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    楚鎮從來沒嘗過這東西，好奇道：「能吃？」

    林若秋點點頭, 「脆甜脆甜的。」

    楚鎮便不由分說，逕自也折了一支品嘗起來。

    林若秋忙去攔他, 「陛下不可。」誰都能亂吃東西, 唯獨皇帝不行, 這要是吃出毛病來, 責任算誰的？

    林若秋輕輕嗔道：「您若是真喜歡, 也該回去請人驗了再說。」放著那些個試菜的太監難道是吃白飯的？

    楚鎮笑盈盈的銜著草莖, 像個無所事事的二流子，唯獨通身的貴氣是掩蓋不住的，「你不是已經試過了麼, 怎麼會出事？」

    林若秋暗道您老人家的腸胃跟咱們可不一樣, 從小燕窩人參餵出來的大少爺，一點髒都經不得, 她這樣出身的怎麼能比？雖說王氏不曾虧待她，可家底擺在那裡, 永昌伯府一年不如一年，林耿光顧著自己享受去了，落在孩子身上的可沒多少, 林若夏那樣得他嬌寵, 想買串麥芽糖還得說半車好話呢, 林若秋更是懶得開口。

    當然現在算是熬出頭了, 誰能想到林老爹還有巴結她的一天呢？林若秋但覺世事無常得很，她惟願這位老爹沉得住氣，真到了她有幸封后的那日，可別高興得失心瘋才好。

    眼瞅著前方仿佛有一間竹屋，楚鎮便帶她過去落落腳。裡頭住的是一對山間獵戶，平時就以打獵砍柴為生，倒是難得見客人造訪。

    楚鎮述明來意，道是想求一杯清茶解渴，夫婦倆連忙奉上，一壁上下打量二人：服飾雖然簡單，那質料卻一看都是上等的，不知得多少織娘精心編結而成。有時候富貴人家的派頭不必靠金銀來彰顯，舉手投足都是大家氣象。

    林若秋道了謝，接過涼茶慢慢飲著，不知是什麼草藥熬製的飲品，微微苦澀，卻沁人心脾。她望向周遭，只見整間屋舍都是由竹片編結而成，翠綠森森，好一副清幽所在。

    她不禁贊了兩聲。

    那婦人苦笑道：「無非是附近的竹林多，才就地取材罷了，像咱們也想住木頭房子，只是住不起。」

    又打量她服飾衣著，好奇道：「夫人您剛成婚？」

    宮裡的女子大多保養良好，二十出頭的人也不怎麼顯年紀，何況林如秋本就算得年輕之輩。那婦人大概是看她跟男子獨自出來，故而有此一問----兩人神色悠閒坦然，顯然並非無媒苟合，若成婚已久的，也沒雅興出來遊玩了----唯有新婚夫婦才能維持短暫的激情，隨著時間越長，只會日漸消退。

    這婦人的推測固然很有道理，很可惜她都猜錯了。林若秋望了眼楚鎮，兩人心意相通，她便靦腆一笑，向那婦人點了點頭。

    就讓那人保留一點美好的印象吧，無論到達怎樣的年紀，每個女人都會憧憬少女時的光景，即便為別人所有，看在眼裡亦會感到高興。

    況且，認真說起來，林若秋亦即將成為一位新嫁娘，在此之前她並未與楚鎮正式成親，等到封后那時，才算得一生中真正的婚典罷。

    楚鎮則拉著一旁鬍子拉碴的獵戶有一搭沒一搭的閒談，那人生得憨厚，言辭之間卻頗為酣暢淋漓，可見平時生活頗多不易。

    出來之後，楚鎮便嘆道：「朕料想到不錯，這揚州雖富麗，卻並非人人都能安居樂業。」

    否則適才的獵戶一家也不必躲進山里。

    林若秋道：「陛下剛剛賞的銀子，想必總夠他們支撐個一年半載。」

    雖然知曉皇帝有顆仁心，林若秋卻想不到他出手如此闊綽，方才拿出銀子的時候，那一家子的眼睛都直了，只顧千恩萬謝，顯然沒料到會遇上貴人----這輩子他們也猜想不到，此生曾有一次與皇帝面對面說話的機會。

    楚鎮自然是不會暴露身份的。

    他含著慍怒道：「若非朕親眼所見，朕竟不知揚州的苛捐雜稅已負重到這地步。」以致於迫得人民無從生計，被迫躲進山中來躲避賦稅。

    除了朝廷徵收的那些，本地的官吏想必也額外私加了不少，這樣層層盤剝下來，富人尚且不足為懼，可那些平頭百姓如何承受得住，虧得田文禮還在他面前誇下海口，說自己治下一向清平，只怕縱有怨聲載道，也都被他按下去了而已。

    林若秋安撫道：「陛下若不喜歡，將他革職便是了，何必生氣壞了身子？」

    楚鎮嘆道：「若獨他一人，朕自然無慮，可田文禮不過區區小卒而已，像他這樣的恐怕不在少數。」

    這也正是楚鎮不針對田文禮的原因，區區一個揚州知府，不過是他發現問題的埠，整個兩江地帶，像田知府這樣的人會有多少？尤其這幾年餘杭屢次決堤發生水患，朝廷大筆大筆的賑災銀子撥下，民眾所生活的環境卻並未改善，反倒愈發惡劣。只怕那些蛀蟲一面侵吞上頭派來的巨款，一面卻加緊向下斂財，無非念著一個天高皇帝遠，只要瞞住左右，便可安枕無憂。

    終有一日，他得將這些祿蠹悉數剷除，留下一個清平的天下以供後來人。楚鎮握著林若秋的手道：「等阿瑛長大，便由他代朕南巡，睜大眼睛，為朕好好監管這一方天地。」

    林若秋聽他語氣，似乎有立楚瑛為太子的意味，不敢胡亂答應，只含含糊糊道：「將來的事將來再說吧，陛下要緊的是保重身子，阿瑛還等著您親自來教導呢。」