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    棗紅色絲絨凳子擺下來，一隻天青色繡鞋，從藍碧色絲裙下伸出，踩著凳子站在王府大門的青石板上。

    慶郡王，當朝皇叔，主管皇商事宜

    青娘仰頭看了一眼門匾，藍底灼灼金字：慶王府，門匾下三間朗朗屋宇，六扇朱紅大門、瓦亮泡銅釘。

    「遞名刺」青娘吩咐。

    「是」原峰躬身從袖裡掏出名刺，遞往門房。

    他們算是半公事，所以走正門。

    慶郡王聽說三子珍商行東家來了，放下書卷端起茶盞，隨口道：「請進來。」

    竹簾輕響，慶郡王穩坐首位，從口邊茶盞往外看……一位眉目清麗的女子亭亭站在堂前。

    美麗不好形容她，給人感覺，倒像是一幅淡淡的水墨畫，清雅到極致，卻寧靜悠遠讓人心神俱清。

    「三子珍褚青娘見過王爺。」雙手交疊腰間微微欠身，行的是商人之禮，而不是女子福禮。

    饒是慶王爺見多識廣，也頓了頓，才放下茶盞，調整好心中訝然，慶王笑容里多出幾分溫和：

    「本王倒不知道，這兩年在京城做的風生水起的三子珍，竟是一位女子掌舵，坐。」

    褚青娘淺淺輕笑，謝坐：「青娘甚少露面，王爺見笑。」

    慶郡王品了品，聲音也是溫和舒緩，沒有半分煙塵氣息，實在不像幕後大手。

    這女子不像後宅婦人，也不像商賈女子，倒真像水墨畫中人。

    慶郡王想了一回，笑道：「貴行想要加入皇商，可皇商名額已滿，後邊還有各家排隊，本王雖然欣賞貴行貨物精緻用心，可也愛莫能助。」

    真要愛莫能助，何必讓我來這一趟？褚青娘淺淺笑著聽著，揣摩慶王話里真實的意思。

    等慶王話畢，褚青娘才淺笑接上：「世人都說買家不急賣家精，慶王爺卻是其中列外，王爺主持皇商十八年，什麼貨物配得上御前，王爺只消一眼便能心知肚明。」

    這馬屁拍的婉轉而愜意，慶王爺微笑，心道難怪三子珍擠走原來京城三大家。女子為東家細心、婉約、柔韌、精緻，男子卻又不能及的地方。

    「再說青娘根基尚淺，不敢和其他商家比肩，唯有出奇一策，比如……」青娘頓了頓，等慶郡王面帶疑惑看向自己，才淺笑道，

    「比如早已斷供的西域珠寶香料。」

    慶郡王倒吸一口涼氣：「你要商走西域？」西域茫茫荒漠。

    「是」還是溫和的聲音，但溫和下是海納百川的氣度。

    慶郡王有些沉吟，食指一下一下，敲在紫檀木桌上，敲出『嗒、嗒、嗒』的聲音。

    那聲音一下一下敲在青娘心上，敲的心裡上上下下。褚青娘捏了捏手指，讓自己重新鎮定，說道：

    「商走西域，於國來說可以隨時明了他國動態，讓萬歲心中有數。」

    這事兒關係邊境安危，一個商賈，一介女流，能有這樣的膽量！這樣的眼光！

    慶王爺再看青娘，眼裡就多了三分深奧，心裡卻油然而生一股敬佩，生出一句話：峨眉亦能定乾坤。

    青娘笑了笑：「於王爺，可以多在御前供奉異域趣寶；於百姓，可以享受異國長技，比如退燒藥油。」

    慶王爺笑了，是真的笑了，由心而生的笑，這女子奇了，絕了。先用國之大義壓迫自己；又用私利打動自己；最後還能為民造福蠱惑自己。

    其實說到底，不就是自己想開通商路掙錢嗎？

    慶王爺哈哈大笑，像是吃了人參果一樣渾身通泰，這個女人太會說了。

    可笑完心裡留下的是淡淡敬佩：沒有那樣的眼□□度，怎麼能說出那樣的話。

    「哎，本王自詡見人千萬，不曾見褚東家這般會說話的。於國、於君、於民，倒讓本王無話可說，若是不應褚東家所請，是不是本王不通情理？」

    褚青娘聽出慶王調侃之意，笑容便也多些自在之意：「王爺怎麼會無話可說，商通西域不是一句話就能成的事，我們可有成算，走通什麼貨物，關稅幾成等等，都需王爺知情定奪。」

    慶王依舊不吐口，轉身端起茶盞喝了幾口，慢悠悠品著澀後回甘，半天才放下茶盞。

    「想來褚東家早已安排仔細，其實何須皇商身份，自己走通可以免去關稅，免去貨物限定，豈不是賺的更多。」

    「私通關隘，匪賊也，青娘所為女子，卻也不齒，再者……」褚青娘抬眼看向慶郡王，眼裡是不退不讓的坦蕩「王爺心裡也明白，如有皇商身份庇護，我邊關二十萬大軍，就是西域商隊最大的仰仗。」

    皇商，為皇家行商，若遇不測自可請衙役、兵士護衛。

    慶王摸著鬍鬚，對眼前女子目露欣賞。

    窗外一隻燕雀，不知在枝頭蟄伏多久，忽然破開枝葉『啾』的一聲，飛向青天白雲間。

    慶王府門外，慶郡王親自送行：「你且回去，後日便是大朝會，本王會替你奏請此事。」

    青娘雙手搭在腰間，微微欠身：「多謝王爺費心。」

    青娘坐著馬車走了，慶郡王還在門口，夕陽照著大地一片金色，一陣微風慶郡王發現鼻端隱隱什麼幽香。

    仔細聞卻若有還無，凝神細辯好像香樟，慶郡王捏了捏鼻子，這才想起來，遙望遠去的馬車，那車可不是香樟木的。

    又想起褚青娘說的話「什麼貨物配的上御前，王爺只消一眼便知。」