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    看客看出了各種滋味，大禮過後散出祠堂。北京人說七大姑八大姨，聚到一塊兒都是事兒，她們有嘮不完的家常，背著人偷偷議論著：「長公主是糊塗了吧，這會兒輕易鬆口，將來自己有了兒子怎麼辦？論資排輩，可排到大小子後頭去了，早晚要懊悔的。」

    也有人說沒什麼，「十個指頭還不一樣長呢，藩王府不講究大小，將來能者居之。再說長公主在，還能繞過她的次序，傳位給一個妾侍生的兒子？瀾舟再伶俐，身上的血可換不了，場面上說得好聽罷了，誰還不知道其中緣故！」

    大伙兒嘖嘖地，「那位殿下也怪可憐的，自己的兒子養不住，五個月大了照樣滑胎，這和足月生產沒什麼兩樣，多傷身的！現如今瞧不出什麼來，等上了點兒年紀，一身的病痛，藥石無醫。」

    金枝玉葉的不幸遭遇大家都知道，又是無盡的感慨，「人吶，用不著那麼赫赫揚揚，悶聲不響，暗裡受用，那才是真的。遠的不說，就說瀾舟他娘，塔喇氏原是個什麼？太福晉跟前伺候洗腳的！那麼個叫人瞧不上眼的使喚丫頭，一路平步青雲伺候了少主子，又生了那麼得意的兒子。自己雖沒出息，兒子卻攀了高枝兒。女人一輩子圖什麼？沒兒子的時候圖男人，有兒子之後圖兒子。她算齊全了，將來兒子發跡，少不了她的好處，人家好運勢在後頭呢！」

    也有人不以為然，「這會子發配在別業，兒子認了新媽，輪不上她母憑子貴。只要長公主還在，她就哪兒涼快哪兒呆著去吧。」

    這話說完，大家掩嘴囫圇一笑，以後的事兒誰也說不清。人的運程是一遭兒一遭兒的，今天還是癩蛤/蟆，保不定明天就成天鵝了。

    風言風語，一點不落，全被瀾亭聽見了。

    他身邊的小廝和他咬耳朵：「我的爺，您瞧大爺屎殼螂變知了----飛上天了！咱們怎麼辦吶？」

    瀾亭嗯了聲，「怎麼辦？涼拌！」

    其實他不愛費腦子，就愛聽人嚼蛆，東家長西家短的閒聊。關於一塊兒長大的手足，身份上發生巨大的變化，這個完全沒上他的心。他該吃吃，該睡睡，心qíng一點不受打擾。

    可是他的哈哈珠子比他jīng明，對主子的前程表示擔憂：「嫡庶隔著山，大爺往後是正經少爺，您是小娘養的……」

    說完被他一腳踹在屁股上，摔了個狗□□。

    「日你奶奶的，你才是小娘養的！爺是南苑王嫡親的兒子，誰敢小瞧了爺，爺給他老婆撓痒痒！」

    身邊的人紛紛撫額，讚嘆這個懲罰別出心裁，非常巧妙。但是現實問題不容迴避，原來兩個都是庶子，現在非要分出個高低來，分明是自己主子不得寵，矮了人家一頭。

    瀾亭吸吸鼻子，仔細思量，轉眼就認命了，「大哥哥的確和長公主更親，我呢，忘不了自己的媽，我有媽，gān什麼非要認別人？」

    這就是有頭腦和沒頭腦的區別，人家大爺也有媽，媽還比周庶福晉機靈呢。人家懂得給自己鋪路，他們二爺呢，哪塊地里的曲鱔長得肥，什麼顏色的柳條柔韌xing好，他都知道。除了這個，其餘諸如人qíng世故，一竅不通，這個實在讓人沮喪。

    「您也gān點兒什麼吧，巴結巴結長公主，起碼得和大爺一樣。」

    瀾亭說不，「他是哥子，本來就該比我qiáng，我縮在他後頭，這麼著也挺好。我就想著，怎麼讓我媽回來。她給送到松江府小三年了，每回見她非得跑那麼遠的路，我嫌麻煩。」

