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    難免讓人疑心，是不是先帝駕崩前，另有什麼安排。

    否則九皇子一個流放西北的先帝皇子，壓根是分毫威脅當今陛下的資本都無，陛下為何要費心派人去殺他，還是暗中密旨所殺。

    那太監原想著皇帝能念著十餘年的主僕之情，念著他忠心耿耿，饒過他性命，卻沒先到，他只來得及開口說了一句話，便被皇帝所殺，斷氣時硬睜著雙眼，死不瞑目。

    他斷著雙手袖口空空入殿時，皇帝抬眸淡掃了他空洞洞的袖口，只寒聲問了句：「人死了還是活著？」

    太監涕淚橫流，告罪求饒道：「主子恕罪，奴才趕到時親眼見九皇子斷了氣兒的，可不知怎的，奴才回程時卻見那九皇子竟死而復生殺到了奴才落腳的客棧，大內禁衛二十餘人，悉數死於……」

    話還未說盡，帝位上坐著的人，卻已沒了聽的心思。

    祁湮眉眼一厲，眸中如視死物，掌心輕拍桌案，一隻匕首出鞘，直直射在那太監心口。

    那太監滿目震驚，卻連一句旁的什麼話都說不出口了，只能用他空洞洞的袖口，掩著血流不止的心口，最終沒了生息栽倒在御殿內。

    「拖下去。」祁湮揉著眉心，滿目不耐。

    一旁候著的奴才瞧見這血腥場面，思及新帝做太子時的溫和模樣，頓覺周身泛寒，卻還是硬忍著懼意，忙上前將那太監的屍體抬了下去。

    屍體被人抬往殿外，祁湮神情冷寒起身。他自龍椅旁，往暗室入口所在的書架而去。經過窗欞時，正好瞧見崔家那位病弱的嫡女被斷手太監的死狀，嚇得匆忙離去的模樣。

    「呵。」祁湮冷嗤一聲，眉眼愈加陰翳，行至書架後，擺手示意殿中人退下。

    殿中奴才悉數退下後，祁湮抬手叩動機關，露出掩藏在書架後的暗門。

    暗門內候著一暗衛，見暗室門自外而啟後，暗衛頓生防備，抽劍警覺起身。

    祁湮緩步踏入，暗室的燈火映出他臉龐，一旁候著的暗衛忙將長劍入鞘，恭敬垂首道：「見過陛下。」

    話音落下，祁湮淡聲道：「出去候著。」

    暗衛聞言忙領命去外間守著。

    祁湮與暗衛的交談自然也驚醒了被困在暗室的宋首輔，他低低嘆了口氣，並未掀開眼帘，似乎極為不想見到自己昔日的這位得意門生。

    見他如此，祁湮臉色未變，落座在他對面，抬手為自己和眼前的老師倒上兩盞茶。

    「首輔請用。」祁湮用著敬稱，手執茶盞敬上。好似自己從未將昔日恩師囚於暗室，仍是當年那位光風霽月的儲君。

    宋首輔聞聲掀開眼帘，低眸瞧著眼前的茶盞，卻沒有接下祁湮手中茶水。

    祁湮見狀微微抬眉，索性放下茶盞。

    「陛下若是問先帝遺旨，便不必廢話了。」宋首輔冷聲道。

    說到底是文人傲骨在身的緣故，即便宋首輔此刻以為祁隕已死，先帝遺旨半點也無，卻還是執意不肯妥協。

    祁湮聞言輕笑搖頭，只道：「首輔當真不愧是父皇最信賴的忠臣，朕念著舊時受您教誨，不欲取您性命，可您府上的兒孫，知曉您觸怒新君，可是盼著您死呢。」

    話落，祁湮將袖中摺子扔在了宋首輔跟前。

    摺子被祁湮打開，宋首輔一低眸便瞧見了其中內容。這字跡，是他長子的，宋首輔自然認的。可摺子里的內容，卻實在令人心寒。

    摺子里寫——家父年邁抱病，久病不治而亡，請求丁憂回鄉。

    宋首輔被祁湮派人帶入宮中時，他的幾位兒子和長孫都是知曉的。自那日之後，已有數月。祁湮一直不曾放他回府，他的生死，府上人其實並不知曉。

    可他的長子上了這道摺子，其中意味，卻已然明了。

    這是在告訴皇帝，君要臣死，他們不會有任何異議，願請丁憂回鄉，只求保住滿府性命。

    便是宋首輔自己，也說不得自己這長子，有何錯在，可他瞧著兒子如此行事，卻又難免心涼。

    已是滿頭霜發的老者合了合眼，終是低嘆了聲回道：「君要臣死，臣不得不死，陛下若是要老臣性命，老臣情願去見先帝，只是，先帝遺命老臣不得不遵。」

    言下之意是說，便是祁湮要他死，他也不會交出先帝遺旨。

    此言一出，祁湮臉上從容的面具當即撕裂。

    他眉眼陰翳的瞧著自己這位昔日恩師，掌心緊攥。

    可眼前的帝師，終究不是方才死在外頭的那閹奴。

    祁湮憶起幼時宋首輔次次在崔後重壓下護著自己，憶起他嘔心瀝血殫精竭慮為他的儲君之位謀劃考量，憶起少年時檐下誦書他在耳畔一遍遍不厭其煩的教誨。

    終是咬牙起身。

    他疾步踏出暗室，行至門口時回首瞧了眼端坐著的宋首輔，對一旁守著的暗衛低聲道：「上鐵鏈鎖起來，便是有人闖進這暗室來，也不能讓人帶走他。」

    不能讓人帶走，那便是說，便是人死在，也不能讓人逃了。

    暗衛低首應是。

    祁湮收回視線離開。

    暗衛重新進入暗室，那暗門也被從裡面合上。

    他緩步回到龍椅上，喚了內侍進殿，吩咐去請大內禁軍統領過來。

    禁軍統領當值的地方本就踞御殿不遠，祁湮傳喚後不一會，那統領便趕了過來。

    這統領名喚陳瑛，是當初先帝派去西北的三個暗衛中的一個。那三個暗衛里，一個為救祁隕身亡，剩下的兩個，陳闕去了東南主持軍務，陳瑛做了大內禁軍統領。