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    他是來送節禮的，挑了整整一挑子，把葉氏驚的不行。

    「茂林，怎地送這麼多東西來了？快進西耳房烤火，暖暖身子。」

    黃茂林把擔子放到了堂屋裡，「嬸子，您看著多，其實也沒多少。左邊這是半板水豆腐，嬸子用盆子裝好，夠吃這個年了。右邊是十斤肉和兩條魚，還有三十個雞蛋和五十根油條。底下還有三斤千豆腐和一斤豆腐油，豆腐渣我也舀了不少，都留著慢慢吃。」

    葉氏笑了，「你這節禮真是厚，回去跟你阿爹說，心意我都收到了，多謝你們惦記。」

    梅香忙給他遞上一杯熱水，「到西耳房裡去吧，我才攏了火盆，你把鞋子脫了，草鞋裡等會子再加點稻草裹一裹，底子都要爛了。棉鞋脫下來烤一烤，晌午吃了飯再走。」

    黃茂林誒了一聲，跟著梅香去耳房烤火去了。

    葉氏把東西都收好了，女婿送來的節禮，她都得收了，等會子把梅香給婆家人做的針線當做回禮。

    魚和肉都醃了，雞蛋留起來。如今母雞們下蛋少，雞蛋可是金貴東西。油條留著慢慢吃，豆腐要用水養起來。

    葉氏見黃家的節禮重，光回針線有些單薄，又把自家做的糖醃脆蘿蔔裝一大碗，紅薯干裝一大碗，還有油炸鍋巴裝了一大碗，全部放到黃茂林的擔子禮做回禮。

    葉氏孩子多，年齡都小，她總是費盡心思給孩子們做些零嘴，好在家裡開著油坊，炸些東西也便宜。

    葉氏在正房忙活，梅香在耳房裡和黃茂林說話。

    「外頭冷不冷？」

    黃茂林搓搓手，「挑擔子走得快，倒不覺得冷。你這些日子怎麼樣了？身子都好了沒？」

    梅香好久沒上街了，黃茂林想的不行，他家裡忙的很，沒有正經的由頭，他又不好過來。

    梅香臉紅了一下，「我都好了，多謝你的糖和饊子，我都吃胖了。」

    黃茂林嘿嘿笑了，「胖了好。」

    梅香把黃茂林的棉鞋放在火盆邊上烤，也不給他穿鞋，看他襪子也有些潮了，直接讓他把腳放在火盆邊上烤。

    梅香抬頭看了他一眼，「這些日子天天磨豆腐，累不累？年前我還跟我阿娘上兩回街。」

    黃茂林搖頭，「我還好，倒是我阿爹，辛苦的很。」

    梅香放好了棉鞋，抱起蘭香，「是呢，我阿娘近來也辛苦。」

    兩個人絮絮叨叨地說了許久的話，等棉鞋烤乾了，黃茂林穿好了鞋。

    外頭，太陽出來了。

    黃茂林對梅香說道，「今兒也沒有風，太陽又出來了，咱們熄了火盆，到廊下曬太陽也行。」

    梅香笑了，「你幫我帶著蘭香玩，我要和我阿娘一起把家裡的床單被面都洗了，出太陽了，趕緊曬一曬，換上乾淨的。下午我們還要掃塵呢，你吃了晌午飯就回去，這幾日家家都忙的很。」

    黃茂林哪裡是個閒得住的人，梅香洗床單被面，他就在一邊幫著打水擰單子。

    葉氏也不想打擾他們說話，就自己單獨把棉被都扛出來放在院子裡曬。

    黃茂林混了一上午後，吃了飯就回去了。

    臘月底一日比一日忙，等趕過了臘月最後一個集，葉氏和梅香接下來就可以休息十幾天了。

    大年三十這一天，天又陰了。都說乾淨十五腌臢年，眾人都習慣了過年這兩天的陰天。

    一大早，明朗放了一掛鞭炮。葉氏按照規矩下了一鍋肉絲麵，孩子們一人吃了一大碗。

    吃過了飯，葉氏就開始和梅香準備年夜飯要用的東西。明朗帶著明盛一起往韓文富家去了。

    韓敬博正在等著他，叔侄二人一起，要給族人寫門對子。

    明朗帶去了自己家的黃紙，因韓敬平去世頭一年，各家戶主若是比他輩分小或者同輩人比他年紀小的，家裡都要貼黃對聯。

    韓文富年長輩長，自然仍舊貼紅對聯。

    韓氏族人陸陸續續都往韓文富家裡來，帶了紅紙，請叔侄二人寫對聯。

    韓敬博看了明朗的字後，止不住地誇讚，「你這大半年成日窩在家裡，我還擔心你沒有進益。文章的事先不說，你這手字是越來越好了。再有個一兩年，我也趕不上你了。」

    明朗忙謙虛道，「跟四叔比還差的遠呢，都是秦先生的功勞，我雖不去學堂了，先生仍舊時常抓我的功課。」韓敬平年初的時候就把兩個兒子的束脩都交了，後來兄弟二人在家守孝。秦先生一來想著自己收了束脩，二來這小哥兒兩讀書都有天分，他就一直緊抓他們的功課不放。

    韓敬博帶著侄子們裁好了紅紙，又磨好了墨，開始寫對聯，「你莫謙虛，論起讀書，你比我還略強些，如今是年歲小，等過兩年，你也下場試試，說不定能有所斬獲。」

    明朗笑了，「還早呢，我先多讀兩本書再說，能學得四叔一二分也是好的。」

    叔侄兩個說話的功夫，把各家的門對子都寫好了，明朗就帶著弟弟回去了。

    中午，葉氏燒了些開水，一人泡了兩根油條吃。

    吃過了飯，葉氏帶著孩子們一起睡了大半個時辰。起來後，葉氏帶著梅香開始做年夜飯，明朗雖然才十歲，但也是家裡長子，燒香燒紙這等和祖宗打交道的事情都交給了他。

    韓敬奇過來教明朗打了錢紙後又回去了，明朗帶著弟弟一起準備香燭，又香爐清理乾淨，裡面重新裝了沙子，還把供桌也擦乾淨。