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    婉婉的小楷在硯台里蘸了半天，「其實廠臣人挺好的，就是凶了點兒……」

    「東廠是什麼地方？能在那裡做提督的，大約只有您說他好。」小酉探身chuī了chuī菱花上的灰，歪著脖子又開始思量，「話又說回來，他老人家能當上掌印，對咱們有好處。不管怎麼說，總在咱們宮裡掌過事，不比旁人貼心嘛！要是有他給您撐腰，萬一皇上顧不及您，好歹他還能照應照應。」

    這個現狀說來讓人尷尬，司禮監在大鄴初期不過是宮內的一個辦事衙門，後來的皇帝一個比一個倚重，鬧到現在，掌權太監幾乎抵得上內閣首輔。婉婉雖然是女孩兒，但政事上也有自己的見解。太/祖皇帝曾經明令嚴禁宦官gān政，古來就有前車之鑑，後世子孫竟全沒把祖宗的話當回事。她有時候想得長遠，這家國天下最後不知是怎麼個收場。當然如果非在太監里找個人為皇帝分憂，那麼肖鐸還是不錯的人選。

    小酉又裝模作樣糊弄她，衝著門外屈膝納福：「給肖少監請安。」

    婉婉眉毛都沒抬一下，「頭回信了你，第二回再信你，我就是傻子。」

    「殿下說誰是傻子？」

    外面果真有人撩袍進來，婉婉轉頭看，來人戴烏紗，穿香色繡蟒飛魚服，即便面色疏淡，眼睛裡也總帶著三分笑意。

    她怔了下，站起身叫廠臣，肖少監對她揖手行禮，「宮裡人來回事，說殿下玉體違和，臣特來瞧瞧。」眼波在她身上一轉，「殿下覺著哪兒欠安呢？」

    婉婉很緊張，侷促地撫了撫自己的額頭，「就是腦袋發熱，嗓子眼兒也不舒坦……還發虛，出冷汗……」

    肖少監的眉毛幾不可見地一挑，「聽症候，似乎病得不輕。」踅身責問外面伺候的人：「主子病著，怎麼不上太醫院請太醫來？跟前這麼多人，都是gān什麼吃的！」

    在這深宮之內，司禮監的秉筆太監絕對掌有生殺大權，宮女內侍的死活，不過是他們一句話的事，因此個個嚇得臉色煞白，趴在地上磕頭不止。

    婉婉見瞞不過，只得如實相告，「廠臣別生氣，是我不叫他們請太醫的，因為我根本就沒病。」她垂下頭，漲紅了臉，「因為皇后趙娘娘前兒邀我上坤寧宮吃點心，我不想去，又不好推辭，只能稱病告假。廠臣知道了實qíng，千萬別告訴趙娘娘，我怕得罪她，往後見面不好意思。」

    肖少監臉上的表qíng由始至終都沒有產生什麼變化，平靜地聽她說完，平靜地告訴她：「殿下是長公主，先帝遺脈，尊貴非比尋常，這皇宮之內，沒有誰能bī您做您不願意做的事兒。您如今大了，有自己的主張，如果什麼事讓您為難，或者感覺有一丁點的不痛快，用不著反覆思量，那必定不是好事兒。」

    婉婉抬起眼來，為他這幾句話，對他感激不盡。她是長公主不假，但是自幼沒了母親，畏首畏尾，習慣覷人臉色。就拿他來說，他來督管她的宮務，原本她是主，他是奴，她完全用不著怕他。可不知怎麼，她對他總存著畏懼，畏懼之外又有些依賴，大概實心對她好的人不多，她遇見一個，就覺得難能可貴吧！

    她掖著手認真點頭：「廠臣的話我記住了。」

    肖少監聽後一笑，「臣是內官，殿下不必對臣這麼客氣。」一面說，一面揮手把廊下的人都遣散了，低聲道，「殿下只知道趙娘娘請殿下吃點心，卻不知道邵娘娘眼下正求皇上賜婚吧？」

