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    他，還能堅持多久？

    蘇姥姥朝身旁的兩個侍女使了個眼色，侍女收到她的暗示，其中一個尖叫了一聲，軟軟暈倒，另一個連忙抱住她道：「鍾兒，鍾兒你怎麼了？」

    蘇姥姥道：「她怎麼了？」

    「鍾兒怕血！看見血就覺得頭暈，噁心，想吐……姥姥，我看她支持不住了，讓我帶她先離開吧，這裡……實在是太……」她沒有再說下去，然而聲音里那種驚慌與恐懼的味道卻表現了個十足十，若非知道她們是在做戲，只怕誰都會信以為真。

    更何況還有一個看不到她們是在做戲的人。

    紫衣刺客的呼吸聲一下子變粗了，越來越急促，越來越不安，冷汗如雨般從額頭冒出來，流進衣領里。偏偏，他的右手被蘇姥姥拉著，絲毫不能動彈，冰冷的感覺早已逝去，取而代之的則是火辣辣的燒灼。

    他快死了嗎？流了……多少的血？很多吧？那些聲音那麼清脆，一滴滴地傳入耳中，再在腦海中被擴大成無數倍，不停的迴響。

    滴答、滴答、啵、啵、滴答、啵……間隔的時間越來越短，是不是血流得越來越急了？魚還活著，等魚停止掙扎的那一刻，是不是也就代表著他的死亡來臨了？

    身下的木椅發出吱呀吱呀的刺耳聲響，那是他的身體向恐懼做出了妥協。真是沒用！只不過是被放血，以前比這更重的傷都受過，卻在這時怕成這個樣子……不要！不要怕！只不過是放血……放血……

    這兩個字如兩座大山，沉沉地壓住了呼吸，讓他覺得自己的意識越來越模糊，生命隨著血滴聲聲流逝，更可怕的是，他對此絲毫無能為力，既無法逃避，也無法結束，只能硬生生地聽著它，聽清它，聽死它：滴答、滴答、啵、啵……

    他要被折磨多久？他絕不會說出秘密，即代表著他必死無疑，但問題就在於：這段備受煎熬痛苦恐懼顫畏的過程，又會延續多久？万俟兮……江湖上有關此人的所有傳聞於此時，一股腦兒地湧進腦中----

    一代盜王恩淮海，在落入其手七日七夜後，終於招認，並將自己藏匿珍寶的十個地方全部吐出，在被送斬前就已經崩潰，形如瘋癲。

    飛天蚱蜢曲向比他好一點，只是被請去問話，但自万俟府出來後，曲向聲稱此生再不想聽万俟二字，並從此後銷聲匿跡，再不可見。

    天下擅用刑的人有五個，而所有人一致公認万俟兮是其中最可怕的。因為落到別人手上的犯人，最多身體受點酷刑，傷勢一好，痛苦也隨即消逝，但落到他手上的犯人，雖然身體完好，心中卻留下了最深沉的yīn影，一輩子都擺脫不掉！

    万俟兮是万俟一族的驕傲，不但智謀、細心與耐心，都絲毫不輸於他的曾祖父万俟若塵，並且在心狠手辣上，更勝於他。万俟若塵問話，只是為了查明事實真相；万俟兮問話，卻更像是在享受看別人煎熬痛苦的過程。因此亦有傳聞說：此人雖然溫文如處子，待人接物極具風範，但其實內心灰暗，變態之極。

