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    跟著，她示意大宮女將一盆牡丹花送至宋棠面前。

    乍一看以為是牡丹盆栽，禁不住詫異這般時節有如此漂亮的牡丹。定睛一看，細細打量分辨得幾眼，方能後知後覺發現這是絹花，並不是栽種在花泥里的東西。

    宋棠不吝讚美：「這絹花的手藝當真了得。」

    「若不是多瞧得幾眼，我倒要以為是搬過來一盆真的牡丹了。」

    霍凝雪笑問：「娘娘可還喜歡？」

    宋棠只說：「好端端的，怎得想起要送我這個。」

    「不是。」

    霍凝雪否認道，「這是給娘娘的謝禮。」

    宋棠疑惑：「謝禮？」

    霍凝雪見宋棠似乎不記得了，解釋道：「是……之前與高貴嬪那樁事。」

    「妹妹擅長做絹花，故而花得一些時間做出這盆牡丹絹花，當作與娘娘道謝的禮物。說來不是什麼稀罕貴重的東西，只望娘娘不嫌棄，我們姐妹便很知足了。」

    「你們姐妹倒都生得一雙巧手，一個擅長刺繡一個擅做絹花。」

    宋棠手指拂過眼前栩栩如生的牡丹絹花，「做這個定也花費不少時間精力，你們有這份心思，我是高興的。東西我很喜歡，便收下了。」

    霍凝雪和霍凝霜聽言，臉上笑容都變得燦爛。

    兩個人齊齊福身：「是。」

    竹溪送走霍凝雪、霍凝霜回來，宋棠依舊在欣賞這盆牡丹絹花。

    她笑問：「娘娘想將它擺在何處？」

    「你這麼一說，確實可惜了。」

    宋棠視線雖未從絹花上移開，但她說，「一會兒你便將它收到小庫房去。」

    有裴昭的兩盆梅花在，如何也不可能輪到這盆牡丹絹花。

    否則她說過的話倒像做不得數。

    下午申時附近。

    焚香沐浴過的宋棠乘坐轎輦去往朝暉殿。

    快要到地方的時候，她遇到同樣乘轎輦去朝暉殿的沈清漪。

    許因宮人提醒她在後面，原本走在前邊的沈清漪特地讓宮人停下來讓她先走。宋棠自不客氣，待經過沈清漪身邊的時候，方才吩咐宮人略停一停。

    宋棠目光在沈清漪身上掠過，見她也穿得一身朱紅衣裳，便笑一笑。

    「婉順儀幾時也偏愛起這種張揚的顏色了？」

    聽似無心的一句話，落在沈清漪耳中，自不是那樣的意思。

    餘光瞥見宋棠穿得一襲朱紅衣裙，只覺得這話在暗諷自己分明故意學她。

    沈清漪穩住心神，努力扯出一抹笑說：「因是除夕，便想穿得喜慶一些，也有個過節的熱鬧氣氛，讓淑貴妃見笑了。」

    「卻有些可惜這樣漂亮的衣裳。」

    宋棠含笑道，「婉順儀還是適合清麗溫婉些的風格。」

    「只是我的一點看法，但婉順儀想穿什麼，不逾矩便都沒有問題。」

    「方才那些話婉順儀也不必太過放在心上。」

    聽來好似單純的無心之言。

    卻叫沈清漪握緊手中的袖爐，笑容亦變得僵硬，然不得不道：「多謝淑貴妃的建議。」

    除夕宴上有幾個妃嬪不精心打扮？

    她不願被旁人比下去，自是費得許多的心思，誰知得到宋棠這樣的評價。

    尤其即使宋棠這麼說她也沒有辦法反駁。

    只是如此三言兩語，實在讓人……沈清漪壓抑著心中憤恨。

    她就知道遇見宋棠不會有好事。

    全然一副無辜表情的宋棠聽過沈清漪的話，淺淺一笑，不再多言，示意宮人繼續去往朝暉殿。對於自己三兩句話讓沈清漪大約不錯的心情被破壞，她感到滿意，不是這樣她也懶得和沈清漪多說話。

    停在原地的沈清漪控制住臉上表情，看著宋棠的背影漸漸離得遠了一些。

    她暗暗深吸幾口氣，才艱難將回琉璃殿換衣服的衝動遏制。

    「婉順儀？」

    憐春前一刻將將小聲提醒賢妃也來了，下一刻沈清漪便聽見竇蘭月的聲音。

    她偏頭看過去，垂首回應：「賢妃娘娘。」

    竇蘭月同樣在看沈清漪，一時笑道：「當真是婉順儀。婉順儀今日如此裝扮，我竟差點兒沒有認出來。」

    話說得如何的委婉，可沒有半個字是在誇獎。

    反而像無意附和宋棠之前那些話。

    沈清漪的心情頓時更加微妙，不禁懷疑自己是真的選錯了衣服。

    維持著臉上的笑，她說：「讓賢妃娘娘見笑了。」

    「倒也新鮮。」

    竇蘭月語氣溫和說著，笑一笑，如之前宋棠那樣先走一步。

    然而，竇蘭月走後，從兩個人口中得到相似評價的沈清漪再無法繼續維持宋棠離開後的那份鎮定。她深深的呼吸，吩咐一聲：「回琉璃殿，動作快一些。」

    憐春起初以為自己聽錯了，詫異望向沈清漪。

    見她不是開玩笑，又得一聲催促，如夢初醒般指揮大力太監調頭回琉璃殿。

    一來一去耽誤不少的時間。

    動作再迅速，沈清漪到朝暉殿的時候，其他妃嬪也都已經到了。

    席間有許多人的視線落在走進殿內的沈清漪身上。

    沈清漪卻望向殿中上首處的裴昭和宋棠。

    宋棠跪坐於裴昭身邊，裴昭側過身，抬起的手臂，手中一朵牡丹絹花，正幫宋棠往發間戴。這樣的一幕，這樣的舉動，是說不出的親密無間，更隱隱含著寵溺。