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    聞得城郊靜舍，杜若便想起阿辛，前兩日自己方去看過，原本好的那隻腳，經脈已斷，與魏珣的左臂一般情況，外頭看著完好，卻到底不堪受力，已經無用。

    念及阿辛，杜若便多問了句，「殿下可說何事？」

    「屬下不知。」林彤回道，「是蔡大人來請的，看樣子還挺著急。」

    蔡廷，如此當是公事了。

    杜若額首，退下了林彤，只與父親繼續閒話。

    杜廣臨笑了笑，「如此便是了，為人妻子，自己夫君諸事便都得放在心中。」

    杜若心下驟然一緊，便知到底躲不過去。

    然，再聞父親開口，竟是問她當下選後之事。杜若一時有些訝異。

    杜廣臨便笑道，「在家上課時，隔著珠簾帷帳，你沒少引經據典，論析時政。場場不輸幾位殿下，比自己兄長更是勝出一籌。父親且考考你，看看你嫁做人婦後，可還有昔日頭腦？」

    杜若方才松下一口氣，面上陡然浮起一絲傲色。

    先帝在時，太尉府開課授業，父親為皇子之師。為顯榮寵，彼時魏珣他們幾個，皆是入府學習，而不是父親入宮教授。此外，先帝尚且開明，許拿時事作論，彼此辨析。

    她隱在鼓樓深閨，何時起了興趣，便擇題而答，不說回回拔籌，倒也從未輸過。父親於無人處，不僅一次感慨，可惜是女兒身，不然朝堂之上自有她一片天地。

    她年幼不知天高地厚，只滿懷意氣，安慰父親，「即便是女子，也無礙她為家族做貢獻。有適當的謀略，可借父兄之口傳出。」

    父親便萬分欣慰，直言她是杜家最好的孩子。

    「說說吧，讓爹爹瞧瞧。自出嫁，雖不過半年，爹爹委實想念阿蘅頭頭是道，娓娓而來的精言妙語。」

    杜若便不再推辭，左右信王府與太尉府融為一體，無畏被人聽去作文章。

    「如今新帝後宮，高位妃嬪不過淑妃和惠妃兩人，其餘接在正四品之下，無有資格作皇后人選。如此，皇后只能出於淑、惠二妃之間。」

    「故以阿蘅覺得，會是何人為後？」

    杜若想也未想，直接道，「自然是惠妃了。」

    「怎麼說？」杜廣臨眼中讚許之色愈盛，話卻還是步步追來，「惠妃可是謝氏出身，而謝氏不軌，已經滅了。反倒淑妃，博郡凌氏，如今風頭正盛。」

    「為君者，亂世倚世家，盛世制世家，再簡單不過的道理。」

    「如今天下安定，」杜若笑繼續道，「就是因為惠妃沒有母族倚仗，新帝才無懼立她為後，會受外戚所制。如此既平衡了凌氏一脈，又讓陛下自己心中得以慰藉。」

    「畢竟——」杜若起身湊到杜廣臨身前，「三表兄的生母，亦是謝氏族人。」

    「好！好！」杜廣臨連連贊道，「不愧是我的阿蘅，妙啊，勝你四位兄長不知幾何。便是凌仲胥，能得你一半清醒，眼下便不會忙著籠絡諸官了。」

    「父親謬讚了，凌尚書身在局中，一時清醒不了。」

    杜廣臨起身道，「時辰不早了，爹爹需回府了。逗留太久，為外人知曉，該說杜氏恃寵而驕了。

    「父親，還不到一個時辰，便是旁人知道了去，能說些什麼。女兒病了，爹爹來看看，多陪一會都不行嗎？」

    「自是可以。」杜廣臨撫過她額頭，「可有力氣司鼓，說實話，爹爹著實想看你司鼓的樣子。」

    「這有何難，爹爹等著。」

    杜若已經許久不曾與父親潛心對話，一時難得開懷，便又復了未出閣前的小兒女狀。

    她的鼓有兩種，一種是別在腰間的子鼓，一種是架在平地或懸於牆上的母鼓。如今不曾外出，便也不會別身而掛，便派人擇了母鼓架在後｜庭闊地之上。

    碧璽錘在她袖中現出身形，隨著機關暗扣，一劈為二，被她握於雙手中。

    杜廣臨讓她奏了一曲《雁渡寒潭》，此曲乃是戰時激勵曲，為鼓舞士氣之用。

    雁渡寒潭，有幾翅高飛？

    高飛之雁，為勝者，歸故里。

    鼓點如急雨落，又似玉珠走盤。在這樣的鼓樂聲中，幼時父親悉心教導的一幕幕皆如書頁翻卷，溫故而來。

    杜若耳畔再次迴蕩起杜氏的祖訓。

    為天地立心，為生民立命，為往生繼絕學，為千秋司禮樂，為萬世開太平。

    慢慢的，原本振奮之聲停了下來，鼓音越來越小……

    原是她在過往的回憶中，在父親的欣慰之聲、滿意之色中司錯了音，如此便再難擊鼓奏下去。

    「爹爹，我錯了。」杜若福了福。

    「錯便錯了，好好練習便罷。」杜廣臨嘆了口氣，「以前教你謀略鼓樂，是你天資尚好，可承技藝。懂謀略，可衛家族。能司鼓，十里傳音乃是戰場之上或翻盤或制勝的法寶，如此亦算為國效忠。如今想來，如何能將這般重的責任壓在你的肩頭！」

    「父親老了，亦無爭鬥之心，惟願你開心便是最大的安慰。」杜廣臨抬手握上杜若瘦削的肩膀，按了按方鬆開，從她手中拿下碧璽錘。

    「父親——」杜若看著杜廣臨有些花白的兩鬢，和已經黯了神采的雙眼，下意識握住了碧璽錘，便已經明白父親的意思，只鼓足了勇氣道，「我與殿下和離後，一樣可以護族人，揚門楣。國中需要，我也願意司鼓征伐。」