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    楚鎮點點頭，握住她枯瘦如柴的手腕，「朕當初也是多虧他才一掃頹唐, 有他在，定能妙手回春。」

    林若秋想表示贊同，卻實在無話可說。希望越大，怕是將來的失望也會越大，萬一那位也醫不好她的病，那便是神仙都回天乏術了。

    她再度望向皇帝日漸成熟穩重的面容，哪怕已近知天命之年，依舊英俊得讓人心生愛慕。她能遇上他，實在是撞了大運，待她去後，又有誰能彌補他生命空缺中的空缺？

    林若秋本想安慰他不妨再在京中貴女里挑一位續弦，她絕不會有異議，奈何話到嘴邊，偏偏張不了口。這輩子兩人貴乎坦誠，就不必再說這些違心之語了吧？她從來就不以寬宏大量著稱，臨死之前，何必再來說這些粉飾太平。若實在逃不過，她惟願清清靜靜的離開人世，而不給他帶來一絲困擾。

    林若秋掙扎著坐起身，躺久了總覺得皮膚又熱又癢，跟有小蟲子在咬一般，不知是否殿裡火盆生得太足的緣故。

    楚鎮察覺她的動作，「朕讓人打盆水給你擦擦身？」

    林若秋說不出拒絕的話，只得含羞道：「那就勞煩您了。」

    楚鎮容色淡淡，「你我之間，不必這樣客套。」

    待熱水呈上後，他卻命人撤下，自顧自地端著銅盆上前。

    林若秋詫道：「您親自來？」

    她不放心讓楚鎮看到自己此時這副軀體，它們並不怎麼好看。況且，一個病人終日躺著，身上難免帶點氣味，以皇帝好潔的脾氣恐怕受不了腌臢。

    然而楚鎮卻連眉頭都沒皺一下，而是緩緩將巾幟打濕，動作輕柔地沾了熱水為她擦拭，仿佛對待一件極為精美的瓷器，目光毫無保留，卻是不染絲毫邪念的。

    皇帝親自動手，自然不可能如紅柳那般細緻妥帖。林若秋卻只覺眼眶濡濕，仿佛有淚將欲落下，不似感傷，倒似歡喜。

    可是她寧可不要這樣的歡喜，兩人能好好的相伴到老，不是比什麼都強？

    林若秋對著牆壁，待心情平緩些，方轉頭望著楚鎮那張認真臉孔，笑道：「陛下待人這樣好，難怪李氏當初會心悅陛下。」

    現在她倒不覺得李薔的心思多麼難於理解了，遇上這樣的男子，哪個女子會不動心？或者，李氏並非出於外表而對皇帝一見鍾情，而是見多了楚鎮與她相處，自己感動自己，恨不得以身代之----愛這種事，本來就是說不清道不明的。

    皇帝輕輕皺眉，「好端端的，提她做什麼。」

    林若秋便住了口。曾經那些不好的經歷，的確是不必提起了，她只想留下一些美好的記憶供作懷念----但願它們不會被孟婆湯的藥效悉數抹去。

    濯清了污垢，楚鎮又用一塊干布為她揩遍全身，繼而用錦被嚴嚴實實地裹起來，跟春蠶結繭似的，免得她著風受涼。

    又問她，「餓不餓？」

    林若秋近來食慾大為減退，本來不打算吃東西，可見皇帝這般操心，未免他太過憂慮，還是微笑道：「臣妾正好覺得腹中飢餓，陛下讓小廚房送點吃食來吧。」

    楚鎮臉上緊繃著的肌肉總算放鬆了些，有胃口吃東西，就說明生機尚存，還有復原的希望。他便一疊聲的吩咐魏安，想了想，還是親自往小廚房走一趟----這宮裡，沒有人比他更清楚若秋的口味。

    林若秋望著他的背影，心中倒覺一陣酸楚，忙用被角牴著頭，將那陣哽咽捱過去。

    皇帝再回來時，林若秋的臉色已好多了，她平靜的飲了小半碗粥，向皇帝笑道：「現在就等阿瑛回來，這宮裡便能熱鬧了。」

    楚瑛急匆匆的踏進宮門，只覺心亂如麻。打從得知母后垂危的消息，他心中的惶恐便未消停過，怎麼會這樣呢？他一直以為母后身子健朗，又無庸擾，這世間沒什麼可打垮她的。哪怕在從前略有嫌隙的時候，他也從未懷疑過母親的力量，可就是這麼一個無堅不摧的人，說病下就病下了，對他而言，甚至比天崩地裂更叫人難以相信。

    真是因為生育三妹後落下產疾的緣故麼？還是，因當初的不孝之舉，而令母后耿耿於心、積鬱成疾呢？楚瑛不敢細想，當初他自請去往巴蜀，一方面是為了彌補罪愆，另一方面，也是擔心母后無法諒解、為了避免難堪而做出的兩全之舉，但，他真的做對了麼？對一個母親而言，兒子不能侍奉身側，才是最大的不孝罷？

    如今見了面，他該說什麼話，母后又會如何待他呢？

    楚瑛惴惴的來到瓊華殿中，見到林若秋的一剎那，心中所有的顧慮都化為烏有，他幾乎是痛哭流涕的撲倒在床榻上。

    林若秋摸著他的頭，溫和地笑著，「你是小孩子嗎？一見到母親就哭？」

    說罷就拿手帕為他揩淚。

    楚瑛擤了擤鼻涕，不好意思的道：「兒子就算長到八十，也還是母后您的兒子，母后您難道不想認兒子麼？」

    林若秋忍俊不禁，「你都八十，那母后豈不成老妖怪了？」

    心下又是一陣惆悵，別說八十了，她連兒子娶媳婦都沒看到呢，正要說說柔嘉縣主的話，楚瑛急忙將身後一人拽到跟前，「母后，還是先讓古先生為您看看脈吧。」

    林若秋這才注意到他身旁跟著的那人----哪怕過去了這些年，大古還是從前那副落拓中年人模樣，未曾露出半點衰老跡象，大抵是真的駐顏有術。