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    明朗忙搖頭，「阿娘，我最多再讀五年書，要是考不上功名，我就回來種田榨油。」

    葉氏笑了，「五年不還早著呢，你好生跟著秦先生讀書，你才十二呢，莫急。」

    明朗看了看葉氏，點了點頭，「兒子聽阿娘的。」

    這邊母子兩個說著知心話，那頭，梅香在廚房裡旁敲側擊問了明盛，明盛整日與哥哥形影不離，多少能猜出哥哥的心思，偷偷跟姐姐說了幾句。

    梅香摸了摸明盛的頭，「你也勸勸你哥哥，你們還小呢，不要著急。先把阿爹的孝期過了再說，若是孝期內偷著跑去科舉，到時候被人翻出來，那可了不得了。」

    明盛點頭，「姐姐，我都曉得。」

    明朗因為沒法去考試，更加用心苦讀，秦先生也越發喜歡這個有天分又勤奮的孩子。

    時間就在葉氏娘兒幾個每日的忙碌里悄悄溜走，轉瞬，又是一年過去了。

    這期間，王村周過了縣試，府試沒過，方孝俊因為年紀小，連縣試都沒過。

    王家人因為王村周過了縣試，欣喜若狂。趙氏立刻尋了周媒婆，要給王村周說親。王村周只過了縣試，府試沒過，連個童生都算不上，趙氏眼光又高，結果可想而知。

    今年的縣試在二月份，明朗還差一個月過孝期。經過了去年不能考試的心裡波折，他已經做好了準備，預備再磨鍊一年，爭取明年一口氣把縣試和府試都過了，好歹得個童生的名分。

    梅香已經十五周歲了。

    這一日，黃茂林從鎮上回來，一家人圍著桌子吃飯。

    楊氏與黃炎夏商議，「當家的，咱們當日和韓家說好了的，等梅香十六歲就嫁過來。現在她也十五了，咱們是不是該去韓家把婚期定了？」

    黃炎夏點頭，「這事兒你來安排吧。」

    楊氏點頭，「那，是不是該叫梅香到咱們家來瞧瞧？姑娘家嫁人前，都得到婆家來瞧瞧家的。」

    黃炎夏仍舊點頭，「你給媳婦扯塊步，讓她做身新衣裳穿來。茂林，你自己去與韓家商議，說定了日子後咱們去請，讓梅香來咱們家瞧瞧。」

    黃茂林正在吃飯，突然聽見說這事情，頓時內心竊喜不已。

    楊氏最近越發老實了，因為她娘家又給她丟臉了。

    那紅蓮今年也十五歲了，頭先她家裡想把她嫁給黃茂林，可黃家父子不同意。後來她家裡總是想給她挑那家底殷實的人家，可家底殷實的人家也不想和楊家接親。

    一拖二拖，直拖到了去年。

    紅蓮的親娘閆氏終於給她找了個好人家，這人家是不錯，靠近縣城的一個財主家裡，可人家不是要娶正妻，是要納妾。

    紅蓮哭著不同意，「阿娘，做妾是那麼容易的？聽說這人都四十多了，家裡婆娘厲害的很。我要是去了，被人打死了也是白死。」

    閆氏罵她，「胡說，你又不是她家買的丫鬟，誰還敢隨便打死你。我打聽過了，他家那大婆生了六個女兒都沒兒子，這才想納妾的。你翻年就十五了，再不說親，你難道要嫁給老光棍。」

    紅蓮仍舊是哭，眼見著財主家裡就要來下聘了，紅蓮急了。說是下聘，其實跟買個人也差不多。但人家出價高啊，五十兩銀子。閆氏聽說五十兩銀子後，別說人家是要她閨女了，就是要她親娘她都捨得。

    紅蓮一急，咬咬牙，盯上了黃茂源。

    過年的時候，黃炎夏夫婦大年初三那一天帶著兩個孩子去楊家。

    閆氏馬上就要靠著女兒發達了，這一回，再也不像過去那樣對小姑子千依百順。楊老太太年級大了，不大管事，兒媳婦要把孫女嫁給土財主當妾，她一句話沒說。

    黃炎夏聽說後，心裡很是不得勁。又不是家裡吃不上飯了，干甚要把閨女賣了。

    紅蓮強顏歡笑和表弟表妹說話，十三歲的黃茂源已經長大了。他個頭和黃茂林差不多，但他比黃茂林長的更壯實一些。

    紅蓮看著表弟寬闊的肩膀，索性一二左二不休，直接給黃茂源下了個套。

    晌午飯的時候，楊家請了人來陪姑爺。楊氏吃過飯就和楊老太太說話去了，黃茂源吃過了飯之後就下桌了。

    紅蓮叫了表弟表妹去自己屋裡一起說話，說著說著她就哭了。

    淑嫻忙著安慰表姐，黃茂源抓耳撓腮不知道要說什麼。

    紅蓮哭了許久，自己擦了擦眼淚，「看我，大過年的，倒流起貓尿了。」

    淑嫻幫著她整理頭髮，「表姐別哭，興許那家人是好人家呢。等表姐以後有了兒子，就能站穩腳跟了。」

    紅蓮一邊擦眼淚一邊對淑嫻說道，「表妹，我這個樣子要是被我阿娘看到了，又要罵我身在福中不知福。勞煩表妹去給我打盆水洗臉好不好，洗臉盆就在堂屋裡的洗臉架上。」

    淑嫻想了想，點頭答應了，「表姐等我一會子。」

    淑嫻才出門，紅蓮立刻就雙眼通紅地看向黃茂源，「表弟，以後我要是被那家大婆打死了，你每年能來給我上柱香嗎？」

    黃茂源本來就很同情紅蓮要被舅媽賣了，看她哭了半天，內心也跟著愁腸百結，聽見紅蓮這樣說，立刻安慰她，「不會的，表姐要是受了委屈，只管去找我，我一定給表姐出頭。」

    紅蓮立刻又流下了眼淚，「表弟，我現在就委屈的恨不得死去，表弟你能給我出頭嗎？」