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    大廚、挑嫁妝、上頭開臉，哪一樣都要找人。最重要的席面當天的菜色，樣樣都不能差了。

    葉氏提前和屠戶商議好了，頭一天給他送來一頭豬，家裡的公雞留下兩隻，其餘全部殺了，菜園裡的蔬菜她也特意留了一些。

    過了十幾天，黃茂林才帶著明朗回來了。

    這一回不同以往，各縣的學子們考過之後，直接住在客棧里等消息。

    秦玉炔去過府城，他帶著三家人找的客棧。考慮到方家和王家家底並不是太厚，他找的是一家中等客棧。掌柜的聽說是來考試的，每日還免費送些熱水給他們用。

    黃茂林到了之後就和掌柜的套近乎，很快就把那附近摸熟了。考試的事情由秦玉炔做主，一應和店家打交道的事情，最後都落到了黃茂林的頭上。

    明朗不負所望，順利過了府試，如今也算是童生了。

    葉氏聽到後喜不自禁，眼淚都流下來了，明朗過了府試，那她之前的計劃都可以順利實施了。

    高興過後，葉氏又忙問其他幾家的孩子。

    黃茂林幫明朗回答了，「放榜那一天，我跟著王家大哥和方家大伯一起去的。秦大公子是斯文人，我讓他在客棧里等著的。我親自看了好幾遍，秦家小公子也中了，名次緊挨著我們明朗，方家小哥靠後一些。王家小哥，嗯，好像是沒中。這是我們私底下看的榜單，過幾日怕縣衙里還會有人來報喜。」

    葉氏聞弦歌而知雅意，她知道黃茂林不喜王家，立刻打岔道，「秦先生家裡的公子也中了？這可真是好，他們家可不就是什麼書香門第了。方家小哥和明朗一向要好，這下好了，等秋天考院試的時候，你們又能一起去了。」

    明朗笑了，「阿娘，我在裡頭考試的時候。姐夫整日幫著店家幹活，店家給我們免了不少住店錢呢。」

    葉氏立刻說黃茂林，「讓你去是陪著明朗考試的，怎地還去給店家幹活了，店家沒有為難你吧？」

    黃茂林嘿嘿笑了，「嬸子，這府城裡的花銷真大。我和明朗兩個人住店吃飯，一天少說得三錢銀子。明朗到裡頭考試去了，我在客棧里閒著無事，正好他們有個夥計家裡有事回去了，我就幫著幹了幾天活兒，店家不光管飯，還免了幾天的房錢呢。」

    娘兒幾個親親熱熱地說話，因他們從縣裡回來的，回來時都半下午了，葉氏忙去廚房做了頓豐盛的晚飯，招待了黃茂林之後，打發他趁著天沒黑趕緊回去。

    明朗過了府試後，總算能歇一陣了。葉氏全身心投入到梅香的婚事當中去了。

    還沒等梅香出嫁，明朗某一天忽然面紅耳赤地回來了，吭哧吭哧地半天說不明白話。

    葉氏奇怪，「這是怎地了？可是有什麼為難的事情？」

    明盛在一邊嘿嘿笑了，「阿娘，師娘問大哥說親了沒？」

    葉氏更加好奇了，「秦太太還管學生說親的事情？」

    明盛賊頭賊腦地看了明朗一眼，「阿娘，師娘話里的意思，玉茗姐姐也要嫁人了。」

    葉氏楞了半天，玉茗是誰？等她想起來玉茗是秦先生的女兒後，頓時喜出望外。

    但高興了之後，她立刻又冷靜下來，「梅香，你帶著明盛和蘭香去廚房把明天早上吃的菜擇出來。」

    等另外三個孩子走了，葉氏忍不住笑了，「這是你自己的事情，你是怎麼想的？」

    明朗低頭，「兒子，兒子都聽阿娘的。」

    葉氏又笑了，「我自然是沒意見的，秦先生家裡的女兒我見過，斯斯文文的，肯定也識文斷字。要是你也同意，阿娘就找人去提親，若是你有別的想頭，就另外一說了。」

    明朗忽然忸怩了起來，「阿娘，秦家家風很好。」

    葉氏猜測這話的意思，「那，阿娘就去提親了？」

    明朗半天之後才從鼻孔里嗯了一聲，「兒子去讀書了。」然後扭頭跑了。

    廚房裡，明盛正和姐姐妹妹說小話，「先生家的玉茗姐姐說話細聲細氣的，書讀的可不比我們差呢。頭先有好幾家來說親，先生和師娘都以年紀小為由回絕了，大哥真有福氣。」

    梅香敲了敲他的頭，「別胡說，你大哥的福氣都是他自己掙來的。你好生讀書，以後也能說個好的。」

    明盛還小，倒不怕羞，「我要說就說姐姐這樣的，能幹又好看。」

    梅香哈哈笑了，「胡說，外頭人都叫我母大蟲，你姐姐是個母大蟲，再說個媳婦也是母大蟲，可不讓人笑話。」

    明盛哈哈笑了，「誰說姐姐是母大蟲的，姐姐有姐姐的好，玉茗姐姐有玉茗姐姐的好，妹妹也有妹妹的好。那花園子裡也不是說只開一種花的，各花入各眼，我就覺得姐姐好。」

    蘭香在一邊歪頭看他，「二哥，難道我不好？」

    明盛學著葉氏和梅香的樣子摸了摸蘭香的頭，「好好，妹妹最聽話最乖。等我考上了秀才和舉人，一定給你找個好婆家。」

    蘭香羞得呸了他一口，「二哥年紀不大，整日口氣大的很，縣試還沒考，就要中舉人。」

    三個人在廚房一邊擇菜一邊嘻嘻哈哈，葉氏在堂屋問明白了兒子的心意後，頓時心裡高興不已。

    秦家的家世自然沒得說，秦先生和秦大公子都中了秀才，聽說馬上還要預備考舉人了，秦姑娘聽說也是個斯文人。