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    士衡聞言躊躇了一下，不知如何是好，太妃點了點他腦袋，笑道：「行了，你是我孫子，也不避諱那些，況且今日也晚了，就暫且先同元秋一處歇著罷。只是有句話我囑咐你，洗漱了就早些睡了，不許鬧元秋，這過年要累好些個日子呢，她肚子一天天大了，難免沒那些精力。」士衡紅著臉，含含糊糊地應著，低著頭跑到後頭碧紗櫥。

    元秋在裡頭恍惚聽見有些聲響，過一會見士衡跑進來，先拉著自己手道：「元秋，你可想我了？」元秋在半夢半醒之間，也不知是真實還是做夢，只撅起嘴巴說了句：「親親！」就歪頭睡著了。士衡見狀哭笑不得，低頭在元秋嘴上輕輕地吻了一下，才起身脫了外衫，讓織夢服侍梳洗了，躺在元秋身側，將手輕輕放在元秋肚子上，慢慢地摩挲了一會，才攬著元秋沉沉地睡去。

    次日一早，太妃攜廉王妃、南平郡王妃、姜氏、元秋、馨婷郡主、梅婷郡主、曼婷縣主按照品階裝扮了，坐著轎子進宮朝賀行禮。宮內內侍監掌印太監接了闔府禮單，領著眾人先去給太后請安問禮。

    眾人朝賀行禮畢，太后賜座，太妃領眾人謝恩後依次坐了。太后先問了太妃幾句身子，叫她好生保養，又和廉王妃、南平郡王妃說了兩句閒話，又把幾個女孩兒挨個叫到跟前，拉著手細細打量一番，誇了幾句，這才將視線放到了姜氏同元秋身上。

    太妃問了問元秋身子，才和太妃笑道：「當日你就和我說南平世子妃是有福氣，果然應了你那句話。」太妃欠身笑道：「世子妃從小性情就穩重，性格不軟弱卻也不是那種愛爭強好勝人。士衡有時牛心小性，多虧有她在一邊勸著，才穩妥不少。」太后笑道：「可見是你自己選孫媳婦，讓你這樣中意。」太妃道：「我中意倒是其次，難得是士衡中意。我這麼些個孫子裡頭，也就士衡像他爺爺，不僅模樣像，性子也是一樣。像我們這樣家裡，也沒什麼好圖了，只要兒孫幸福，在一起和和美美，我就高興了，也就算他們最好孝敬了。」

    太后聞言似贊似嘆地「噯」了一聲，眼神複雜地看了眼太妃：自己這個妯娌雖然沒有登上權力頂峰，但卻得到了一個男人一生寵愛。自己雖身為太后，看似風光無限，但內心裡苦楚卻不是外人所知道。這些年她一直在想，當初如果是老親王登上皇位，自己這一生會不會過得幸福一些。眾人見太后走神，誰也不敢言語，半晌太后才和太妃嘆道：「弟妹，你也是個有福，希望這個孩子像你一樣有福罷。」

    在太后處坐了一會，眾人便辭了太后去給皇后請安。因皇后和南平郡王妃是嫡親姊妹，元秋剛成親那會又見過皇后，因此這次請安並不太緊張。眾人行了禮後，皇后連忙讓人看了座，也是不停地問元秋身子，又和南平郡王妃說：「我這裡有些補身子藥材，改日我叫人給你送去，配成藥丸最是安胎補氣。這是你們世子第一個孩子，可不能有什麼閃失。」

    南平郡王妃忙起身道：「娘娘放心，如今太醫每三日就去把一次脈，皆說脈象平穩。又說世子妃身子結實，想必生產無礙。」皇后聽了這才點了點頭，又囑咐了幾句才放心。因今年進宮朝賀行禮誥命太多，皇后也沒空和她們閒聊，只說讓她們改日在進宮來說話，就叫她們退下了。

    眾人從宮裡領宴後回府，已經是下午了。太妃稍微歇了會晌，直到傍晚才起來。丫頭們服侍太妃洗漱了，擁著她在正堂坐了，廉親王帶著廉王妃先行磕頭行禮，接著是南平郡王同郡王妃，待一起起禮畢，眾人分長幼兩邊坐了。府里小廝丫頭媳婦們按上中下等行禮，各處皆有賞錢。元秋也給織夢、翠鶯、碧兒、小蓉幾個滿滿一荷包金銀錁子，王嬤嬤、張嬤嬤額外給了兩個十兩銀錠子。

    因太妃說一家子要好好團聚熱鬧熱鬧，叫下人們將屏風撤了，爺們在外頭一桌吃酒，太妃、同兩個王妃領著媳婦、姑娘們在裡面坐了一長桌。

    元秋見王府里繁華熱鬧景象，不免想起自己往年同父母一起過年情形。只是如今身為人婦，即使思念父母，元秋也不敢表露出來，只微笑著聽眾人說話，時不時附和一番。眾人皆沒察覺，只有太妃看出苗頭，趁丫鬟們重整席面時候把叫元秋到身邊來坐，悄聲問道：「今日入宮可瞧見你母親了？」元秋低聲回道：「從太后宮裡出來時候瞧見了。」太妃拍了拍她手說：「我剛嫁人時候，逢年過節也想家裡，後來習慣了就好了。如今我們兩家都在京城裡，隔著也不遠，你回家走走或是叫你母親來王府里坐坐都是極便宜，別為想這些而勞了神。」元秋忙回道：「元秋不孝，讓太妃擔心了。」