    他在來前，主人亦有吩咐過：如果不幸被擒，就想辦法趕在万俟兮動刑前先自盡。是他太過貪心，解決掉水娣水因兩人後還嫌不夠，妄想連他一併除去，這才招來此番禍劫！

    這根本是地獄！

    地獄----地獄----

    滴答、滴答、啵、啵……一聲聲，如催命雷鼓，震得耳膜嗡鳴，五臟六腑全部擠在了一起，好像有隻無形的大手在拼命掐捏拉扯，撕心裂肺般疼痛！

    就在這時，遠處的魚突然發出一聲非常激烈的碰撞聲，然後----靜止。

    它死了嗎？它死了嗎？它死了嗎？！

    這個認知好比一記閃電，狠狠劈中了紫衣刺客的心臟，他從喉嚨里發出一聲野shòu瀕臨死亡時才會發出的哀嚎，整個人掙扎著站了起來，蘇姥姥連忙將他按回去，當她的手落到他肩膀上的那一剎，紫衣刺客雙腿一蹬，整個人軟軟地倒了下去，不動了。

    万俟兮吃了一驚，飛身上前一把扯下他眼上的絲巾，只見雙眼突出，布滿血絲，瞳孔放大到恐怖的地步，並且面部表qíng嚴重扭曲，四肢癱軟在椅上，已經死亡。

    絲巾自手中滑落，万俟兮的表qíng變得非常沉重，蘇姥姥在一旁小聲道：「沒想到……他竟然有心痹症……」

    万俟兮疲憊地搭住自己的額頭，閉上眼睛不再說話。蘇姥姥輕嘆一聲，轉頭對侍女們道：「把東西全部撤了吧。」

    「是。」侍女們移走地上的水盆，水盆里，清水dàng漾，哪有半點兒鮮血的影子？另一名侍女收起匣子，匣子裡除了那把匕首外，還殘留著一片薄冰。所謂的放血之說純屬恐嚇，剛才蘇姥姥只不過是用那塊冰片劃了紫衣刺客的手腕一下而已，沒想到他竟自己被自己活生生地嚇死了。

    正當所有人都為這個結局而或沉默或黯然或心有餘悸時，一個聲音驚乍驚喜驚奇地響起，「呀，還沒死呢！」

    眾人齊齊錯愕轉頭，發現發出該句很聳動的話的人正是他們那個很寶的少爺，並且他所指的「沒死」的對象不是紫衣刺客，而是另一個盆里那條看上去一動不動但其實還在苟延殘喘的魚。這、這真是……

    沈狐抬頭，露齒一笑，「人比魚死得早，璇璣公子，我贏了。」

    原來他還在意那件事哪……真虧他這種時候了還有心qíng計較那個……眾人又是一陣寒慄：看來天xing涼薄的人可不止万俟兮一個，這邊還有一個。

    万俟兮什麼都沒說，甩袖轉身就走，蘇姥姥見他表qíng不對，也急忙跟了上去。窗外清晨第一縷陽光升起，將天地染白，然而那暗色藹藹，卻依舊遮在眾人心中，久久不散。

    *** ***

    由於万俟兮的房門一直緊緊關閉著，沈府的侍婢們又不敢去催促，因此一直到巳時，諸人還留在孔雀樓中沒有動身。幾個家僕商量了半天，這樣下去可不行，夫人那邊還等在府里呢。最後還是掬影挺身而出，上前剛要敲門，房門自內而開，蘇姥姥含笑出現在眾人面前道：「公子起了，各位可以啟程了。」

    怎麼？難道万俟兮剛才是回房間睡覺，而不是在生悶氣？

    眾家僕各自暗暗猜測時，就見他們自家的公子也邊打哈欠邊從三樓的樓梯上走了下來，笑咪咪地說道：「万俟兄睡得可好？怎麼臉色看起來還是那麼疲倦呢？不過不怕，待會在馬車上可以接著睡。」

    万俟兮沒有理他，逕自對掬影道：「勞煩姑娘了。」

    掬影複雜地看了他一眼，默默轉身備車。万俟兮的視線一直追隨著她，直到她走出廳外看不見了才收回來，一轉頭，發現沈狐似笑非笑地盯著自己，不禁下意識皺起了眉頭。

    果然，沈狐眯起眼睛，像抓到什麼把柄似的優哉優哉道：「聽說你曾經有個指腹為婚的未婚妻，卻在十五歲那年不幸病逝。自那後，無論多少達官顯貴要與你聯姻，都被拒絕。令妹甚至放出『要做我的嫂子，須得比我美』的話，死了很多姑娘的心。」