    婉婉吃了一驚，「賜婚？給誰賜婚？」

    他含笑望她，「自然是給殿下。」

    這下子她沒了主意，慈寧宮門外皇后叫住她時，邵貴妃就在不遠，她和小酉都沒明白皇后問年紀是什麼用意，邵貴妃卻瞭然於心了。既然皇后迂迴，那她索xing反其道而行，直接請求降旨，比拐彎抹角省時省力得多。

    她這個長公主，真是做得可憐又可哀。她惱了，攥著拳頭說：「我不嫁！」

    可是娘家再好，沒有留一輩子的道理。況且賜婚這種事，廣義上來說是好事，你可以討厭那個想方設法把你打發出去的人，但你沒有理由討厭這件事本身。

    她自知站不住腳，神qíng更加黯淡了，絞著手指道：「廠臣，現在這事兒就叫我不痛快了，我該怎麼辦？」

    「臣說過，不痛快的事兒就不是好事兒，既然反感，大可以不加理會。」

    不理會成嗎？她在地心旋磨轉圈，如果擱在那裡讓它發芽，說不定哪天一道旨意就下來了。她想進乾清宮去面聖，不是辦不成，是怕事後驚動慈寧宮。計較再三問肖鐸的意思，他只是搖頭，請她按捺，畢竟她的婚事不是三言兩語就能定下的，有的是機會讓她說話。

    「主子您瞧，您抽冷子炙手可熱起來了。」小酉頗有點苦中作樂的味道，「宮裡娘娘都巴結著，想把您往娘家攬。可是那兩家也沒聽說有誰特別成氣候，泥豬癩狗似的，也想尚主。」

    婉婉站在花樹底下愣神，自己想了一套說辭，萬一皇帝哥子召見，她也好有應對。肖鐸說得對，人不能眼高於頂，也不能把自己放進塵埃里。她雖然失了怙恃，但是身份在那裡，擱在以前，長公主儀同親王，還比誰差麼？

    她挺了挺胸，「小酉，看我，氣勢如何？」

    小酉說：「現在天兒還不夠暖和，等jiāo了夏，穿得少了，就能看出起勢來了。」

    她們說的並不是一件事，婉婉喪氣地擰過身子，折了一枝海棠回去cha瓶，那丫頭亦步亦趨跟了進來，聲如蚊吶，在她耳邊嗡嗡念叨：「殿下……殿下，奴婢心裡七上八下的，想和您說道說道。」

    她嗯了聲，「怎麼了？」

    「那位肖少監……和趙娘娘jiāoqíng不一般，先前您和他jiāo代的事兒，他這頭答應您守口如瓶，轉頭又把您賣給趙娘娘，那可怎麼好？」

    jiāoqíng不一般，是什麼意思？婉婉問：「怎麼不一般法兒？」

    小酉手卷喇叭湊到她耳邊，「少監伺候娘娘，據說都伺候到繡chuáng上去了……」滿臉尷尬地一聳肩，「您琢磨。」

    婉婉聽後變了臉色，低聲斥責她：「仔細你的嘴，在我跟前胡謅就罷了，倘或叫別人聽見，你還活不活？」小酉嚇得直吐舌頭，她也覺得天一下子矮下來了，烏雲壓頂，憋得人喘不上來氣。

    這宮廷真是一團亂麻，本以為至少還有些許令人安慰的地方，誰知燈下黑，一黑到底，黑得深井一樣。

    她是小姑娘，有些事不該她過問，聽見也全當沒聽見。只是可惜了，她原先很是欣賞肖鐸的為人，現在呢，實在有點一言難盡了。

    她垂頭喪氣，對現實感到失望，還好皇帝的態度給了她一點安慰。邵貴妃再得寵，大哥哥沒有拿她的婚事做人qíng，思量了再三還是傳她到乾清宮來，當面問她的意思。

    她踏進東暖閣時，皇帝正坐在南窗下，倚著炕桌看一套蒙古火鐮。消瘦的側臉映在玻璃的反光里，像個輕飄飄的魅影。見她來了，擱下手裡的東西一笑，指指邊上道：「坐吧。」

    他們兄妹的感qíng很深，並不因為不是一母所生就疏遠。當年先帝駕崩前，曾經特意宣太子覲見，把她託付給他。後來太子即位，即便當上了九五至尊，也在暗裡囑咐她，沒有外人的時候可以不見君臣之禮。

