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    姜氏見問不出太多內情來，只得轉移了話頭，說起元秋身孕事。這姜氏嫁入廉王府三年只得了一個女兒，以後再未有過身子。她見元秋有孕，自然是心情複雜，拽著元秋悄聲問：「可有人把脈說是男是女了嗎？」元秋回道：「這哪裡把脈把出來？再者說我肚子才五個月，孩子還未成形呢。其實是男是女也沒什麼打緊，只要孩子身體健康就好了。我們家世子說就喜歡女孩呢。」

    姜氏冷笑道：「說是這麼說，你若生了個女兒就知道這千般滋味了。」元秋知道姜氏心病，因為也不再多說，只笑著胡亂應著。兩人說了一會子話，碧婷過來和姜氏說道：「大嫂子好，那日我還說請令婉姐姐來家裡組個詩社呢，也不知她在家裡忙啥？」

    姜氏忙笑道：「她在家裡閒很，我們家姊妹本來就少，如今家裡又只剩她一個女孩，她正覺得悶呢。妹妹若是得空，只管叫她去玩便是。」

    碧婷拍手笑道：「我在家何嘗不是覺得悶，我過兩日就下帖子給令婉姐姐叫她來家裡玩。」還未等姜氏發話，南平郡王妃就開口道：「胡鬧，這大年下，難道人家不在家裡過年？你下了帖子，人家又不好意思駁了你面子說不來。可是這個日子哪裡就這麼容易出來？姜家也是個大家，親戚又多，家裡女孩子又只剩她一個，過年且有她忙呢。你就是組詩社也要出了正月再說，哪裡就有那麼急了？」

    碧婷聞言臉就僵住了，只低了頭不敢再說話。姜氏忙打圓場笑道：「嬸嬸多慮了，我家子人雖然多，好歹幾個嫂嫂都是能幹，能幫襯我母親許多。家裡事倒不用令婉操心什麼，若是碧婷妹妹得空，只管叫人下帖子給她就是，都是自家親戚沒那麼多說道。」

    南平郡王妃笑道：「話雖如此，禮不可費。我們這樣家子，最重要是規矩，你說是不，侄兒媳婦？」

    姜氏只得笑著點了點頭，碧婷被掃了面子陰沉著臉回到曼婷身邊不再言語。廉王府里姑娘借勢帶著曼婷三人到自己屋子去說話。元秋見姑娘們走了，便拉著姜氏笑道：「我剛才就想問，可姑娘們都在這裡，我就不好開口了。你妹妹多大了，可許配人家了？」

    姜氏笑道：「怎麼？你想給我妹子做媒？她明年五月就及笄，若是有好人家，趕緊和我說。」元秋撇嘴道：「好像你能做主似？你都嫁出來人了，還能管妹子親事？」

    姜氏挑眉道：「這有什麼不能？令婉從小就跟著我，她親事我也能說上話。弟妹若是有好媒趕緊告訴我，只要人品好，倒不怕做小。」元秋本來只想逗姜氏話，卻不想她說如此直白，當下瞠目結舌道：「除了皇親戚，誰家還敢收你家女兒做小？你也不怕風大閃了舌頭。」

    姜氏一說完就發覺自己說錯了話，心裡懊惱不已，正想著怎麼圓話呢，上位太妃笑眯眯地說：「我看令婉那個孩子極好，你當姐姐不心疼她，怎麼想起讓她做小了？」姜氏訕笑著不敢答言，南平郡王妃笑道：「侄兒媳婦也就是隨口一說，太妃還真當真兒了，可見太妃是真疼令婉那個孩子。既然這麼著，我也管管閒事，等下次碰見姜夫人時候，我替她家令婉說門好親事。」太妃指著她笑道：「你成日裡在家裡悶著，哪裡就認識人了？是哪家孩子，說給我聽聽。」

    南平郡王妃笑道：「太妃別急，等我打聽好了那家底細再告訴太妃可好，省空歡喜一場。」姜氏見這婆媳兩個一唱一和就把令婉給推了出去，心裡明白這是說給自己聽。她剛要再緩和兩句，就見廉王妃看著自己眼裡划過一道厲色，當即唬姜氏不敢多說。姜氏也算個機靈，到底不敢得罪自己婆婆和太妃，更何況看士衡寵元秋這架勢，覺得自己就算是想方設法將令婉嫁過去只怕她也分不了元秋寵，到時候也幫不到家裡什麼。倒不如自己把廉王妃、太妃哄住了才是正經。姜氏想清楚了，便笑著附和著說：「怪不得都說年輕人想事情不牢靠，畢竟沒經歷過那些不是？我才嫁過來三年，哪裡懂這些個，嬸嬸若是知道誰家孩子好，就幫我妹妹留意些。」太妃聞言這才滿意地笑了。

    因元秋有孕，太妃怕她受不住，便叫她去自己屋子碧紗櫥里躺會。廉王妃笑道：「我早給弟妹、侄兒媳婦收拾好了房間，供她們起坐休息。就在我住屋子旁邊那個二進小院，離著上房又近，還安靜。」