    太妃輕聲笑道：「傻孩子，有身孕人難免多思緒，你心裡若是有事別壓著，同我說或者同你王妃說都可以。你們家王妃啊，面上看著冷冷，其實最是個心軟人。你沒事多陪陪她，也讓她開心些。」元秋聽了太妃話，只覺心裡暖暖。自從她嫁入王府，上有太妃寵著，王妃護著，下面還有忠僕替自己操心各項事情，不用自己費一點心思。她之前還對王府有些隔閡，話吐三分做事也要想上幾遍才行事，只覺得這疼愛不真實，如今看來倒是自己太過小心眼了，太妃真像親生祖母一樣包容她，沒有半點挑剔心理。

    太妃見元秋臉上紅了幾分，眼裡也多了幾分神采，這才滿意地點頭道：「這才是好孩子，快到你家王妃身邊坐罷，替我灌她兩盅酒。」元秋笑著給太妃斟了一杯酒，敬她喝了，這才坐了回去。

    廉王妃、南平郡王妃對太妃和元秋竊竊私語沒什麼反應，但姜氏妯娌幾個神情各異看著元秋。畢竟同為孫媳婦，哪個也沒像元秋這樣如此得太妃待見，不但賞東西樣樣都是頭裡，連日常起坐太妃都親自問過。只是眾人雖然有羨慕有嫉妒，卻誰也不敢說出什麼來。有沒生養過暗暗祈禱自己好懷上一個，也能享受享受太妃對自己寒噓問暖待遇。

    酒過三巡，太妃叫人撤了酒菜，擺上瓜果點心，眾人你一句我一句嘮著家常，元秋給大家講杭州趣事，南平郡王妃又說了龍舟會，廉王妃講了講京城廟會，一時間語笑喧闐，熱鬧非凡。

    南平郡王府里自有管事給府里眾人散押歲錢，南平郡王妃又派人回去吩咐，晚上別鬧太晚，也拘著那些老婆子點，就是吃酒也別叫吃太醉了，府里各處也要照看著點，仔細著炮竹煙火，別走了水。因為府里剛送出去一批王爺夫人、侍妾，她們貼身丫鬟也都跟著去了，前幾日又嫁了一群丫頭，因此府里並不算多。二門外頭有管事照應。內宅有管事媳婦看著，每隔一個時辰訓一次夜，倒也沒出什麼狀況。門外小廝站到三更，有廉王府過來送信說：郡王爺在親王府住下了，叫不必等著，早些關了門去睡。小廝們才退了回去鎖上大門不提。

    過年（二）

    大年初一一早，前庭燃了炮仗，祀神、焚楮帛後，親王同南平郡王先到上房給太妃磕了頭，陪著說了會話出去了。接著廉王妃、南平郡王妃以及士衡、元秋等孫輩逐次給太妃磕頭拜年。太妃含笑頷首，又把給眾人賞賜分了下去。

    待士衡行過禮後，太妃叫他到跟前說：「今日想必很多人送拜帖到你們王府上，如今你也有了官職，要多學著交際應酬。你父親想必在前廳等你，早些同他家去罷，只是有句話囑咐你：席里別空著肚子喝酒，多少先墊巴些東西。另外酒要讓人溫過再用，別喝太多了。」

    士衡忙應了，又使眼色給元秋示意她到外頭說話，元秋剛略起些身，太妃笑著指著士衡道：「你這猴兒又要悄悄地和你媳婦說什麼體己話？還要巴巴把她叫出去？難道在這裡說不行？她身上又沒披厚衣裳，這樣跟你出去豈不是著了風？她若是拿了衣裳來披，又豈不是露了你們行蹤？」一席話說眾人都笑了起來，元秋紅著臉坐下，趁人不備偷偷剜了士衡一眼。士衡諂笑著湊到太妃跟前，抱著太妃胳膊撒嬌道：「就太妃眼尖，別人都沒瞧見我使眼色，就太妃看見了。孫子不過是想悄悄叫媳婦出去，囑咐她別吃涼東西，看肚子疼。又想告訴她陪太妃抹骨牌時候大著膽子玩，銀子不夠只管問我們家王妃要去，我們家王妃帶了好大一袋子銀子呢。」

    眾人聞言又笑了起來，南平郡王妃笑著啐罵道：「怎麼眼不見又把我錢袋子惦記上了？太妃瞧瞧，今年我一個人送錢還不夠，士衡又給您添了一個。」

    元秋睨著士衡盈盈笑道：「若是世子真心想讓我玩，就該叫人給我送袋子銀子來，我一會兒玩時候也好有底氣。」士衡呵呵笑著也不答言，太妃拍了他額頭兩下說：「行了，趕緊回去罷，別讓你老子等及了，你媳婦有我們照看呢，該吃什麼不該吃什麼我們比你知道多，你就別操這份心了。」士衡應著退了出去，沒半個時辰果然打發了人送銀子來，不僅給了元秋有一袋子，又給南平郡王妃送了一袋子。眾人見狀都大笑不已，南平郡王妃哭笑不得搖了搖頭，倒是太妃點頭笑道：「今天必要玩上一把，才不辜負了士衡一片心意。」