第32頁

    她想甩開他，有百八十個理由，白日裡選的那個，不過是其中很小一樁罷了。

    沈寒山不知這些隱秘心思，他只當自己的誠意不夠。

    他思忖一程子，又道：「今日我趕去刑部翻閱地方案牘記錄了，案卷中曾記載，在三十年前，桔花縣曾出過一樁拐賣孩童案，兇犯正是用布老虎玩意兒引誘孩童進入囚人的密室。不過兇手早在二十五年前被當地縣令緝拿歸案，且在菜市斬首示眾。同等的作案手法，又怎會再次出現於京城？總不會是殺人犯的鬼魂歸來了？」

    沈寒山徑直同蘇芷說起了今日調查結果，他藉機深挖此案，也就是在給蘇芷遞上投名狀——他不是天子門生，亦不是官家走狗。他不會儘早了結此案，以討天子歡心，而是會順從蘇芷的心意，將事情查個水落石出。

    也就是說——

    如今的他，是蘇芷的家犬。

    他叛變了朝野陣營，甚至是主君。

    他摒棄了信仰與忠義，不顧常理與君子人倫。

    他，沈寒山，心甘情願，成她的裙下人臣。

    任她差遣。

    沈寒山一步步降低底線，蘇芷還能欺壓他到什麼地步呢？

    再硬的心腸，這回也被他攪合軟和了。

    罷了。

    且不急於一時。

    蘇芷沒對沈寒山下手，她施施然縮回了五指，負手朝府內走。

    沈寒山扣住她腕骨的那隻手還沒松，走得緊了，手上便被一股力道帶了帶。

    蘇芷回頭，看了沐雪而立的沈寒山一眼。

    沈寒山抿唇，心間難得惴惴不安。不得不說，世上最煎熬人壽的事，便是兒女情長。

    未料到，這回蘇芷沒罵他，反倒是催促一句：「傻愣著做什麼？不進屋裡，想凍死訛人？」

    這是同意往後繼續和沈寒山待在一屋檐下了，沈寒山大喜過望。

    他不敢惹惱蘇芷，這回倒是正人君子地掙了手，跟在蘇芷身後，亦步亦趨。

    蘇府晚宴已然置辦好了，擎等著蘇芷回府時，母女倆能待一塊兒閒侃幾句。

    當然，蘇母得了耳報神一貫的消息，本意自然是撮合撮合這對鬧口角的冤家。

    她腹里做了好幾回文章草稿，臨到開口，卻被眼前的陣仗嚇一大跳。

    阿芷和沈寒山怎是聯袂而來？這才多久的功夫，兩人就和好如初了？

    驚愕過後，蘇母心裡更多的是歡喜！她家姑娘的性子，她不知道嗎？倔得跟頭牛似的，認死理，哪裡肯低頭。

    小郎君和小娘子能說一塊兒去，鐵定有個人低頭，委屈的恐怕就是沈寒山了。

    蘇母一面心疼未來女婿，一面又滿意他的謙讓。小家要和和美美，自然得有個人硬心腸，另一人放軟姿態來將就。

    雖說對不住沈寒山，可受苦受難的人不是她女兒，那就盡夠了。

    蘇母再如何偏袒外人，也斷不會越過自己親生骨肉的。

    待兩人走近了，蘇母演技大開大合。她扶住額頭，一陣暈頭轉向，足足三兩圈才歪到在婢子肩上，同蘇芷氣若遊絲地道：「我今夜吹了風，怕是不行了。屋裡頭有菜，你倆慢慢吃，我不相陪了。」

    蘇母的心思昭然若揭，蘇芷都懶得拆穿，怕損傷母女情分。

    她冷冷睥了母親一眼，道：「下回演戲多加把勁兒，聽曲兒那麼多，半分精髓都沒撈來，平日裡的戲不是白看了？要不我給您尋個名角兒點撥點撥？好歹演得真切些，免得一上手就露餡兒。」

    蘇母氣得咬牙，面子沒掛住，抬手就要打蘇芷：「叫你貧，看有沈家小郎君在場，膽肥了是不？！」

    沈寒山看了一場熱鬧，小心上前，攙住蘇母，恭敬地道：「蘇嬸娘累了就多休憩，身子骨要緊。我記得您說近日手足畏寒，改明兒我叫蕭叔給您送鮮羊奶來，晚間熱了羊奶皮子，吃一碗再睡。」

    沈寒山有意化解了蘇母要揍蘇芷的動作，又貼心地幫蘇母找了台階下。

    蘇母懶得同蘇芷掰扯，她瞪了閨女一眼，仍由貼身婢子攙扶，入了碧波院。

    蘇芷喊沈寒山入屋裡頭，可不是請他吃喝的。

    他們連夜復盤了桔花縣虐童案的始末，奏報皇帝。

    官家明白案情複雜，留在都城內，恐怕查不清真相。於是，他欽定沈寒山為「提點刑獄官」，差遣他前往地方州縣詳復案牘。對外聲稱桔花縣山高水遠，行路時萬一遇上山匪水賊，一個不濟，得虧損一名朝廷大員，那多得不償失？故此，須得武藝高強的皇城司使蘇芷護送，確保沈寒山性命無虞。

    此舉看似貼心，落在百官眼中，又多了另外一層意思——官家不過是怕沈寒山那頭查出了對殿前司不利之事，故而要安插一名心腹在沈寒山身邊監視一舉一動吧？

    桔花縣山高路遠，恐怕這回是不能回蘇家過年節。臨行前，沈寒山還與蘇芷合力置辦了眾多乾貨果脯留在家中，供蘇母解饞。

    蘇母嘴上埋怨倆小孩年關還在外當差，手上動作卻滿滿都是關心。

    她特地給蘇芷和沈寒山準備了幾樣補膏，用來沏藥飲子滋補身體，還為他們一人裁了一件厚實的狐毛大氅，生怕有吹風受寒的時刻。

    沈寒山父母早亡，能收到這樣一件熨帖人心的禮，自是受寵若驚。

    他上路當天便穿上了，在蘇芷面前現眼，誇讚蘇母針線活好，品味超然，手藝也好。