    雖然他媽是個很看得開的人，在松江也活得風生水起，但是做兒子的心裡總有個念想，爹和媽在一塊兒，這是順理成章的。長公主自己要高興，把人都支走了，那他媽不高興了怎麼辦？他覺得自己的母親比她來得還早呢，凡事得講個先來後到。她愛認誰當兒子，那是她的事兒，自己就想把母親接回來，這點要求，就算讓灶王爺評理，也不算過分。

    婉婉自然也和良時說起瀾亭這頭的事兒，過後一琢磨，很是懊悔。

    「我好像做錯了，怎麼光想著瀾舟，把亭哥兒給忘了。孩子會覺得我偏心吧？會不會記恨我？」

    良時正修剪他的盆栽，一片葉子一個枝椏逐一權衡，那份認真的勁頭，不比畫畫兒輕省多少。聽了她的話一笑：「別人尚猶可，瀾亭那邊你用不著這麼揪細。這孩子擎小兒心寬。我有時候嫌他不長進，可站在他的立場來看，他的一言一行都出自本xing，活得很自在。有句話說得好，人之心胸，多yù則窄，寡yù則寬。瀾亭沒有遠大的志向，論福氣，沒準比瀾舟還好些兒。其實禮成之前，我也探了他的口風，結果瞧他糊裡糊塗的，我就沒再深究。畢竟他們母子相處，和瀾舟母子不一樣。當初老太太把孩子抱走，明確放了話，不許隨意走動探望。塔喇氏心大，但她不敢逾越，全按著太妃的話做了。周氏呢，她不守規矩，見天兒厚著臉皮往太妃院子裡鑽。所以她和瀾亭相處的機會很多，瀾亭那個二五眼的xing子就隨了她，要他管別人叫媽，恐怕他心裡也不qíng願。」

    婉婉這才放心，吁了口氣道：「原來還有這一說，也是的，我瞧他和周氏很親厚，母子兩個在一塊兒抖機靈，眼神划過來划過去，只有他們自己明白。」

    他放下剪子來摟她的肩，輕聲說：「你執意要認瀾舟，我不好拂你的意兒。要問我的心，還是同以前一樣。我希望你把jīng力放在自己的孩子身上，瀾舟已經不小了，就算沒有人照應，他也能好好安頓自己。」

    她抓著他的玉帶，把臉貼在他胸前的描金夔龍紋上，「你總說他長大了，可我瞧他還小，不過十二歲罷了。」

    「十二歲……」他搖頭，「我十二歲的時候跟著阿瑪秋獮，和那些騎兵們比騎she狩獵，已經得了巴圖魯的頭銜了。」

    巴圖魯是他們祁人的榮光，意為勇士，只有最驍勇的人，才配得此殊榮。

    婉婉卻不覺得一個封號有什麼特殊意義，「平定王鼎那一役他不也參加了嗎，要論戰功，他是披掛上陣，比你打兔子qiáng多了，你還瞧不上他？」

    真是一片慈母心，維護起來不遺餘力。良時不和她辯駁，只能由她去說。

    他把一棵huáng楊老樁修剪出了娉婷的姿態，這是手，這是腰，一一指給她看。介紹完了含笑問她，「你瞧這盆栽，和你像不像？」

    猛一打量，美人窈窕，真有三分姿態。她笑著指那一捻柳腰，「我要是真有這麼曼妙的身條兒多好！」說著羞澀地微笑，「我好像胖了，裙帶不像以前那樣有盈餘了。」

    他不信，非要把她拽進屋裡，眼見為實。

    今日種種，不知是修了多少德行才積攢下來的。良時現在極少處置外面的事務，有要緊的，讓人報進書房，他能不出門儘量不出門。婉婉知道他在兌現自己的承諾，要一直陪著她，把之前丟失的時間找補回來。如今問他和府里當值的哪處最熟，必然是廚子。她的一日三餐全由他打點，南方的jīng致小食有無數種，可以一個月不帶重樣。婉婉漸漸被他餵胖了，每天午睡過後必備點心，他變著法兒的讓她多吃，她嘴裡抱怨著，心裡卻是歡喜的。

