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    葉氏忽然慶幸，年後因為事情多，去年存的菜籽一直沒有賣，這回可能派上大用場。

    家裡有了大半年的菜籽存量，葉氏心裡頓時鬆了口氣。

    小蘭香在二伯家待了一陣子，雖說晚上仍舊能回家，白天有蓮香姐姐陪她玩，她仍舊是每天悶悶不樂。每次天快黑的時候，她定然要跑到青石橋那裡守著，等看到家裡的車，飛奔過去讓阿娘抱抱。

    葉氏每次看到小女兒這樣苦守在橋邊，心裡像刀割一樣難過。天殺的余家，非要想吃獨食！

    這些日子以來，家裡油坊生意差了不少。那些送過菜籽來的，有些聰明人看出了門道，知道余家這樣抗不久，趁著暫時那邊換的油多，先去那邊換，韓家的留著以後再換。那些沒送菜籽來的，自然更不會來了。

    好在余家每日在鎮上賣油的時候並沒有降價，葉氏母女也能喘口氣。利潤越來越少，梅香和葉氏咬牙撐著，死也不肯提高兌換率。願意來換油就來，不願意來就算了。

    隨著時間的推移，越來越多的人往余家去換油。平安鎮的居多，馬店鎮和路橋鎮住的離這邊近的人家也都跑來了。

    余家父子幾個整日榨油不斷，仍舊供不應求。

    若是生意真這麼好也就罷了，可這裡頭沒有賺頭啊。榨油多累啊，余家很快就吃不消了。一是兌換量太大，爺兒幾個累傷了。二是乾的越多虧得越多，余家人心疼呀，漸漸撐不住了，開始想降低兌換率。

    葉氏聽說後，想著終於鬆了口氣。梅香卻勸葉氏仍舊按兵不動，反其道而行之，除了鎮上賣油時價格不便，那些拿菜籽到油坊換油的，她反而進一步降低韓家油坊的兌換率，逼著所有人都去余家換油。

    那些交過了菜籽的，提前都和余家說好了多少菜籽換多少油，余家想降不是那麼容易的。那些後期聞風而動的，聽見余家想降，頓時大罵余家不守信用，前頭一個樣子，後來人又是一個樣子，難道我們哪裡比前頭的人差了？

    余家最後實在吃不消了，爺兒幾個索性稱病，把家裡的存油處理乾淨後，不再榨新油，收來的菜籽也放在那裡，暫不做處理。

    梅香聽到消息後，又把菜籽油兌換率提高到原來的水平。余家不榨油，整個平安鎮的人家漸漸開始往韓家去，梅香越發忙碌，三天兩頭榨油，也有些供不應求。

    受了這麼多日子的委屈，葉氏母女兩個終於迎來了轉機。

    葉氏背地裡哭了很多場，她一個寡婦帶著幾個孩子過日子，本來就艱難，余家還趁火打劫。若不是女兒和女婿推著她往前走，她一個人怕早就垮下來了。自此，家裡油坊的事情，葉氏漸漸都聽憑女兒做主，自己只在一邊打下手。

    余家遲遲不敢再開門，韓家油坊生意忽然火爆起來，好多人家跑到余家去把菜籽要了回來，仍舊送到韓家這邊來了。梅香隻字不提，只是再不肯提高兌換率。

    韓家油坊迎來了轉機，各路親朋都鬆了一口氣。連崔氏都喜得直念佛，她雖然偏心韓敬義，但她又不傻。這麼多年，三房給的孝敬是最多的。若三房垮了，她不光吃不到孝敬，說不定迫於道義，她還要去幫襯。

    聽說蘭香沒人帶，崔氏還打發春香去幫著蓮香一起帶。兄弟三家加起來一共十幾個孩子，蘭香是最小的，如今乍然跟個小可憐一樣，哥哥姐姐們都憐惜她，整日都哄著她玩。

    除了帶蘭香，葉氏家裡菜園，周氏和董氏也去幫著幹了一些雜活。

    如葉家和黃家就更高興了，誰不希望自家親戚越來越好呢。

    等栽完了秧，余家又偷偷開始榨油，仍舊想按照原來的兌換率換油。有些人家不肯，就去鬧。

    葉厚則叫上幾個族人，帶上菜籽，就要按照余家頭先的最高比例換油。余家不肯，他們就不走。怎地前頭的人都能換，我們就不能換了？余掌柜看不起我們？

    余家叫苦不迭，這幾個月以來，他們丁點沒賺到，反倒虧了功夫和勞力，去年存的菜籽還搭進去不少。只要余家敢開門，梅香就降低兌換率，讓顧客們去余家換油，說余家兌換率高，余家越發不敢開門了，連鎮上都不大敢去。

    余掌柜悔恨不跌，當初為甚鬼迷了心竅，非要想把韓家弄死。若是不出這昏招，兩家平安無事，哪裡有這樣為難的局面。

    余掌柜後悔也來不及了，韓敬平和他平起平坐也就罷了。後來他見兩個女人壓到自己頭上，心裡很不服氣，原以為這樣會難倒她們，沒想到她們卻能強撐著一口氣破了局面。

    梅香趁著余家一蹶不振，漸漸吃下了更大的地盤，穩穩地壓住了余家一頭。

    頭先的苦熬都換回了成果，等到夏天快過完的時候，梅香家賺到了往年同時期兩倍的利潤。

    葉氏賺了錢，開始各處還人情。梅香太忙了，她一邊幫著女兒給婆家做針線，一邊親自扯了些花布，給蓮香和春香一人做了一套夏天穿的裙子。

    除了這些，她往大房二房都送了油和肉，也往娘家送了一桶油和一條肉。

    至於黃茂林，那更是不用說了，吃的穿的用的，但凡明朗有的，必定有黃茂林的。

    日月窗間過馬，很快又到了中秋節。

    一大早，葉氏就在廚房裡忙碌，她今兒要炸油條。

    梅向在灶門下燒火，「阿娘，今兒真不去街上？」