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    娘兒兩個帶了一把鋤頭，一個空擔子。

    紅薯地一壟一壟的，葉氏昨兒把旁邊一壟紅薯杆都折了，紮成捆，拿到街上去也賣了幾文錢。如今都缺菜，紅薯杆也是道好菜。

    葉氏先從這一壟開始，她彎下腰，用鋤頭輕輕從邊角開始刨，刨了幾下，就看到了個大飽滿的紅薯。

    梅香蹲在旁邊，開始用手扒紅薯，一個、兩個......那地底下的紅薯成串成串的。

    紅薯高產，許多田地少的人家就喜歡種這個，冬天也可以做糧食吃。

    挖完了一壟地，葉氏帶著梅香先把另外一壟地的紅薯杆嫩尖兒掐了，然後把紅薯藤都扒了，拿回去可以餵牲口。

    一個上午，娘兒兩個扒了三壟地，挑了好幾挑紅薯回來，光紅薯藤子就夠家裡的牲口吃好幾頓了。

    晌午的菜自然少不了紅薯杆子，菜園裡的菜，葉氏還想留著賣呢。

    這樣過了七八天的功夫，葉氏把紅薯都收回來放進了地窖，家裡的稻子也都曬好了。就等著過幾天交糧稅了。

    這一日，在鎮上。

    杜氏今兒來了，她只提了兩個籃子，一籃子菜和一籃子雞蛋。

    天氣一天比一天涼，往後，母雞下蛋也越來越少。最近的雞蛋價格看著上漲，葉氏只把頭先夏天攢的雞蛋賣了，最近的雞蛋都還留著，等天冷了再賣，價錢更好。

    杜氏問葉氏，「妹妹，你哥哥讓我問你，你們家裡租出去的田地，租子都收回來了沒？」

    葉氏搖頭，「都是族裡人，我也不好上門催。前兒敬傑跟我說，過幾日就給我了。我們老大家裡倒還是沒動靜呢，再等一等，他若還不給我，我就得上門要去了。」

    杜氏點頭，「若是他真耍無賴，妹妹托人捎個信給我們。」

    葉氏笑了，「多謝大嫂，總是讓娘家人給我操心。」

    杜氏擺擺手，「嗨，妹妹跟我們客氣個甚，說是幫忙，我們也沒給妹妹一根稻草，無非就是去充個人頭罷了。」

    還不等葉氏回話，有人來買菜，葉氏只得先招呼客人。

    葉氏和娘家一起賣菜，上門的顧客並不知道是兩家的，葉氏讓客人隨意挑，等客人走了之後再仔細算帳，從來不含糊。生意上頭，她不沾娘家一點便宜，當然，杜氏雖然做生意不如葉氏，也會算帳，自然不會讓小姑子吃虧。這樣帳目清明，倒是一直沒發生過矛盾。

    梅香來到大街上後就坐在後頭安安靜靜地等著，有時候黃茂林得空了，就過來問兩句，大部分時候，她都是聽葉氏和杜氏說話。

    說起收租子，杜氏也不大清楚，葉家的田地都是自己種的，並未假於人手。

    等第二天黃茂林賣豆腐路過家門口時，梅香逮著他一通的問，「茂林哥，你們家的田不是也賃出去了？你們收租子是如何收的？往年都是我阿爹收的，敬傑叔也實誠，倒從來沒扯過皮。今年還有我大伯家呢，到時候收租子，需得注意些什麼事情？」

    黃茂林搓了搓手，想了想之後回答他，「我聽我阿爹說，就怕人家穀子曬不干，或者裡頭摻東西。一麻包稻子，上頭的都是好的，誰知道裡頭的怎麼樣呢。你大伯種了你家七畝地，一畝地一百六十斤，也就一千多斤糧食。要是不怕麻煩，自己帶了麻袋過去，把稻子重新裝，這樣就不怕袋子底下摻了旁的東西。新糧和舊糧的價格可不一樣呢！」

    梅香點頭，「茂林哥你到時候有沒有空？來幫我們看看。」

    黃茂林笑著點頭，「你到時候說一聲，我去給你們沖個人頭。先不說收租子的事情，馬上就要交糧稅了，你們要怎麼交呢？你們是單獨去還是和別人家一起？聽說今年收租子的差役們都到各個鎮上的里長家裡了，你們家有牛和驢，拉去鎮裡倒是方便。」

    梅香搖頭，「我還要問問我阿娘呢，往年我們家都是和二伯還有敬傑叔父家一起交的，今年怕還是這樣。」

    黃茂林點頭，「我晚上回去問問我阿爹，到時候再跟你細說。」

    過了幾日，還不等葉氏去找人，韓敬奇先來了，為了避嫌，還帶著蓮香一起來的。

    韓敬奇直接問葉氏，「弟妹，過幾日我要到鎮上交糧稅了，弟妹今年還要不要跟我一起去？」

    葉氏忙給他搬凳子，「二哥真是及時雨，我正在發愁要怎麼交糧稅呢，您就來了。真是多謝二哥了，我今年還想跟著您一起，有勞您到時候多照應我們。」

    韓敬奇點頭，「你去問問敬傑家裡，他家裡沒有牛，你讓他給你拉糧食，到時候家裡的牛和驢都要用上，讓他們爺兒幾個趕車，你只管跟著。帶上明朗一起，他如今是戶主了。」

    葉氏點頭，「多謝二哥指點，到時候咱們一起去吧。人多，省得差役胡亂扣稱。」

    韓敬奇點頭，看了葉氏一眼，沉默了一會子後又說道，「聽說弟妹家的女婿，和鎮上那個巡街的張家黑小子要好？差役們來收糧，這中間許多粗活都是那些巡街的小子在幫著干呢。若是有自己人在，不說給咱們多算，至少不能扣稱呢。」

    葉氏愣了一下，反應過來後回他，「這個我倒不是很清楚，二哥既問我，明兒我問問茂林。不過，就算真是張家小子在，他能說上的話也不多，中間還有張里長呢。」

    韓敬奇笑了，「也沒指望能討什麼巧，就是萬一被差役為難的時候，有個人能多說一句話，也是好的。弟妹不知道，往年我們去交糧稅的時候，看到過有人明明是上等的糧食，卻被記為中上。還有人因為老實，一滿斗糧食，上頭的尖兒堆的老高，差役們踢兩腳，就把尖兒踢掉了，這一下子就去了一二斤。」