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    蕭昹瞪他：「讓你多嘴。」

    蕭暄苦著臉：「不是，分明是二哥——」

    「嗯？」蕭昱淡淡掃過去，「我什麼？」

    蕭暄默默閉上嘴。

    蕭暻拍拍他肩膀：「四哥，這裡除了我就你最小，你怎麼還上趕著去得罪哥哥們呢？」

    蕭暄苦著臉：「我招誰惹誰了。」

    挑起話茬的蕭昱放下茶盞，再次將目光投向水榭，凌厲的劍眉幾不可察地皺了起來。

    轉回水榭平台那頭。

    秦妍書突然來這一招，把林窈給整懵了，看到她走開還有些沒反應過來。所幸林夫人很快回神，追了兩步，厲聲道：「秦三，你——這就是你的規矩？！」

    秦妍書腳步一頓，鬆開秦妍瓊手臂，轉向她，言笑晏晏：「林夫人，敢問晚輩的規矩有何問題？」

    林夫人下巴一抬：「你既然念過書，可知道五常三綱？」

    秦妍書歪頭：「知又如何，不知又如何？」

    「孔孟有曰，五常三綱為人立身之本，你連最基本的『信』都做不到，何談規矩？」

    秦妍書笑了：「可笑了。我何來違信之舉？如果您說的是這場比試，那麼，晚輩請問，這場比試的規矩誰定了？定在哪兒？」

    林夫人語塞。是，她們只說了比試，壓根沒想到有人的臉皮如此之厚，直接認輸不說，還換種方式耍賴皮。

    林窈見母親落了下風，忙站出來打圓場：「秦姑娘見笑了，母親不過是擔心你被大家誤會。」她咬了咬唇，自責道，「都是我不好，沒有了解過你的情況就貿貿然提出比試，讓你難堪了，你生氣也是應當的。」她福身，「還請三姑娘見諒。」

    委屈自責的幾句話，輕飄飄就把林夫人的斥責掩了下去，還讓人覺得秦妍書是輸不起，惱羞成怒了。

    秦妍書輕笑，落落大方地回了一禮：「無妨，林姑娘琴藝確實好，急於表現我也是能理解的。不過我們秦家規矩嚴，長輩向來教導我們溫良恭儉讓，所以我們姊妹都不太參與這種比試。」

    反將一軍。

    林窈掩在袖子下的手瞬間捏緊。

    林夫人臉色也變了，張口欲罵，林窈忙輕喚她一聲，她看看四周，深吸了口氣，壓下滿腔怒意。

    秦妍書可不管她們，說完話就帶著秦妍瓊回到座位上。

    周圍細碎談話聲不絕於耳，被反諷一頓的林家母女僵立片刻，灰溜溜回席去了。

    上首的蕭紈也不在意，見他們離開，揮揮手：「既然台子都擺起來了，小姑娘們都上去玩玩，讓我們看看你們平日有沒有憊懶？」她笑著打趣，「吟詩也是許的，只詩句可不許重了，音量也必須得蓋過秦家三姑娘啊。」

    眾人鬨笑。

    這事兒也就輕飄飄揭過了。

    接下來自然是群芳鬥豔，紅飛翠舞，玉動珠搖，熱鬧非凡。

    經了這麼一遭，坐在角落的秦妍書更是無人問津，恰好順了她意，好生清淨了一整天。

    ***

    「……她竟然如此說我窈兒。」林夫人抹著眼淚，「可憐我窈兒被當眾落了個沒臉。」

    坐在她對面的男人，也即是戶部浙江清吏司郎中林長淞皺起眉頭：「她真這麼說？」

    「眾目睽睽的，難不成有假嗎？」林夫人恨恨，「我兒我女全被她拖累名聲，秦家這哪裡是要結親，分明是要結仇。」

    林長淞心情也是不愉：「秦大人跟我——」

    「別提那什麼秦大人了。」林夫人打斷他，「那秦三小小年紀，若無旁人指點，她敢這麼做嗎？你瞅瞅，這一堆事兒下來，我們林家名聲都成什麼樣兒了，再看他秦家，除了損個秦三，還有什麼事兒嗎？」

    林長淞皺眉，自語：「丟了秦三他秦家能得什麼好？寧王知道這事兒嗎？」他琢磨半天，問道，「這秦三是秦大人的侄女？」

    「是，其父是國子監司業秦明遠。」

    「國子監司業？」林長淞眯眼，琢磨片刻，道，「那秦家怕是不太平啊。」

    「那與我們何干？他秦明信既然應下我們家，旁的事自然他去辦妥，如今一個小小的國子監司業也敢欺到我們頭上，還連累兒女名聲。你、你受得了嗎？」

    林長淞冷笑：「既然我們高攀不起這位秦司業，我們就給他女兒送個良配吧。」

    ***

    「表姐約我過府玩？」秦妍書詫異，結果青竹遞過來的帖子，「她不是下月要跟著表姐夫去任上嗎？這會兒怎麼得空想起來約我？」

    青竹搖頭：「不清楚，這帖子是夫人那邊轉過來的。」

    秦妍書眨眨眼，揭開帖子低頭細看，搖頭失笑：「看來表姐是聽見外頭傳聞，擔心我了。」她抬頭，「娘怎麼說？」

    「夫人說讓你跑一趟，她說表小姐這一趟離家，也不知道什麼時候歸家，讓您替她送些禮兒過去。」

    秦妍書點頭：「知道了。」

    凌氏出自通州凌家，秦明遠求學期間，曾到通州求學幾年，不光學有所成考了進士，還把凌家姑娘娶了回來。

    秦妍書口中的表姐是凌氏堂姐的大女兒，她前幾年嫁給一名舉子，科舉不利後，託了秦家在吏部補了個知縣職，不日就要出發上任了。

    這位表姐本身也是通讀詩書之人，與秦妍書來往倒也相得益彰。故而她送來帖子，凌氏很順手就轉給秦妍書。