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    事情來的太突然，林大娘日日在靈堂前惡毒咒罵何氏，事到如今，誰也沒有力氣同她計較。若不是有四個孩子，何氏都有追隨林保生而去的念頭。

    鋪子是暫時歇業了，林保生平日為人極好，驟然出了這事，四鄰皆來幫忙，林佑生與江氏帶著林勇也在喪事上張羅。

    四個孩子在靈堂守靈，謝唁。何氏還要與林佑生商量治喪事宜，林保生這樣年輕，這些東西並沒有準備。內里的衣裳鞋襪，就用了何氏親手做的，還未上身的裝裹了。棺木壽衣皆從外面鋪子裡買了。

    學堂里的同窗皆來弔唁，連包先生也來上了一柱香，遇上這樣的事情，也只有嘆息而已。

    好不容易喪事忙忙碌碌辦完了，何氏卻病倒了，整個人都燒糊塗了，不拘抓著誰的手都呼「保生哥」，錢大夫來看了兩回，開了方子煎了藥灌下去，卻收效甚微。看看身邊守著的四個孩子，道：「你家阿娘這是心病，還需要你們來開解。」

    近來治喪，孩子們經歷喪父之痛，吃睡都顧不上，皆憔悴不少。錢大夫內心微憫，卻也知孤兒寡母，若非自己堅強起來，別無他法。

    何氏或許還可以朝前走一步，但是四個孩子就可憐了。

    時人對寡婦改嫁皆習以常，便是和離，也不以為異，何氏這樣的，孩子留給本家，便可出門。

    待錢大夫走了，林碧雲與迎兒下廚做些清淡小菜，林碧月與林碧落以及林楠守在身邊。姐妹倆時不時換了何氏頭上降溫的帕子。

    林碧雲端著粥過來之後，林碧落輕搖何氏：「阿娘……阿娘……起來喝口粥……」

    何氏兀自昏睡，四個孩子圍坐在她床前，都眼淚汪汪的。還是迎兒年紀大一些，看不下去了，催促幾個孩子：「大娘子二娘子三娘子，還有大郎都快來吃一點，若你們都病倒了，太太醒過來了不得心疼死？」

    四個孩子強忍著傷心，喝了幾口粥。

    林楠與林碧落年紀小，林碧雲便催促弟妹早早去睡，她與林碧月在這裡守著。

    林碧落不肯，何氏燒的這樣兇險，她也睡不著。這個養母雖然不是親生的，可是待她如親生的一般無二，在林碧落心裡，這便是她的親娘，忽想起白酒可降燒，忙問林碧云：「大姐姐，家裡可有年頭久些的酒？度數高的？」

    林碧雲搖搖頭：「阿爹平日也不怎么喝酒，家裡全是果子酒，還是阿爹親手釀的……」提起林保生，她又落淚了。

    現在卻不是流淚的時候了，林碧落搖了搖林碧雲的手：「大姐，阿娘錢匣子的鑰匙你拿著的吧？你能不能給我點一兩銀子？聽說街上胡人開的店裡，賣一種度數很高的燒刀子，是從邊漠進過來的，那個酒說不定可以替阿娘降燒……」

    林碧雲一聽能給何氏降溫，忙去開錢匣子，從裡面取了二兩碎銀給她，「要不，讓迎兒去？」

    林碧落再三叮囑她：「一定要拿他們店裡最烈的酒！」迎兒去了，她便催林楠去外間榻上躺會兒：「我跟大姐姐二姐姐給阿娘身上擦一擦，阿弟在這裡也不方便，你就在外間榻上歪一會，等我們擦完了再叫你？」

    林楠起初不肯，他是兒子，雖不用管大小事，可這些日子光在靈堂前跪著守靈就夠他受了，這會吃了一點清粥小菜，早倦的不行，但掛心親娘，又有三個阿姐都守著，就算是困也強撐著。被林碧落拖到外間榻上，拿了條褥子給他蓋著，到底是小孩子，起先還強撐著，沒一會便呼吸清淺，睡著了。

