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    ……

    裴昭這一次昏迷又是數日不清醒。

    後宮妃嬪們無人不知此事，可大多都有些茫然和慌張。

    雖說此前裴昭也有身體抱恙的時候，但都不如這一次來得嚇人。雖說她們不像淑貴妃那般受寵，但到底擔心裴昭一去，自己往後的生活。現下尚且住在宮中，日後……尤其是駱聞穎、周嵐珍和蔣露三個新入宮的妃嬪，私下裡總忍不住哭。

    眼見皇帝陛下如此，一幫人是什麼爭寵的心思也歇了。

    畢竟一旦裴昭沒有熬過去，便都是白費。

    霍凝雪同樣禁不住慌了神。

    她見裴昭這般，雖知不該那樣想，但無法控制想著萬一陛下英年早逝，她這個膝下無子的瑾貴嬪極可能要出家做姑子。那樣清苦的日子，她又如何熬得起？

    然而此事並非她自己可以選擇的。

    想著可能變成那個樣子，霍凝雪慌神中哭到宋棠的面前。

    也不是指望宋棠能幫她出個主意抑或是什麼。

    單純想哭一哭，發泄一下。

    宋棠這些日子多是待在養心殿，與其他妃嬪見面極少。

    今日是被郭太后勸著回來春禧殿休息，故而霍凝雪能跑來同她哭訴。

    不是見到霍凝雪這幅模樣，宋棠原本沒有想過這個問題。不過這與她想做的事倒無關，裴昭身體不好也不在這一日兩日，是自去年春獵起便如此了，無非旁的妃嬪不像她了解得清楚罷了。

    「娘娘，陛下會好起來嗎？陛下會好起來，是不是？」

    霍凝雪哭得一抽一噎，顛三倒四的問，「臣妾日夜會陛下祈禱，卻仍舊心慌不已，不知如何是好……陛下何時才能好起來呢？」

    宋棠聽著霍凝雪這一番哭訴，沒有說些「陛下不會有事」之類的話安撫。

    她想一想，只問：「若你不曾入宮，你想去做什麼？」

    霍凝雪因宋棠這樣的一個問題愣住。

    突來的話甚至使得她忘記哭泣，眼淚依舊從眼角滑落，人卻呆呆的。

    宋棠見狀，補上一句：「或者你會做什麼也行。」

    霍凝雪不明所以，但回答說：「臣妾不知，或許也不過是遵從父母之命，找個人嫁了，從此相夫教子。」

    宋棠沉吟中繼續問：「若不嫁人、不相夫教子，你想做什麼？」

    霍凝雪不明白宋棠為何會問這個問題，只擰眉說：「世間女子，但凡沒有出家做姑子，有不嫁人的麼？」

    「有啊。」

    宋棠看一眼霍凝雪，「芝春齋的掌柜的便不曾嫁人。」

    「她年輕時有過一門親事，未待成親，她那與她感情甚篤的未婚夫便急病去了，她悲傷之下，再不願議親，至今不曾婚嫁，也膝下無兒無女。你這般喜歡芝春齋的糕點，倒連這些都不曉得？」

    霍凝雪為難道：「芝春齋的糕點好吃臣妾自然愛吃。」

    「可糕點好吃不好吃，與掌柜的是否婚嫁、是否有兒女到底沒有關係，臣妾便不曾關心過……」

    「但娘娘這麼一說臣妾想起來了。」霍凝雪轉而道，「臣妾小時候想過開一間點心鋪子，雇上一些人幹活，臣妾每天在鋪子裡負責收銀子就行，還能吃得上剛出爐的熱乎乎的點心。便是有什麼新口味，也須得是臣妾頭一個嘗。」

    「臣妾那會兒不懂事，和娘親說起這些，被娘親好一通笑話。」

    「娘親說，臣妾是高門貴女，高門貴女哪有去做這個的？被旁人曉得了，也都得笑話臣妾。臣妾不想被笑話，便打消念頭，沒有想過。」

    「後來長大一些，更知那時的想法幼稚，亦未再想。」

    「不是娘娘突然問臣妾這個問題，臣妾恐怕不知幾時才能記得起這些。」

    霍凝雪聊起這個話題反而忘記之前為何而哭。

    宋棠認真聽過她的話未說別的，只道：「御醫正在盡力救治陛下，你在人前不可如此傷心哭泣，細究起來，能治你罪過。」

    霍凝雪便低下頭：「臣妾省得。」

    「回去罷。」宋棠對她說，「這些日子，不可再來尋我。」

    霍凝雪行禮告退。

    邁出春禧殿，回想宋棠不明緣由的話，她變得更加迷糊：淑貴妃為何問她那麼個問題？

    想來想去，只能琢磨出為了轉移她注意力的這種可能。

    聊起那些之後，她確實沒有那麼慌神了。

    然而回見善閣的時候，霍凝雪和來春禧殿時一樣，垮著一張臉。

    這一次，卻是因為想到宋棠不會比自己更好過，而宋棠大約無人可哭訴。

    霍凝雪想著，紅著眼睛扁一扁嘴巴。

    娘娘當真太不容易了。

    ……

    送走霍凝雪之後，休息得一夜，宋棠準備回養心殿去。

    臨走前，她將一直都藏得很好的那個裴昭和沈清漪定情的玉鐲子揣上了。

    說得再多都不如這個鐲子來得有力。

    裴昭只消瞧見他和沈清漪這個定情玉鐲，自然什麼都明白。

    她將這東西藏得這麼久，不正是等著那樣一日嗎？

    鐲子收在袖中，宋棠整理好儀容，上得轎輦，心緒平靜去往養心殿。

    ·

    其後數日，裴昭始終沒有太多清醒著的時刻。

    御醫們可謂想盡法子，卻收效甚微，不拘是誰都猜到是何種情況了。