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    雖然茂林哥對她很好，黃大伯也很和善，淑嫻就更好相處了，可她捨不得阿娘和弟弟妹妹。自從阿爹去了之後，她和阿娘一起挑起了家業。

    這幾年，母女兩個既是母女，又像是知己。互相之間知道彼此的心意，你推著我我拉著你，不管遇到多大的困難，風裡來雨里去，一起咬牙度過了許多艱難歲月。

    梅香想到以後阿娘要一個人挑起擔子，她內心十分惶恐，若是阿娘累病了怎麼辦？

    梅香甚至不想嫁人了，可她又捨不得茂林哥。

    她的心思不敢跟葉氏說，只能悶頭榨油和做嫁衣。

    蘭香已經七歲了，再不是那個只曉得吃睡玩的小丫頭。掃地、洗碗、餵雞這些輕省活，葉氏一樣樣都教給了她。

    還沒等梅香心裡想明白，明朗等人回來了。

    明朗進門的時候，葉氏正在西院忙活，還是蘭香叫了一聲大哥。

    葉氏聽見動靜，忙出來迎接韓敬奇等人。

    韓敬奇到堂屋坐下了，幾個人先各自喝了幾口茶。

    放下茶盞後，韓敬奇就對葉氏說道，「三弟妹，我把明朗好生帶回來了。這回我可真是漲了見識，考個縣試也這麼多門道，以後到府城到省城考試，那得多少規矩呢。這回多虧了有茂林在，這孩子真機靈，給我們省了不少事情。」

    黃茂林忙客氣道，「都是二伯帶著我們的，沒有二伯在，我可辦不了什麼事情。」

    韓敬奇笑了，「弟妹，這幾日的花銷我都讓茂林管著的，剩下的也都在他手裡。我沾明朗的光，也算到縣裡開了次眼了。」

    葉氏忙道謝，「多謝二哥，二哥別走了，在我家吃夜飯。」

    韓敬奇忙擺手，「不了，明朗才回來，你們娘兒幾個好生說說話。我先回去了，家裡也有活兒呢。」

    葉氏和明朗一起把韓敬奇送到了大門外，母子兩個又折回來了。

    才進了門樓，葉氏很想問明朗考得怎麼樣，又怕兒子憂心，最後只笑著安撫明朗，「我兒這幾日受苦了，阿娘夜裡給你做些好吃的。」

    明朗立刻笑了，「阿娘也辛苦了。」

    這幾年的苦讀和耐心等候，把明朗打磨的如同一塊溫潤的美玉，他的話不多，渾身散發著濃厚的書卷氣。此次縣試，他志在必得，只是結果還沒出來，他也不好過於張揚。

    堂屋裡，梅香正在和黃茂林說話，「縣城裡熱鬧不熱鬧。」

    黃茂林點頭，「縣城裡人多的很，集市也大。不過咱們平安鎮也不小了，我一路經過許多鎮子，比咱們平安鎮集市還大的真沒有，這官道果然有用。等以後有了機會，我帶你也到縣城裡去逛逛。」

    蘭香大了，黃茂林現在當著蘭香的面從來不跟梅香動手動腳，兩個人只斯斯文文地說話。

    葉氏進來後，笑著對黃茂林說道，「茂林，等會我做飯做早一些，你吃了飯再走。這幾日辛苦你了。」

    黃茂林笑了，「嬸子，您別總是跟我客氣。明朗在我心裡就和茂源是一樣的，等他明兒去府城考試，我還要陪他一起去呢。」

    葉氏帶著兒子一起坐下了，「有你陪著明朗，我再放心不過的。」

    娘兒幾個齊齊熱熱地說了一會子話，葉氏就往廚房去做飯去了。梅香要跟著去，葉氏攔住了她，「蘭香，你去給我燒火，讓你姐姐歇一歇。」

    梅香馬上就要出門子了，除了榨油，葉氏基本上不讓她幹什麼活了，跟別說現在還當著黃茂林的面。娘家重視女兒，婆家才能跟著重視。

    梅香懂葉氏的意思，索性坐下跟黃茂林和明朗一起說話，明盛還在鎮上的學堂里沒回來呢。

    葉氏做了一頓豐盛的晚餐，黃茂林如今在韓家吃飯並不客氣，如同在自家裡一樣。葉氏不停地往幾個孩子碗裡夾菜，正吃著，明盛回來了。

    他見大哥和姐夫回來了，歡快地把書箱一扔，洗了手也過來一起吃飯。

    考過了縣試，明朗仍舊每日往秦先生家裡去讀書。秦先生和韓敬博仔細問過了他考試的情況，心裡都有了普，但結果沒出來，誰也不會多說一句。縣試如何，還要看父母官的喜好。

    過了一些日子後，縣裡衙役忽然到韓家崗報喜，明朗中了縣試第二名，第一名是縣丞家的公子，秦玉璋中了第七名。

    衙役都要上門報喜，報喜的衙役才走到青石橋，立刻被人發現了。衙役問韓明朗家住在哪裡，韓氏族人立刻敏銳地猜測到這是報喜的，有人立刻去給葉氏報喜，還有人去通知韓文富父子，剩下一個機靈些的帶著衙役往明朗家裡去了。

    葉氏正在地里忙活，族人叫她，她連東西都顧不得拿了，起身就忘家裡跑，要趕在報喜人之前到家。

    到家後，葉氏立刻準備了喜錢，這都是蘇氏教她的。

    衙役上門後，明朗家門口已經圍了許多族人，韓文富和韓敬博在門口迎接。

    一進門，衙役就照著規矩報喜，某某某學子某年某月某日參加榮定縣縣試，奪取第二名......

    待報過了喜，韓文富父子把衙役迎接了進去。聽說韓敬博小小年紀就是秀才公了，兩個衙役也不敢傲慢，得了葉氏給的喜錢之後，說了幾句恭喜的話就走了。

    衙役才走，葉氏又忙著給上門道喜的族人發糖。

    族人們一起高興了一陣子後，韓文富就把大伙兒打發走了，自己也帶著韓敬博走了。