    兩個人這麼好，婉婉後悔大婚那會兒冷落他，平白làng費了那麼多時間。他們現在的感qíng一點沒有變淡，反倒愈發深厚。就這麼膩在一起，你中有我，我中有你，這嬿婉湖畔，隆恩樓里，處處都有美麗的回憶，夠她消受一輩子的了。

    手忙腳亂，氣喘吁吁，他把她放在螺鈿牙石方桌上，在她不屈的笑鬧掙扎里，揭開了她的對襟襖子。

    動作過大，不留神掃落了桌上的食盒，磕托一聲落在地上，盒子裡的餅在他腳邊四分五裂。婉婉低低一呼，「全糟踐了！」

    他往地上掃了眼，滿地的芝麻和桔餅，笑道：「你怎麼愛吃合意餅？」

    她在推搡間隨意應承：「是瀾舟給我帶回來的……這餅子以前御宴上常有，後來好些年沒見，偶爾一吃，味道叫我想起小時候了。」

    他手上動作頓了下來，疑惑問：「是瀾舟給你送來的？」

    婉婉嗯了聲，「這孩子心真細，上外頭辦事還惦記給我捎吃的，不枉我疼他一場。」

    良時的表qíng變得複雜起來，聽她說完，不置可否。

    她大概不知道，南方和北方的禮節不同，北方的合意餅能上御宴，南方卻不當家常小吃看待。甚至連名字都不一樣，北方叫合意餅，南方俗稱龍鳳餅，一般作男女定親的喜餅之用。

    這種吃食不像普通燒餅，幾步路就有一個攤子。出售只在喜餅鋪子，換言之如果不是有意衝著它去的，要想買到絕無可能。瀾舟這小子是從哪裡得來的？

    他心裡隱隱擔憂，做什麼都沒心思了，替她掖好了衣襟直起身，撫著額頭道：「我忽然想起一件事來，耽擱到現在，不能再拖下去了。你累了一上午，先歇著吧，我辦完了就回來。」

    婉婉見他神色有異，惶惶叫了他一聲，「出什麼事了？你這樣，我心裡慌得很。」

    他放緩了臉色說沒什麼，「皇上有令，把貴州軍都安頓在安東衛。那地方原本就有駐軍，還得想法子調度，不讓兩方起衝突。皇上把這事兒jiāo代給我，我忘xing大，竟拋到後腦勺去了。」

    皇帝的喜怒無常令她心懷懼意，不敢拖他後腿，一直把他送到二門上。他回頭看了她一眼，她對他比手，請他去忙。他勉qiáng擠出個笑容來，匆匆往銀安殿去了。

    瀾舟在衙門檢點造冊，得知父親傳喚，即刻趕了回來。進殿後見他背對大門，站在寶座前，因看不見臉，辨不得喜怒，因此愈加小心，打了一千兒道：「兒子按照阿瑪的吩咐，把貴州軍分部的衛所都控制起來了。兒子起先想偷梁換柱，到最後果真行不通，大軍遷徙，勢必引人注目，還是阿瑪的計策好，四肢皆受頭腦控制，只要咱們抓住了頭兒，這些貴州軍就為咱們所用了。兒子和都督僉事通了氣兒，各衛所千戶以上都是咱們的心腹。萬一戰起，阿瑪一聲令下，便可與我大軍匯合。」

    他本來是興匆匆回稟的，沒想到直至說完，他父親也沒有回過身來。他越說越慢，憂心忡忡向上覷，揖著兩手愈發矮下去，等了很久才聽見他無qíng無緒道：「辦事要留神，人多口雜，別走漏了風聲。」

    瀾舟戰戰兢兢道嗻：「阿瑪傳兒子來，可是有什麼示下？」

    又是長長的沉默，這種沉默里蘊藏著某種危機，仿佛已經在醞釀，隨時會爆炸，把人炸個皮開ròu綻似的。

    良時在斟酌，有些話，即便是父子，也不好輕易說出口。剛才的憤怒已經轉變成綿綿的憂慮，他仰起頭看那副孔聖人畫像，半晌才道：「你額涅很疼愛你。」

    瀾舟怔了怔，呵腰說：「兒子知道，往後兒子一定孝敬額涅。」