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    樂正婥不耐煩地揮手打斷了母親的相勸。「娘，怎麼連你也要來提醒本宮，當年和皇上同甘共苦的不是本宮？縱然薄後再賢德，可她已經死了，現今皇上的枕邊人才是本宮！」

    「娘娘慎言！」樂正夫人倒抽了口氣，臉色發白急急阻止。

    「本宮說錯了嗎？」樂正婥委屈地氣哭了，楚楚可憐哽咽地道：「薄後都過身三年了，皇上口口聲聲說我才是他此生摯愛，那為何倒把個後位空置在那兒，難道本宮和他朝夕相處恩愛逾恆，甚至幫他生了公主，還沒資格做他的妻子嗎？」

    樂正夫人也陪著掉眼淚，卻是不敢再勸了。

    她和老爺又何嘗不心急、不眼熱皇后外戚這個頭銜？老爺私底下為此運籌了多少事，攏絡了多少人，可皇上已經羽翼豐厚，政權軍權一手抓，他們若是稍有不慎，惹來帝王疑心，屆時才是大禍臨頭。

    還不如女兒如今穩穩坐著這貴妃之位，還是皇上心頭第一人兒，這可實惠多了。

    「娘娘，如今說一千道一萬，都不如您早早幫皇上誕下皇長子來得牢靠和萬無一失啊！」樂正夫人壓低了聲音。「御醫也幫您調理了這麼久，現在還沒有好消息嗎？」

    樂正婥用繡金雪帕輕拭著淚，聞言玉臉微微飛起了一抹紅霞，卻也難掩悵然地嘆道：「前幾日天癸才走呢。說來也氣人，皇上在我長樂宮是歇得最多的，後宮其餘嬪妃那兒，三五個月還不見得去兩回，可饒是如此，本宮還是沒有動靜……」

    母女倆竊竊私語聲越發低微不得耳聞了……

    而在長樂宮殿門側，高大俊美的年輕帝王面無表情地負手佇立，身後是一貫沉默的楊海，長樂宮殿外服侍的宮女太監則是被一列皇帝禁軍親衛牢牢扣住了。

    半晌後，嚴延淡淡瞥了那幾名宮女太監一眼，而後龍行虎步無聲離開。其中一名禁軍親衛長會意，低聲對那幾名宮女太監道：「今日凡有泄漏者，連同親屬，盡皆誅殺！」

    那幾名長樂宮的宮女太監嚇得肝膽俱裂魂飛魄散，拚命猛搖頭，發誓絕不敢泄漏半字出去。

    嚴延一路不作聲地回到了建章宮。

    楊海看出皇帝心情不快，卻依然保持緘默。

    「嗤！」終究是嚴延自嘲地笑了一聲，語氣乾澀。「朕早該明白，這世上也只有萸娘姊姊，才會對朕無所求……」

    楊海仍是默然。

    「也是，」他低啞地笑，悲苦難明。「那是，朕的萸娘姊姊啊！」

    良久，嚴延又恢復了莫測高深尊貴清傲的帝王威儀，方才那一瞬間的脆弱仿佛只是幻影而過。

    「楊海，那些秀女家人子都進宮了嗎？」他鳳眉微挑，突然開口問。

    「回皇上，是，前日皆已入置容巷。」

    嚴延若有所思，隨即像想起了什麼，似笑非笑道：「隨朕去看看熱鬧。」

    「老奴遵命。」

    雖然只遴選京城五品官員以上符合芳齡的千金入宮，可整整兩三百名青春美貌少女，依然把個容巷塞了滿滿當當。

    這當中，一品二品大員府中的千金小姐自然被巧妙地安排到向陽寬敞的好屋子，如安魚這樣普普通通的五品官之女，又沒有塞金銀之物討好嬤嬤，很快就被擠到了陰陰冷冷的西邊兒，連炭盆燒也燒不暖的小地方。

    安魚身子骨本來就弱，兼又住在濕冷之處，當晚就犯了喘咳舊疾。

    她本想著宮裡最忌諱病人，說不得這樣挨個一兩日，負責的嬤嬤就能給她報個病，提前落選驅出宮去。

    可沒想到負責的嬤嬤是來看過了，難掩厭煩懊惱，卻還是命個醫女來幫她

    診治了一回，確認不過是舊疾，病氣過不了人，也就擱下了。

    「安家小姐，若按宮裡的律例，你是得立馬收拾包袱歸家的。」嬤嬤高傲地冷冷道，「不過聖上有命，本批秀女家人子都是皇上要親自鑒選的，老奴也不敢自作主張，所以安家小姐你還是養好身子，可別帶累了自己還牽連了旁人。」

    「咳咳咳……」她強忍著胸肺間的麻癢咳意，用手絹搗著，語氣溫和的應了句，「謝嬤嬤提醒。」

    嬤嬤哼了聲，拋了個眼神給醫女，醫女只隨意從藥匣子中取出一瓶子止咳的藥丸遞給了她，兩人隨即昂首揚長而去。

    安魚打開小瓷瓶子的塞口，略略嗅聞了其中藥香，不禁一怔。

    這確實是速效止咳的成藥丸子，只不過是給宮裡地位最為低賤的宮人所用，藥性大，後勁兇猛，所求的是能立刻止了症候，好不耽誤日常作活兒，可極為損傷身體，往往殃及壽元。

    當年她和阿延雖然身份看似貴重，卻看盡了這後宮中最污穢醜惡晦暗的交易與手段，所以在先帝病重臨終前，東宮地位終於穩如泰山之後，他們夫婦倆便同心協力，一人專心對付前朝，一人細心整治後宮，漸漸把這些陋習和髒事給消除了十成有九，宮中風氣為之肅清一淨。

    可沒料想，三年後，她又在這宮裡看見這等有傷天和的骯髒東西了。

    看來，阿延將前朝江山大權牢牢在握，可後宮之中卻遠遠沒有這麼平靜。

    她輕輕嘆了一口氣，纖細小手慢慢旋晃著這隻小瓷瓶子，內心隱隱掙扎交戰，最終還是將瓷瓶子裡的藥丸子倒進了小院子浣衣的水塘里，這水流通往宮後頭的盪金湖，那藥丸很快消散，便能消失無蹤跡了。