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    他強忍住一聲懊惱悔恨的呻吟，捧著突突抽痛的腦袋，有一剎那想把頭往門上砸的衝動----

    混蛋，叫你再犯渾！

    「回皇上的話，胡公公……回來了回來了。」另一名戰戰兢兢侍立的太監在看到胡公公氣喘吁吁地跑來後，頓時大大鬆了口氣，連忙稟道。

    嚴延眼睛一亮！

    而遠遠跑來的胡公公卻在看見天祿閣里那個直勾勾盯著自己的帝王時，膝蓋一軟，腿肚子都顏抖了起來。

    幸而在此時，吳貴嬪從另一條花徑而來，身後宮女簇擁，她打扮得嬌艷欲滴，如雲鬢髮上堆棧了朵托紫芍藥，手裡還挽了只漆紅雕花提盒，風姿款擺，搖曳生風。

    胡公公樂了，放慢腳步，等著吳貴嬪先行踏上玉階，在天祿閣被攔住了。

    「臣妾求見皇上。」吳貴嬪嫵媚地微微蹲身，對天祿閣門大開，那昂然佇立的俊美男人痴痴地含俏一笑。「臣妾聽說皇上龍體不適，便親手燉了一盅燕窩來，給皇上您----」

    「滾！」嚴延跨前一步，自天祿閣陰影中出現，眼神冰冷凜冽得恍如萬載寒冰。

    吳貴嬪打了個哆嗦，驚懼地後退了兩步。「臣、臣妾……」

    「吳貴嬪，朕早在半年前就警告過你，你父收受賄賂，還有你無故杖殺宮女之罪，朕雖暫時扣下了，只要你安安分分在後宮裡不生事，不惹朕心煩，朕就可以容你一時，」他冷冷地開口，「可你偏要挑戰朕的耐心。」

    「皇上……皇上，臣妾不是有心的，臣妾再不敢了，請皇上恕罪啊！」吳貴嬪嚇壞了，立時跪下，手邊的漆紅雕花提盒早傾倒了一地，湯汁淋漓四溢。

    「朕現在給你兩個選擇，一是降為采女，遷至永巷長居，終生不得出。」

    吳貴嬪如遭雷殛，臉色慘白，幾欲暈厥過去。粉妝嬌容早已涕淚縱橫，苦苦哀求。「皇上……皇上饒命啊……臣妾在東宮盡心服侍您多年，沒有功勞也有苦勞，求皇上……」

    嚴延嗤笑了一聲，似嘲諷也似自嘲，「前朝大權盡握又如何？這麼一想，朕這皇帝這三年也他娘的當得夠憋屈了，就為了一個撈啥子好聽的名聲，朕居然還容許自己後宮這一窩子骯髒狠心的玩意兒，繼續占著茅坑不拉屎----」

    「皇、皇上？」吳貴嬪從來沒聽過俊美如天神的干元帝這般口吐粗言渾語，整個人都嚇呆了。

    他眼神更冷了，似笑非笑道：「還好意思跟朕提東宮？當初皇后和朕在東宮裡苦熬的時候，你們幾個躲得遠遠兒的，各自家族更是左右逢源，和朕幾個皇兄往來頻繁……朕登基後，若非是為了這『仁君』的賢名，又因皇后……之事而心神大亂，又何至於忍容留下你們幾個在後宮礙眼？」

    吳貴嬪哆嗦驚惶連話都說不出來了，哪裡還有半分適才的嬌媚俏艷，是冷汗透衣鬢髮紊亂涕淚狼狽。

    「皇后曾勸過朕，你等也是可憐人兒，是家族棋子，讓朕就算不願愛之護之，至少也要讓你等有個衣食無憂安樂一生之處。」他澀然地苦笑了，「可你們誰又領過她的情了？」

    吳貴嬪連忙爬近他跟前，滿面淚痕地哀哀求道：「皇上，皇上……臣妾最是敬愛先皇后娘娘的，半點也不敢有褻瀆不敬之意啊，求您看在先皇后娘娘的份上，您饒過臣妾這次吧，臣妾以後一定恭順----」

    「看在皇后的一片仁心上，朕給你第二個選擇，」他低頭看著她。「朕給你百兩黃金，還家出宮，另覓良人。」

    「不，不，臣妾不出宮！」吳貴嬪拚命搖頭。

    「朕從來沒碰過你們，你等至今猶是處子，難道當真要一輩子在宮中守活寡至死？」

    吳貴嬪哭著道：「臣妾生是皇上的人，死是皇上的鬼，臣妾死也不肯出宮！」

    「好，那朕就順了你的意。」嚴延淡淡地道，冷眸如電掃向縮頭縮腦躲在一邊的胡公公，「胡溪，擬旨，吳貴嬪今逾無狀，言語悖逆，撤去貴嬪銜，賜鶴頂紅。」

    「奴才遵旨！」胡公公快步上前領命。

    「不不不----」吳貴嬪面色蒼白如紙，下一瞬忙攔住了胡公公，回頭向嚴延猛磕頭。「皇上，臣妾出宮！臣妾選第二個！」

    他眸底掠過一抹厭惡與嘲弄。

    「求皇上開恩，臣妾不想死啊……嗚嗚嗚……」

    「胡溪。」

    「奴才在。」

    「接下來你安排吧。」

    「奴才明白。」

    嚴延看也不看哭哭啼啼和驚呆了的宮女太監們，沉聲道：「傳中書令趙默言進宮。」

    「是。

    後宮正悄悄掀起一場滔天波濤……

    可唯有被禁足三個月的長樂宮樂正貴妃，還有閉宮幽居的披香殿安婕妤，渾然未知。

    這天清晨，安魚早早就醒過來了。

    她向來不愛被眾宮女太監族擁服侍，當初確定要進宮之時，甚至連珠兒、蕊兒也留在安家，請爹爹代為尋個好人家發嫁了。

    這世上的女子多是享福的少，受苦的多，她但有餘力，只能確保至少在她眼前的這些好姑娘，起碼得個終生有靠。