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    安侍郎低頭看著短短時日間變得乖巧聰慧處事決斷的女兒，心下一軟，又隱隱酸澀難禁。「好孩子，苦了你了。」

    「一家人，沒什麼苦不苦的。」她淺淺微笑。

    安侍郎欲言又止，眉宇間沉鬱焦灼更深了。

    她察覺到父親的異狀。「爹爹是遇到什麼難事了嗎？」

    「魚姊兒，」安侍郎難掩愧疚。「爹爹若官職再高一點，武定侯夫人說不定就不會一力攔阻你和弦哥兒的婚事了。」

    她一怔，平靜從容地笑道：「爹爹方年近不惑，就已是堂堂五品的禮部侍郎了，和爹爹同年的叔伯們又有幾個能做到？況且女兒和弦表哥不過是表親兄妹，別無其他，舅母求娶郡主也是自有考慮……審時度勢乃人之常情，更何況郡主確實品貌皆勝女兒多多，弦表哥能得娶賢妻，女兒也為他高興。」

    安侍郎愣住了，好半天后也不知想笑還是嘆息，眼神滿是激賞。「我們家魚姊兒若是男子，定然會是個萬人矚目的官場新秀啊。」

    「爹爹是想說，官場上就多了個巧舌奸猾的老油子吧？」她笑吟吟的回道。「女兒有幾斤幾兩重，自己還是知道的，不過是耍耍嘴皮子罷了，爹爹才是一心為公，真正做實事的好官。」

    安侍郎被逗得老懷堪慰，哈哈大笑，可笑著笑著又愁上心頭來。「唉……可爹爹也後悔，為何正正就做到五品官呢？」

    她先是疑惑，隨即心一凜。

    帝王登基即位，四年一選秀，難道……

    安魚隨即失笑了，暗暗搖頭。不，不會是選秀----

    當年干元帝登基之時，後宮皆是東宮舊人，除卻她這個太子妃名正言順為後外，江良娣，吳良娣，柳孺子，王選侍四人也各自分封為嬪為妃，但自從樂正貴妃入宮，皇帝態度果決霸氣地宣布停止選秀，以免勞民傷財，拆散父母女兒天倫……

    他說：朕有皇后，有貴妃，此生足矣。

    那時，前朝後宮天下女子無不萬般艷羨皇后和貴妃，竟能得帝王專寵痴心至此……

    她眸光微閃，神情似笑非笑。

    「今日上朝，有不少老大人們上奏祈請聖上恢復祖制，選秀入宮侍奉君王左右，為皇上誕育皇嗣開枝散葉……」安侍郎蹙眉，也不禁感嘆。「其實皇上膝下僅有一名公主，後宮眾妃再也無出，綜觀全局，無論於國於天下，選秀都是題中應有之義。」

    安魚神情怔忡，良久後才似回過神來，低聲問：「那……皇上的意思呢？」

    「往日皇上對此奏議總按下不提，可今日口氣卻已鬆動了。」安侍郎深吸了一口氣，「爹爹下朝之後，聽其他大人私下談論，此次選秀之事約莫有九成准了。如按照皇家祖制，滿朝文武從五品之上的官員，家中滿十五至十七的女兒皆入備選……」

    她強忍心中驚惶不安，勉強笑道：「爹爹，女兒尚未及笄，不在此列，您大可放心。」

    「魚姊兒，你過幾日便及笄了，雖然因著你外祖母的緣故不能大辦，可如果當真聖上允了選秀，爹爹也不敢虛報你的年歲。」安侍郎面色鬱郁。

    儘管有不少大人摩拳擦掌，希望藉由家中千金愛女能進宮一搏帝寵，為家族光耀門楣，甚至謀權奪利，可安侍郎只希望女兒一生平安喜樂，宮中那吃人的地方又哪裡是什麼好去處？

    安魚一顆心不斷直直往下沉去……

    皇宮，後宮，最富貴巔峰也最骯髒污濁，最多情也最絕情，她前生已嘗盡受夠了，這偷來的一輩子，再不想回去那無聲廝殺血淋淋的戰場。

    她努力穩了穩心神，當機立斷地狠下心道：「爹爹，這幾日就勞爹爹幫女兒隨意尋個普通人家嫁了吧！」

    安侍郎傻住了……

    「----安侍郎千金真的這麼說？」

    位在皇宮一角的天祿閣內，嚴延放下了手中的秦典籍，回過頭來注視階下堂中隱衛刀五的稟報。

    「回皇上，屬下句句實言。」刀五有一絲尷尬，實在是皇上命他暗中監視安侍郎府上有無陰謀勾結抑或異常之處，卻沒想到今晚卻窺查到了安侍郎千金這驚人之語。

    只不過，面前高大俊美精悍的年輕帝王聽罷此事後卻沒有生氣，而是濃眉微挑，若有所思。

    「該不會是你等行跡泄漏，讓安侍郎父女藉機在你面前演了一場好戲，好叫你代為傳遞虛造信息到朕跟前？」他負手踱步到御書案前坐下，慵懶中透著一絲令人無可抗拒的威儀凜然。「嗯？」

    刀五冷汗直下。「回稟皇上，屬下等行跡隱蔽，絕無泄漏之可能，屬下願以項上人頭擔保。」

    「沒這麼嚴重。」他一笑，銳利深沉的鷹眸溫和了些許，「朕不過是好奇，這安卿向來性情謙和，於公事上戰戰兢兢勤奮為先，沒想到卻是教養出了一個機靈如游魚兒般的女兒……此女倒是個適合後宮的『人才』。」

    這話，刀五無論如何也不敢接口。

    嚴延笑著，隱約有絲感傷泛上心頭----若是萸娘姊姊還在，定然又會揶揄他說：阿延，你這皮笑肉不笑的模樣，那還不如不笑呢。