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    楚鎮面露窘迫，仿佛有些難言之意。

    林若秋猜測道：「難道她長得很醜？」

    否則怎會嫁不出去？

    楚鎮搖頭，「不是丑，只是……略有些顯老。」

    林若秋詫道：「可我聽說那位李小姐才二十不到。」

    此言一出，便暴露了她曾經派人打聽李家的事實，林若秋忙闔上嘴----這樣顯得心胸太不寬廣了。

    楚鎮睨她一眼，繼續說道，「自然不能以年歲來論。」

    李海生怕皇帝不信他的說辭，還親自將幼妹李薔領來宮中給皇帝細瞧。皇帝看到她時都嚇了一跳，這位李姑娘看著竟和三四十人一般，眼角起皺，兩鬢也顯出斑白來，年紀輕輕卻老態畢現。

    楚鎮嘆道：「朕看她的第一眼，便知李家人在北狄過得多麼辛苦。」

    原來李海此舉竟是一箭雙鵰，一則是證實自己先前所言，為妹子尋得終身；二則也是藉此博得皇帝同情。自然，這些都是他應得的----流落北狄卻忠心不改，費勁千辛萬苦重返故土，只這份信念已十分難能可貴了。

    楚鎮嘆道：「朕接她進宮不為別的，只當給份俸祿養著，也算全了李氏忠心。且這位李小姐幼時因墮馬的緣故，瞽了一目，傷了一足，至今仍不利於行，若朕隨意為她指一樁婚事，怎知那被賜婚的人家不會怨懟於朕？」

    林若秋沒想到世上竟有這樣可憐的人，大約是她的幸運值太高了，怎麼也料不到有人會倒霉到這種程度。若她處在那位李姑娘的境地，早一索子吊死算了，哪裡還能這樣堅韌地活下去，並跨越千山萬水回到故地----常人尚且為之心怯，她所付出的艱難只會超出常人百倍。

    事已至此，林若秋自然不再攔阻，也很能理解楚鎮的做法，皇帝提供的不過是一份口糧與可供遮風擋雨的屋舍，可對李薔而言，已足夠幫她抵禦外界的嘲笑與羞辱，她所欠缺的就是這麼一個避風港。

    舉手之勞，因何不為？

    楚鎮低頭望著她笑，「朕說了這麼多，你還醋嗎？」

    林若秋小聲嘀咕，「其實您不解釋也使得。」

    本來林若秋也沒指望皇帝認真聽取自己意見，她算哪根蔥？她不過是個小妾而已，皇帝納不納新人都不是她能置喙的。只不過那樣的話，她心裡多少會有些不平；可如今皇帝一五一十的同她細細說道，並認真表露了對她的心意，林若秋便半點糾結都沒有，取而代之的是一絲微微甜意。

    其實她想皇帝召李氏進宮並非純粹善心大發的緣故，可能亦為了安李海之心。李海何嘗不是如此，固然有想為姊妹安頓終身的因素，可何嘗不是為了內廷能有人打點溝通，免得消息太過閉塞----這李海亦是個權術好手，適合在宦海生存。

    前朝與後宮本也是息息相關的，其他重臣之家何嘗不是如此，宋皇后的祖父乃當時大儒，更曾為帝師，在士子們之間聲望頗重；謝貴妃乃謝相之女，趙賢妃出身平西將軍府，無不是煊赫一時的名臣。

    唯獨林若秋是從日薄西山的沒落伯府里出來的，因了她的緣故，如今府里還算稍有些名氣，可到底也比不過那些底蘊豐厚的世族，更別說給皇帝提供恤助了。

    皇帝見她神色憂鬱，不禁問道：「何事傷神？」

    林若秋道：「唯恨妾父平庸，不能為陛下效汗馬之勞。」

    楚鎮揉了揉她的頭，笑道：「永昌伯府將你送到朕身邊，便是最大的功勞，若無你，朕此生恐怕都無歡笑可言了。」

    林若秋這人最經不起表揚，別人一吹捧她就飄飄然了，明知道楚鎮話里有誇張的成分，她還是忍不住兩眼冒星地問道：「真的嗎？」

    「是真的。」楚鎮將她抱到膝上，神色篤定。

    一定要用一個詞形容的話，他想只能是枯木逢春。若秋進宮之前，他可不就跟飄在死水上的枯木一般麼（身心皆是如此），倒是這女孩兒仿佛一陣春風向他吹來，從此他身邊才有了歡聲笑語。楚鎮原本對魏太后自作主張的舉動十分不滿，如今卻發覺那可能是魏太后平生所做的唯一一件善事，若無那次平平常常的選秀，他怎能從人海茫茫中尋出她來----百年修得共枕眠，緣分這種事可真是說不好的。

    林若秋聽了這番聲情並茂的話，早就羞得捂著雙耳。皇帝若生在現代，一定能成為一位優秀的朗誦詩人，這麼懂得煽情的藝術。不過，儘管是這樣老套且俗氣的情話，她聽了卻覺得心頭怦怦直跳，恨不得抱著他大親一口。

    她想自己真是沒救了。

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    曾經的忠勇侯府此刻已煥然一新，新的匾額，新的房梁，就連門口那兩個石獅子都請人重塑過。哪怕已荒疏多年，僅憑這副新氣象也該叫人知道，忠勇侯府是絕不會垮的。

    李薔從鏡子裡窺見來人，默默地將手中木梳放下，輕聲問道：「陛下答應了麼？」

    李清木然點頭，「答應了。」

    李薔說不出話來。大哥李海進宮討旨的時候，她既擔心皇帝會駁回請求，那便等於她最後一絲維護顏面的機會都沒有了；可如今皇帝已然答應，李薔同樣高興不起來，她太知道裡頭的緣由----皇帝絕非由於對她的喜愛而納她為妃，她這趟進宮，結局無非是老死宮中而已。