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    竇蘭月道：「這樣的事，臣妾亦聞所未聞。」

    「妃嬪之間這般，到底不妥當，既高貴嬪和霍嬪都在，正好分說分說。」

    這多少算是表態。

    宋棠點一點頭：「好，高貴嬪、霍嬪，你們且當著大家的面，仔細說一說到底是怎麼了。」

    霍凝雪作為挨打的那一個，確實比高桂芝更占理。

    高桂芝不開口，她也是要對竇蘭月說清楚是怎麼一回事的。

    霍凝雪將自己了解的事情經過一一說得明白。

    從始至終，高桂芝沒有反駁半句，哪怕霍凝雪將話說罷，她仍舊不出聲。

    不為自己辯駁便好似認下這些事。

    宋棠暗暗打量高桂芝，心覺竇蘭月已然和她分析過這一次的事情了。

    此外，高桂芝未必不曉得她不該這麼對待霍凝雪和霍凝霜。

    明知不該仍這麼做……

    「高貴嬪不想說點兒什麼嗎？」

    宋棠垂眼，理一理衣袖，復抬眼問，「或者是高貴嬪知錯了？」

    高桂芝沉默中道：「臣妾，無話可說。」

    聽言，宋棠輕笑一聲去看竇蘭月：「這怎得像耍人似的？」

    「高貴嬪這話聽來像在說自己是明知不可為而為之。」

    「若那般，便屬於錯上加錯。」

    竇蘭月說：「高貴嬪若沒有異議，那此事也沒有什麼不明白之處。你掌霍嬪，有失分寸，霍嬪未曾還過手，已是極為克制。」她詢問宋棠，「淑貴妃以為，今日之事，應當如何處置？」

    「我想著往日裡高貴嬪和霍嬪之間無什麼矛盾，說不得是有誤會。」

    宋棠道，「但瞧著高貴嬪的態度，想來是沒有誤會的。」

    「只這樣的事，也不願拿到陛下面前去擾了陛下。」頓一頓，她說，「我同賢妃終究是旁觀之人，高貴嬪和霍嬪如果能有商有量的處理妥當，無疑是最好的。」

    言下之意是讓高桂芝同霍凝雪自己說怎麼辦。

    霍凝雪看一眼宋棠，又去看旁邊的高桂芝，終究是先一步開口。

    「高貴嬪肆意欺辱我妹妹，且對我動手，事事皆有不妥，望高貴嬪能與我、我妹妹誠心誠意的道歉。」她語氣不容商量，卻說得一清二楚，「如此，這件事情，我們往後皆不再提，只當沒有過。」

    高桂芝一時不曾說話，也不去看霍凝雪和霍凝霜。

    片刻之後，她忽而間離座，走到殿中跪下去，說：「臣妾願自請罰跪半日以作處罰。」

    霍凝雪希望高桂芝道歉，高桂芝卻只說罰跪。

    這是不同意霍凝雪的要求的意思。

    最重要的是，她看不出有任何願意同霍凝雪商量的態度。

    宋棠瞧著底下跪著的高桂芝，笑一笑道：「高貴嬪願意罰跪，若霍嬪認同，也無什麼不可。只是高貴嬪偏對著我同賢妃這般跪著，不清楚緣由的，打眼一瞧，還以為是我們為難你了呢。」

    高桂芝表現得倔強，對宋棠的話不為所動，依然直挺挺地跪在那裡。

    竇蘭月頭疼道：「高貴嬪，你若要罰跪，也不該是在蓬萊殿。」

    「你不是對我、對淑貴妃做了那些事。」

    「處罰你，是希望你明白自己的錯處、認真反省悔改，而非做做樣子。」

    怕高桂芝會說回毓秀宮罰跪，竇蘭月唯有把宋棠捎上了提醒她。但這麼一來，等於是在告訴高桂芝，要跪也是向霍凝雪、霍凝霜表達歉意，而她們同住玉泉宮。

    事實上，不可能叫霍凝雪將那一巴掌還回來。

    罰跪半日這樣的處罰，也不輕。

    唯獨有一點，這是高桂芝自己提出來的。

    除此之外又再無旁的話，「誠意」二字自然顯得不足。

    高桂芝領會到竇蘭月話語中的提醒。

    她咬咬牙，再開口時，便說：「臣妾待會跟著霍嬪去玉泉宮罰跪。」

    霍凝雪認為高桂芝語氣十分勉強，猶有不滿。

    可在宋棠一個眼神之下，她忍下那份情緒，接受這個結果。

    這件事沒有牽扯更多的人。

    高桂芝願意認罰，被她掌的霍凝雪願意接受，也就是這樣了。

    「你們既都沒有意見，我同賢妃自無什麼可說，那麼，便這樣罷。」宋棠扶著竹溪的手起身道，「此事到此為止，望高貴嬪和霍嬪往後和睦相處，勿再這般。」

    竇蘭月、霍凝雪幾個恭送宋棠離開。

    她走之後，竇蘭月看一看高桂芝，說：「餘下的，你們自己處理即可。」

    高桂芝沉默不語。

    竇蘭月繼而看一看霍凝雪和霍凝霜，沒有特別說什麼，也離開正殿。

    宋棠回到春禧殿不久，底下已有小宮人來稟報說高桂芝去玉泉宮跪著了。不過不是在霍凝雪的見善閣外，是在玉泉宮的宮門處附近。

    白日裡，宮人們難免有些事情要從宮門進進出出。

    高桂芝若在那個地方跪上半日，不知要被多少小宮人圍觀。

    送走來遞消息的小宮人，竹溪回到宋棠身邊，疑惑道：「娘娘，奴婢想不通，高貴嬪為何要這般為難自己？情願叫人看著她跪在那裡，都不願意和霍嬪道歉。」

    按照常理，無疑是罰跪還被宮人圍觀更難堪。

    但今日在高桂芝這兒分明不是這樣。

    宋棠笑道：「說明在她看來，罰跪也不如向霍嬪道歉來得叫她不能接受。」