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    青蓮驚得立刻坐直了，梅香笑著摸了摸女兒的頭，「你是姐姐，他跟你玩呢！」

    青蓮這才緩過神，又高興的笑了起來，把臉貼上去讓他繼續踢，哪知孩子又不動了。

    明盛又在家逗留了兩日，打個包袱往縣城裡去了，並委託姐夫幫忙照看家裡。

    張縣尉早就等的不耐煩了，見明盛來了，先罵了他幾句，又把管家打發給他，讓他自己去弄學堂。

    不到一個月，明盛就把學堂弄起來了。開學堂容易，招學生可不容易。

    縣城裡有縣學，還有幾家私塾。明盛唯一的優勢是他的舉人身份，縣學的教瑜也只是個秀才，那外頭的私塾先生，更沒有舉人了。

    明盛的學堂才一開，明朗和張縣尉就幫著往外推。很快，那些有錢人家紛紛把孩子送了過來。

    韓舉人十幾歲能中舉，可見肚子裡真有貨，跟著這樣的先生學，總比那幾十歲的老秀才強多了。

    張縣尉點撥女婿，把束脩提高一些，這樣才配得上舉人開的學堂。若是同外頭的一樣，那些有錢人家覺得你就不稀奇了。人心就是這樣奇怪，你收錢收的多，他反倒覺得你好。

    明盛得了岳父指點，不光束脩要的高，連茶飯錢也貴。這樣一來，他招的學生就沒有那麼多。學生少，就能更精。若是太多了，他也教不過來。

    常老爺聽說明盛在縣裡辦學堂，與韓家以及方孝俊夫婦商議後，把兩個兒子也挪到了縣城，理由是離家更近。

    方孝俊也明白，並未阻攔。名盛接手常家兄弟後，對他們要求更嚴。夜晚讓他們睡在學堂里，吃飯自己做。

    明盛得了學生們的束脩，往張縣尉家送了份禮，給婉柔買了些姑娘家的胭脂水粉，剩下的錢他留了一半，其餘的送回家給了葉氏。

    明盛問姐姐借錢的事情並沒有瞞著大哥，明朗還埋怨他，「需要錢，來找我便是，如何去問姐姐姐夫借？咱們家還欠姐姐二百兩銀子呢！」

    明盛自己倒茶自己喝，「誰也不曉得辦學堂需要多少錢，大哥才往家裡送了錢，我豈能又問阿娘要。妹妹明年要出閣，也該備嫁妝了。阿娘手裡若沒錢，心裡可不著急。」

    明朗點頭，「如今咱們兄弟又沒分家，得了錢財還是交給阿娘，你年底要娶親，妹妹也要置辦嫁妝，不能讓阿娘為銀子操心。」

    明盛把買宅子的想法說給明朗聽，明朗也不反對，「且再等等，等入了秋再說。」

    兄弟倆在縣城裡幹得有聲有色，葉氏母女幾個在平安鎮也越發有臉面。

    日子過著過著，眾人都發現了不對勁。

    這老天爺快兩個月沒下雨了！從秧苗栽進田裡到現在，一滴雨都沒有。

    可憐那小禾苗乾的，田地里都張了口子。農夫們紛紛想辦法，肩挑手提，到處弄水澆灌禾苗。

    可天仍舊是一天比一天干，各處百姓為了搶奪灌溉之水，大打出手，死傷皆有。

    縣衙里的官吏們也坐不住了，下鄉四處查看，帶著百姓們通溝渠，引水灌溉，爭取多搶救一些。

    這邊幫著百姓搶救禾苗，那邊，李大人往上遞了奏摺，寫明榮定縣旱情嚴重的實情。

    所有人的心都沉重了起來，如葉氏和梅香家裡這樣的，雖然如今不在土裡刨食了，但周邊鄉鄰們遭災，誰不心痛。更何況，家裡的地都租給了佃戶，若是絕了收成，佃戶們要如何生活？家裡的收成也要少了許多！

    梅香摸了摸自己的肚子，這個孩子可真是福星。

    因梅香懷孕，上半年家裡的糧食就沒來得及賣，有去年剩下的稻穀，還有今年新收的麥子。黃茂林原說要賣，但糧食太多，搬運的過程中梅香怕他再次傷到腰，就說再等一等。

    這一等，就等來了天旱。

    黃茂林即刻把家中的糧倉仔細查看了兩遍，清點了所有的存糧，稻子、麥子、黃豆、油菜籽和其他芝麻綠豆等。又把屋頂和糧食底下的木架子檢查一遍，瓦片錯位的地方整理好，木架子有損壞的及時更換或加固。

    有這些糧食，吃個兩三年也沒問題。

    但只是自己家裡有存糧，也不能讓兩口子完全放心。梅香天天也跟個老太太一樣對天祈禱，求老天爺趕緊下場雨。

    黃茂林開始有意識的減少了每天磨豆腐的量，迎賓樓那邊，他讓張發財從鎮上糧店手裡購買糧食，每日減少飯菜供應。除了保證住店的客人，外頭的人來吃飯，來早了有，來遲了就沒有。

    家裡的喜饃鋪子早就停下了，這個時候，誰家也沒心思辦喜事。天災無情，那些年齡大的人心裡都清楚，到災荒年，糧食比金銀都值錢。

    所有人內心都焦慮不已，鎮上的糧店開始提高價格，且限量供應，張發財也只能適當提高飯菜價格。

    黃茂林趁著往縣城送貨的機會，自己租了輛車，四處倒騰，買了兩車略微便宜一些的糧食回來，往迎賓樓和如意坊送了一些，剩下的先存在家裡。

    各家各戶，不管家裡餘糧多不多，都開始節衣縮食。如梅香家裡，每天都可著人頭做帽子。做飯的時候，梅香親自舀了米給張媽媽，雖不會餓肚子，再也不會像以前那樣經常出現吃不完的情況。

    慧哥兒和青蓮不需要人吩咐，小孩子家最是敏感，察覺到了大人中間流傳的緊張氣氛，再也不敢剩碗底子。