    姐妹三個輕輕替何氏解了衣服，林碧落指揮重點要擦額頭，頸部雙側腋下腹股溝以及關節處。又怕何氏著涼，邊擦邊蓋，忙乎完了，便等迎兒回來，又拿了燒刀子來擦。

    姐妹三個同心協力，擦完了，摸摸何氏的額頭，似乎……沒那麼燙手了。

    這一夜姐妹三個外加迎兒一起忙乎了一夜，隔半個時辰便替何氏擦一會，快天亮的時候，何氏的體溫終於降了下來，迎兒去廚房煮粥，預備何氏醒來吃，姐妹三個趴在何氏床頭，睡了過去。

    林碧落就在何氏枕頭一側，睡了也許還沒一個時辰，朦朧中覺得似乎有人在輕輕撫摸她的額頭，她睜開眼睛，看到何氏不知道什麼時候已經醒了，雙目清亮，雖仍帶哀愁，但人卻是清醒的。

    「阿娘----」林碧落輕呼一聲，只覺嗓子眼裡似乎被什麼卡住了，眼淚滾滾而下，輕輕握住了何氏的手，啞著聲音低語：「阿娘就算不為我們三姐妹考慮，也要為楠哥兒考慮……」說著說著，淚卻止不住，只恨自己年紀太小，什麼事情都做不了。

    何氏一醒來，便看到房內油燈之下，床沿並排趴著的三個腦袋，皆面露倦意憂心，心中一酸，四下尋找林楠，不見他的身影，想著他也許回房去睡了，這些日子她都撐不住病倒了，何況楠哥兒。

    說起來，三姐兒只比楠哥兒大了幾天，也還是個孩子，這會趴在床頭，說不出的可憐又可愛。何氏忍不住，便輕輕摸了摸她的小臉，哪知道這孩子警醒，一下便醒了過來，哭的淚人兒一般，又說了這些話，何氏哪裡還能忍住不哭。

    她眸中大顆大顆的淚滴了下來，輕聲保證：「阿娘一定儘快好起來！你們三姐妹跟楠哥兒都是阿娘的心頭肉，哪個都是乖孩子，阿娘不該有那樣的念頭！阿娘一定要好好將你們拉扯大，就算是將來去了下面，也好向你阿爹交待……」

    娘倆相對淚流，忽聽得身邊還有輕泣聲，林碧落轉頭去看，原來是林碧雲與林碧月已經醒了過來，皆哭出聲來。

    何氏伸手，母女四人抱在一起，頓時哭成了一團，哭聲吵醒了林楠，他還當何氏有什麼不好，赤腳跑了進來，大喊一聲：「阿娘----」驚的正在哭的母女四人皆抬起頭來，他這才發現，原來何氏已經醒了過來，頓時又笑又哭。

    「阿娘你嚇死我們了……」

    迎兒在廚下盯著小火熬好了粥，估摸著差不多了，便過來瞧瞧，聽到房內的動靜，母子五個都在哭，她在院子裡站了一會兒，忍不住抹了下眼角，這才回廚下去端熱水。

    娘幾個哭完了，洗一洗，吃點東西才是要緊的。

    死者已矣，活著的人們卻還是要好生活下去的！

    何氏這一病，好幾日沒爬起來，錢大夫都跑了幾趟，左鄰右舍的婦人們都前來探望，見林家四個孩子忙進忙出，照顧娘親，回家不夠感慨。

    林大娘聽說何氏病了，恨恨道：「克夫的掃帚星，早死了早好！孩子們有二郎，難道還會餓死不成？」她平日不覺得大兒子有多好，笨嘴拙舌，連個討好的話兒都不會說，如今人乍然去了，卻忽然想起林保生的許多好處來。

    雖是個不會說甜話兒的，可是卻最是心軟憨厚，以前家裡的許多辛苦活全都是大郎在做，二郎自小養的嬌貴，後來他們家蜜餞果子做不下去，一方面是因為味道不好，另一方面也是因為做蜜餞果子，從選原料到拿回來做成，活兒也不輕，林佑生根本懶的做。