    「四少有話大可直言。」

    「我只是想提醒万俟兄一下，掬影雖然是個下人，但深得我祖母的喜愛，可以說是我們沈府的寶貝，除非万俟兄有意娶她為妻，否則還是不要招惹的好。」沈狐趁他呆怔之際搶先而行，並懶洋洋地丟下一句話，「無論她長得和你那個死了的未婚妻，有多相像。」

    這句話像只冰冷的手，猛地掀起一些塵封在記憶中的過往，刺痛頓時如cháo水般漫天遍地席捲而來，万俟兮眼看自己就要被那水流沖沒，卻無法逃避也無力抵擋。依稀中仿佛又看見那個坐在窗邊的少年，整個人都沐浴在chūn光之中，周身如鍍金邊，然後回眸朝他微笑，目光比陽光更溫暖。但突然間，又變成一個少女蒼白驚恐的臉，沖他大叫：「不是你！不是你！他哪裡去了？他哪裡去了？把他還給我！把他還給我----」

    「公子！」一隻手突然伸過來重重地握住了他的胳膊，万俟兮震了一下，眼前的景象瞬間擴散開，再重新由模糊轉為清晰----寬敞明亮的大廳，雕著孔雀的金璧，沒有少年，沒有少女，沒有微笑，也沒有尖叫。

    「姥姥，世上會有兩個這麼相像的人嗎？」他忍不住低聲喃喃。

    蘇姥姥柔聲安慰道：「初看時是有點像，但是細看又有許多不同。世上相像的人很多，公子多慮了。」

    万俟兮的瞳仁變得越發幽深，淡淡地說了一句「是麼」後便不再深談，繼續朝外走。外邊，馬車已經準備妥當，沈狐一早上去坐好，自車窗處探出身來朝他招手，笑容在明艷的陽光下更顯跳脫張揚，沒心沒肺地放肆著。万俟兮眯了眯眼，突地揚手一彈，沈狐立刻「哎喲」一聲，膝窩處的銀絲繃緊，痛得他差點兒沒從座上跳起來，忍不住尖叫道：「喂喂喂，這次我又做錯什麼了？」

    「沒什麼，我只是看你不順眼而已。」答完這句話後，万俟兮彎腰上車，悠然坐下。沈狐瞪著他，這回，可是什麼都說不出來了。

    前塵如煙

    由於隨行眾人都是步行的緣故，馬車走得很慢，到達陌城時已是正午，所幸這一路上都沒再遭遇什麼行刺暗殺，平安抵達將軍府。

    高達三丈的紅漆大門大敞著，門口侍衛遠遠見到馬車，立刻飛奔著進去稟報，當馬車離門還有一丈遠時，便見一四十出頭管家模樣的藍袍男子匆匆迎出，高聲道：「秦迎奉夫人之命恭迎璇璣公子，公子路上受驚了。」

    万俟兮下車回禮，那秦迎道：「夫人已在花廳等候，請公子跟我來。」眼角餘光瞧見了車上的沈狐，頓時眼睛一亮，喜道：「少爺！你也回來啦！」

    沈狐苦著一張臉，有氣無力道：「老頭都派出這等狠角來緝捕我了，我敢不回來麼？」

    秦迎嘿嘿幾聲道：「看少爺下次還敢逃不。不過算你運氣好，將軍前兒剛收到聖旨上京面聖去了，這會不在府中……」

    話沒說完，沈狐已jīng神一振，整個人都活了回來，「此話當真？太好了！」說著一個鯉魚打滾從車窗一躍而出，飛也似的跑掉了。

    秦迎吃了一驚，連忙急聲道：「等等，少爺，你可不能又跑了啊……」但視線那頭，沈狐早已消失得無影無蹤。

    万俟兮在一旁淡淡道：「隨他去吧。」

    「可是……」