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    按照往年的慣例， 差役與里長一起到各村按照花名冊徵集民夫。各家各戶，三丁抽一、五丁抽二，凡十三歲以上五十歲以下， 皆算成丁。

    分了家的， 各算各的，沒分家的，都一起算。如梅香家， 沒有成年男丁，倒不用去服徭役。如葉家那樣的，就得去一個了。

    有人為了不服徭役，分了家。但分家也有分家的弊端， 朝廷徵收戶稅， 都折算在糧稅裡頭。不分家，兄弟們混在一起， 只算一戶，分家後就各家都要交了。故而， 不論你分家還是不分家，都是各有利弊。

    明朗還小，不算成丁，這次服徭役躲過了。葉氏心裡仍舊免不了擔心，過兩年明朗長大了，到時候怕就是躲不過了。黃茂林家裡只有兩個成年男丁，也不用去了。再等兩年，黃茂源大了，黃家就跑不掉了。

    如韓文富家裡，兒子孫子一大堆，這回得去兩個人。

    服徭役苦的很，一去幾十天回不來。在那裡吃不好睡不好，整日乾重活，連個歇息的空檔都沒有。若是幹活乾的差了，輕則挨罵，重則還要挨打。

    為了防止大部分人拿錢買徭役，縣衙把標準定的高，一個人二兩銀子。你不去可以，交二兩銀子，官府花錢另外僱人。有一些男丁多的人家，除了抽去的人，另外還有人報名，可以多掙錢。

    但官府並不會把那二兩銀子都給新雇來的民夫，能得個一半就不錯了。按照那些差役的說法，給一半是正常價格，另外一半是繳納的罰金。至於罰金最後到哪裡去了，百姓就不得而知了。

    韓家崗一下子少了不少壯丁，剩下的人仍舊在家裡準備過一陣子種麥子和油菜。

    梅香家裡春上積攢了不少油菜籽，雖然生意好，消耗的快，後來又有許多人家陸續送來了許多，總是沒缺過。

    榮定縣背靠群山，官道路過這裡時，也只能繞著山走，平安鎮不遠的地方，正是官道的一個拐點。

    這條官道原是前朝時修建的，被棄用了這麼多年。也不知怎地，忽然又要啟用。百姓們不懂，只知道官道一旦修好了，南來北往的客商會越來越多，平安鎮在官道拐點上，必然又要繁華起來了。

    如趙老闆這樣的人，已經開始摩拳擦掌大幹一番。如黃炎夏兄弟這樣的，也在思索以後如何處於不敗之地。

    梅香家裡的油坊客人絡繹不絕，葉氏暫時還想不到那麼遠。家裡都快忙不過來了，她實在沒有精力再去開疆擴土了。

    等早晚開始穿袷衣的時候，官道終於修好了。

    葉氏等人隔天上街，漸漸發現偶爾會有陌生人到鎮上採買吃食和草料。有一些眼睛毒的人聞風而動，鎮上的麵館忽然又多了一家。漸漸的，竟然又開了一家小飯館，只賣一些家常飯菜，價格不貴，好吃管飽。

    路過的客人可不就是想吃口熱乎的家常菜，他家生意頓時火爆了起來。

    這一日，又在街上。

    天陰，颳起了風，葉氏和梅香多穿了一件衣裳，倒不覺得冷。

    梅香見一些陌生人牽著馬匹進了街口那家小飯館，心裡思緒不斷。

    她小聲和葉氏商議，「阿娘，新開的這家飯館和那幾家麵館，每日需要不少東西呢。米、菜、油，這幾樣，咱們家都有富餘的。與其等到每年賣給縣裡的糧商，還不如自己想辦法處理了，省得被糧商們壓價。」

    葉氏看了她一眼，「你又想作甚？」

    梅香笑了，「阿娘，咱們去跟那幾家商議商議，我們可以給他們送菜送油，比市價低一些，但量要大。若能吃下這幾家，咱們以後就輕省多了。」

    葉氏想了想，「送菜倒是可以，菜籽油也要送？如今余家也不怎麼幹了，還不都是到咱們家來。」

    梅香搖頭，「阿娘，咱們這獨家生意能維持多久呢？一年？兩年？要不了多久，沒有餘家，也會有旁人家來分一杯羹。您看，路過鎮上的外地人越來越多，我估計還會有別的店開門。咱們占個先，一家家談下來，以後成了老主顧，就算有人重新開油坊，咱們家也能穩如泰山。」

    葉氏聽女兒這樣一說，覺得有道理，「那要如何去談呢？」

    梅香見對面的黃茂林正閒著，沖他招了招手，黃茂林立刻過來了。

    梅香把想法跟他一說，黃茂林仔細想了想，重重地點頭，「嬸子，這樣倒是使得。咱們一起去，你們家送菜，我家送豆腐。能送上門，總比他們自己來買要方便些。嬸子，等以後這裡的人越來越多，怕是旁邊鎮子上的油坊和豆腐坊都會往這邊來。咱們真的趁著現在，趕緊多談下幾家，多些大主顧總是好的。咱們先去和那家飯館談，他家每日要用不少菜呢。若能談妥了，再去和剩下的麵館談。」

    葉氏皺緊了眉頭，「那何時去說合適呢？」

    黃茂林搓了搓手，「嬸子，你等我把豆腐賣完，咱們兩個一起去，讓梅香在這裡看著。」

    葉氏本能地有些懼怕到外頭談這些事情，但形勢比人強，她如今又比較信服女兒女婿的話，只得點頭，「好，那你先回去，等會子咱兩個一起去。」

    梅香看出了葉氏的忐忑，忙安慰她，「阿娘，你到時候只管在一邊敲邊鼓，和店家商談的事情，交給茂林哥。到最後，茂林哥若問您的意見，您有意見只管說，沒意見的話就點個頭，有個大人在，店家也能更放心一些。」