    逢年過節，哪怕她說話再不好聽，林保生孝敬她的那一份兒，總不會少……

    林大娘一頭想些舊事，一頭咒罵何氏，卻不曾想，這話落在江氏耳中，倒讓她眼前一亮。

    林保生喪事之上，何氏往外拿銀子，江氏沒少掂量他們的家產。沒想到這夫妻倆自從搬離林家祖宅，倒真積攢了些家業。

    林佑生這些年沒什麼進項，江氏雖當著家，可也知道家中進項少出項多，早想著別的生財的路子，林保生過世之後，她想了又想，好幾次想提出來，兩家合一家，讓何氏帶著孩子們搬回來住，那邊的房子鋪面一賣，可不是一大進項？

    何氏是個柔軟性子，江氏早摸的透了，壓根不是她的對手，下面幾個孩子都不大，三個閨女將來糙糙打發了，還能賺幾筆聘禮……這會她便恨起自己肚皮不爭氣來，怎不生個閨女？

    這主意她從林保生喪事之上便在打算，已經悄悄與林佑生商量過了：「大哥這一過世，大嫂子一個婦人家帶著孩子在外面過我還真不放心，不如讓她們搬回來住？」

    林佑生與江氏成親多年，還真不相信她忽然之間變的這般善解人意了，「搬回來那邊的房子跟鋪面呢？」

    江氏嗔怪的瞧一眼丈夫：「咱們本來就是一家人，那邊的房子大不了賣掉，鋪子裡的貨搬到這邊老鋪來，一家子和和氣氣的過，不好嗎？」

    林佑生遲疑了：「恐怕……大嫂不同意。」

    江氏一撇嘴：「大嫂那邊，只要阿娘去說，難道她還能違逆阿娘不成？」

    按照以往的記錄，只要林大娘出媽，何氏便只有低頭挨罵的份兒，哪次不是被罵個狗血淋頭？

    結果，林大娘幾句話，頓時讓江氏開了竅：只要把何氏從林家弄走，只剩下林保生的四個孩子，還不是她說了算？

    ☆、9 成長

    江氏開了竅之後，便攛掇林大娘去林保生家裡大鬧，只盼著何氏羞憤之下，一病不起，撒手人寰。

    林大娘心裡正恨著何氏，何氏又是個沒娘家的，據說當年還曾做過富貴人家的繡娘，後來不知何故，被放了出來，認了酸棗巷子的一個孤寡婆子做了乾娘，嫁給了林保生，沒過兩年孤寡婆子便過世了，再無人給她撐腰，罵了便罵了。

    不像二兒媳江氏，娘家是開肉鋪的，家裡膀大腰圓四個阿兄，個頂個嚇人，江氏這麼多年跋扈，與她的四個娘家哥哥不無關係。

    娘家人硬氣了，便是林大娘，也不敢輕易把二兒媳婦怎麼樣。再說二兒媳婦嘴甜，比林佑生還會哄她開心，婆媳兩個倒十分相得。

    林大娘聽了江氏的話，一股風一般跑到林保生家裡，進門便覺得難過，兒子一手置辦下了這麼大的宅子鋪子，最後卻便宜了何氏這掃帚星！

    進了二門，站在院子裡她便開罵了，什麼難聽罵什麼，其中許多市井俚語，林碧雲與林碧月都羞紅了臉，躲在廚房裡不敢出來了。姐妹兩個商量著給何氏做些補身子的滋補湯水，獨留了林碧落在正房裡，正端了粥碗給躺在床上的何氏餵。

    林碧落聽到阿嬤在院子裡撒潑，阿娘才吃了幾口粥，這會緊蹙著眉頭，卻推說沒有胃口，她便故意嘗了一口粥：「難道是迎兒姐姐鹽放多了？鹹的阿娘眉頭都皺了起來？」見何氏的目光瞧過來，便淡淡道：「有的人吶，就盼著我們沒爹沒娘，到時候好攥到手裡，這家裡的東西，全劃拉到自己懷裡，沒楠哥兒什麼事兒了！」