    太妃擺手道：「讓郡王妃去那住吧，元秋歇在我屋裡便是。這大冷天，地上又滑，讓她走來走去我可不放心。就在我這暖間裡睡著，我照看她，不用你們操心。等晚上若是鬧晚了，就叫郡王爺和士衡兩個到外頭書房去歇著，就是回家也沒什麼，反正離得也近，一炷香時間也就到家了。」廉王妃拉著南平郡王妃笑道：「太妃眼裡只有孫子媳婦，連你們家王爺和世子都遭嫌了。我們兩個老也入不了眼了，咱快走罷，省太妃嫌我們礙眼。」

    南平郡王妃指著廉王妃和太妃笑道：「太妃快瞧，堂堂親王妃和侄兒媳婦吃醋了。」太妃招手把元秋叫到跟前，摟在太懷裡和廉王妃笑道：「你要是懷了，我也疼你。」一句話未了，眾人都笑了起來，登時把廉王妃鬧了個大紅臉。

    過年

    廉王府、南平郡王府里裝扮煥然一新，府里各處廊下、各處亭台樓閣都掛著紅彤彤大燈籠，府門上門神、對聯也都換了新。

    因太妃隨南平郡王在杭州多年，兩府多年沒在一起過年，今年南平郡王一家不但回了京城，士衡又娶了親，世子妃元秋又有了身孕，幾樁好事湊在一起，太妃吩咐定要好好一起熱熱鬧鬧。

    廉王妃帶著姜氏張羅著過年聽曲子，又吩咐家裡唱戲女孩們好好扮上準備著。元秋同曼婷、碧婷、雨婷以及廉王府馨婷、梅婷姐妹一同在上房裡圍著太妃說笑。太妃見花兒一樣孫女兒團團坐在自己前頭，孫媳婦又是自己從小看到大孩子，得意什麼似，一會拉拉這個手，一會摸摸那個頭，樂個不停。

    因次日是年三十，有誥封，都要進宮朝賀。南平郡王一家都到了廉王府，明日一早要從廉王府進宮，因此進宮賀禮也都命人抬了過來。士衡、元秋成親後第一次進宮朝賀，自然不比尋常。太妃聽兩個兒媳婦說禮單事情，不免操心了一回，吩咐道：「把士衡兩口禮單給我瞧瞧，我看看都準備了什麼？」

    南平郡王妃聽說，趕緊將士衡、元秋禮單呈上，太妃身邊丫頭竹兒接過去，太妃說：「旁不用念，就念念都準備了什麼物件。」竹兒應了，念給太妃道：「世子、世子妃準備了：石青色萬壽無疆青肷皮袍

    寶藍色萬壽無疆青肷皮袍

    寶藍色長春紬綿襖

    月白色長春紬綿襖

    珠繡五穀豐登引手靠背坐褥兩套

    白玊如意

    翡翠如意

    金鑄仙人、仙女各一座

    哥窯向日葵花盤

    青花天球瓶

    龍泉青瓷筆洗

    紫檀歲友三寒筆筒

    青玉雙螭盞托、杯一對

    青玉蟠螭谷紋璧一對

    鎏金荷包扣花卉繡花荷包

    銀鎏金嵌珠大紅碧璽蝴蝶福祿壽喜如意簪一對

    銀鎏金雙喜花卉琺瑯彩蝶珠寶如意簪一對

    落英繽紛翡翠頭花一套

    黃玉鳳頭花卉簪一套

    銀鎏金鑲寶點翠雙鳳戲牡丹步搖簪釵一套

    銀鑲紫藤福壽手鐲一對

    珍玩百種全備箱。」

    太妃聽了點了點頭道：「倒也齊全周到。」南平郡王妃探身和太妃笑道：「鎏金荷包扣花卉繡花荷包是元秋自己畫樣式，繡了三個來月才得。「太妃聞言皺著眉頭看著元秋：「你如今有了身子哪裡還能做這些？總低著頭看沉著脖子。」

    元秋忙回道：「不礙事，每日只做一會兒，因此才做了那麼許久。我本來還想多繡幾樣，只是有心無力了。」太妃笑道：「有這心就行了，太后對待小輩最是慈愛，若是因做這些累著了，太后可是會念我。」眾人聞言皆笑了。

    吃了晚飯，士衡進太妃屋裡尋元秋，太妃歪在榻上，招手對士衡道：「今日和你哥哥們吃了多少酒？怎麼這麼晚才進來？」士衡從小在太妃身邊長大，也沒那麼多拘束，一歪身坐在太妃身邊，笑嘻嘻地回道：「也沒吃多少，不過是說了些閒話，所以耽擱久了。」

    太妃摩挲著他臉說：「看你臉熱，醒酒湯可吃了？一說話一股子酒氣。」士衡眯著眼睛道：「散席時候吃了一碗，那時還不覺得怎，結果一出來吹了風，就覺得酒氣上來了。」太妃說：「你母親到後頭去睡了，你是家去呢，還是在這裡歇著？」

    士衡忙說：「父親說今晚同伯父在外書房歇著，明早好一早進宮。就我自己我也不願意家去了，就在這裡歇一夜罷，只是不知道元秋在哪裡。」太妃朝後努了努嘴：「我叫她住我套間暖閣里了，明兒一早進宮，我叫她早早去睡了。」