    皇帝的仁愛是他念及兄妹qíng，她卻不能把這份恩惠理解成理所應當，到御前仍舊恭恭敬敬納福請安，皇帝賜座，她斂神謝恩，這才欠身坐了下來。

    「我聽大伴說今兒龍體康健些了，看大哥哥的jīng神頭兒，較之以前也沒什麼不足。」她細看了哥子兩眼，「這會兒沒什麼不舒坦了吧？要有頭疼腦熱的，傳太醫好好診治，不能怕藥苦就不吃了。」

    她不會開解人，皇帝聽了好笑，「你當朕是你，還怕藥苦？你放心，今兒確實好多了，就是打兩套拳也不在話下。」

    婉婉臉上露出笑意來，頓了頓問：「大哥哥傳我，有什麼差遣？婉婉聽您的示下。」

    「倒也沒什麼，就是昨兒貴妃和朕說話，提起鴻臚寺丞文越……」太監送茶上來，皇帝頓住了話，捏起蓋子刮茶葉，緩著聲氣兒道，「那個文越，今年正滿二十，難得長得一表人才，又通音律。」

    「鴻臚寺，掌朝會、賓客、吉凶儀禮之事。一個丞，從六品的官……」她輕輕攏住了拳，「婉婉深居宮中，不問外朝的事，大哥哥和我提這個人做什麼？」

    她是有備而來，雖然沒有點破，卻把人家的官職背書一樣抖落了個明白。真想尚主，從六品的小官也太高攀了，本朝公主還沒有過這樣低嫁的先例。

    皇帝原先或許還帶了點試探，結果被她輕而易舉頂了回來。細一想，真要結了這門親，實在委屈了妹子，便搖頭道：「是朕失策了，罷，這事兒再不會提起了。」

    婉婉吁了口氣，站起來對他道謝：「大哥哥為我cao心，我心裡一直感激您，可是我年紀還小，想在母后跟前多行兩年孝，也不枉母后撫養了我一場。出降不是什麼難事，不過籌備幾個月，說嫁就嫁了。我只是怕，別人未必像哥哥一樣疼我，到時候我可怎麼辦？」

    她還是一團孩子氣，就算有時候固執不通人qíng，皇帝也從來沒有和她計較過，一味笑道：「你是長公主，誰還敢給你氣受？如果駙馬為難你，你回宮來告御狀，朕打他個皮開ròu綻，給你出氣。不過說笑是一樁，你的婚事也該有打算才好，並不急著立刻相中人就出降，你心裡得有個譜兒，將來不至於慌亂。十四歲說大不大，說小也不小了，朕原想和母后討主意，又怕你不qíng願，所以先緊著你，瞧你自己的意思。」

    婉婉扭捏了一下，「我就知道大哥哥向著我，您的話我記在心上了，還想求哥哥一個恩典，將來不bī我嫁給我瞧不上的人。萬一母后不高興，求大哥哥替我周全些個，我對大哥哥感恩戴德一輩子。」

    皇帝嘆息，咳嗽了幾聲好不容易止住了，順了順氣道：「應你不難，也要你自己懂事才好。眼下有個契機，端午宮裡設大宴，外埠就藩的官員親王們，已經有六七年未傳召進京了，朕聽見些風言風語，還需給這些人抻抻筋骨。朕記得當年皇考在時，一向是帶你赴宴的，今年的筵宴你隨太后皇后一同出席，席間也好瞧瞧，有適宜的人選沒有。」說罷忽然想起來，著重的提醒她，「瞧准誰都成，唯獨南苑來的蠻子不成。慕容的公主不與宇文氏通婚，記好麼？」

    婉婉早前聽說過，南苑祁人紅眉毛綠眼睛，當初在祁連山一帶作惡，太/祖皇帝御駕親征，才把那些怪物收歸帳下。她是大國的公主，自然不會和異族結親，但是皇帝特特兒三令五申，卻弄得她好奇起來……