰鷙：「你問我，我問誰去？只怕是醉翁之意不在酒……朝廷委派提刑官前往地方州縣，自然是有大案子要查。明面上借舊案做筏子，實則找咱們麻煩呢！這幾日都老實點，那兩位京官也好生伺候著，不可開罪！」

    「是，全聽吳通判的。」

    君心難測，伴君如伴虎。

    拿舊案做幌子，掩人耳目。萬一是想蓄意誆他們的，挖出點香的臭的，那不就麻煩了？

    官家又不傻，他也是為了避免京中消息傳達，地方州縣已然銷贓滅口，這才做得滴水不漏嘛！

    若是問心無愧倒還好，可是天高皇帝遠，京中鞭長莫及……幾人對視一眼，俱是噤若寒蟬。大傢伙兒手裡頭，有幾個是乾淨的？

    幾人背地裡做鬼臉，一見趕了十多天路來衢州的蘇芷和沈寒山，面上又笑開了花。

    吳通判屬地頭蛇，關係四通八達，人也長袖善舞。

    他上前，恭敬地攙沈寒山下車轎：「沈提刑遠道而來，一路辛苦吧？下官姓吳，是衢州通判，得知兩位身負皇命，來地方督查，特地為兩位接風洗塵。」

    沈寒山同蘇芷對視一眼，從吳通判的口吻便知，這廝雖遠離都城多年，消息卻靈通得很。不僅打聽到他們的腳程，還知曉了他們的姓氏，真是人精。

    俗話說得好，伸手不打笑臉人。

    蘇芷被天子養得驕橫，不願做戲，沈寒山卻深諳此道。

    他也溫雅一笑，道：「辛苦吳通判與諸君在此等候多時了，本官與蘇司使奉皇命私訪，如有不懂地方規矩之處，還望諸位海涵。」

    他話說得客氣，半點沒有三品大員跋扈囂張的做派。

    眾人聞言，俱是鬆一口氣。聽沈寒山的話音兒，他沒說死，保不准往後還能結個善緣兒，這樣甚好，大家和和氣氣送走大佛才是真。

    吳通判自然知道幾句嘴皮子便宜算不得什麼，他給下屬使了個眼色，很快便有衣著光鮮的婢子前來開路。

    吳通判笑道：「下官斗膽，為沈提刑設了同僚間的會宴，咱們邊吃邊聊，在這兒吹風多傷身。」

    他盛情相邀，沈寒山也不好推辭，當即欣然前往。

    衢州天冷，宅院裡大多設有燒火牆可供取暖。

    會宴來的官吏眾多，花廳擺不下宴席，於是全堆在了露天的院外。也不知是誰的巧思，用一方數十米長的氈毯鋪陳了青石地，廊廡上還設了炭盆，一同煨炭烤火，溫暖如春。

    氈毯上擺了十多張方案，青瓷里擺滿了溫棚培植的脆爽胡瓜，可見今日會宴是下了血本，以此來「賄賂」蘇芷與沈寒山，指望能同他們兩人交好。