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    從今往後，他將是真正的孤家寡人。

    「殿下，不，不是這樣的。」

    陳風慌忙搖頭，笨拙地想要解釋。

    自從他跟著李循以來，雖也同旁人一般攝於李循的威嚴，但心裡卻十分明白，太子殿下從來都是個賞罰分明之人，如那趙王與趙王世子，心腹皆視作螻蟻奴僕，可在李循眼中，卻是將他們視作親人心腹。

    其實李循也並不是要陳風的安慰和解釋，他表面平靜，卻已是喝了平生從未喝過的酒量，腦中混沌不清，否則以他平時孤傲的性子，絕對問不出這般的話來。

    於是陳風再往前多走一步之時，他的身體便承受不住，轟然倒了下來。

    ……

    次日清晨。

    張知府像往常一般起了個大早，吩咐膳房將今日一大早採買的魚肉剁好燉湯，據說蘇將軍身邊剛剛尋回來的那位虞姑娘身體一向不大好，是個病美人，怕是得服用些滋補和精細的吃食，如此身子也能好得更快些。

    安排好早膳，張知府換了一身滿是魚腥味兒的常服，慢悠悠地踱步去了隔壁院子尋李循和宋廷。

    然而門一開，卻是傻了眼。

    張知府看著空蕩蕩的院子，「人……人呢？」

    掃地小廝從一邊跑過來，清脆地答道：「回稟大人，蘇將軍和宋將軍兩位將軍一大早天不亮人便走了！」

    「可有說去了哪兒？」張知府忙問。

    「這倒沒說。」

    許是有什麼緊急的軍務不方便透露，只是，蘇將軍救回來的那位虞姑娘呢？她生了病，總不會也被帶走了吧？

    這蘇將軍也真是的，小姑娘身子不好他跟人家大吵一架也就罷了，還為了趕急路不顧人家的身子，當真是半分不懂得憐香惜玉。

    張知府又命自家夫人去了後宅女眷居住的地方，向婢女打聽了後方才知道——那位虞姑娘竟也是一大早就收拾了包裹行禮和貼身婢女離開了！

    這、這，身子都還沒養好，怎麼的就走了？

    張知府抱著剛出鍋的鮮香魚湯，非常遺憾地喝了一大口。

    *

    閒言少敘。

    一晃十幾日過去，江南到了梅雨時節，一連數日天氣都不甚好，時常陰雨連綿。

    空氣中瀰漫著一股土腥氣，夾道兩側的泥水伴隨著急促的馬蹄聲飛濺，路人見狀紛紛避讓，也不知行了多久，馬主人猛地一勒馬韁，馬聲嘶鳴，停在撫州府衙前面。

    從馬上跳下來一個身著蓑衣頭戴斗笠的緹騎，急匆匆地就往裡頭走，門口的衛兵剛要阻攔，無意瞧見他蓑衣中露出的一角飛魚服，趕緊收回手打止住，延引著緹騎便往上房去。

    「將軍，長安來信了。」

    上房中，屋內燃著上好的松柏香，香霧從金猊中款款而出，又隨著窗外吹來的濕潤微風轉瞬消散。

    案几上壓了數十份線報，每一份都做了批紅，李循自案牘中抬起頭來，接過陳風遞來的密信，切開火漆將信打開，一目十行，眉心愈鎖愈深。

    朱行見李循神色凝重，上前一步問，「殿下，可是長安發生什麼要緊事了？」

    李循搖頭，修長的食指敲在案幾的邊緣，沉吟道：「若孤沒記錯，明熙二十一年沈閣老得罪當時的首輔張敬，被貶出內閣任湖州知府，當時沈繼與張敬的長子不和，兩人在街頭大打出手，沈繼被張敬以權謀私下獄，是不是靜愍太子出面擺平的此事？」

    朱行細思片刻，說道：「確有此事，不過靜愍太子素來寬厚，不僅幫過沈閣老，就連張敬當年也曾受過其恩惠，否則不會將此事不了了之。」

    李循將密信遞過去，示意朱行自己的看。

    朱行看完後亦是大吃一驚。

    「蔣大人的意思……當初廬江郡王可能並沒有死，錦衣衛當年發現的屍身其實另有其人，廬江郡王極有可能是被沈閣老救走了？！」

    如今廬江郡王當真未死，還隨高綸在江南叛亂，如此來說，沈家可是謀逆之罪啊！

    朱行放下信，擔憂地看向李循。

    匹夫無罪懷璧其罪，如此一來，縱然李循想保住沈家，也是難上加難。

    李循沉聲道：「立刻寫信讓蔣通封鎖此事，不許任何人知道。」

    頓了頓，又補充一句，「包括陛下。」

    「是。」朱行忙捻筆寫信。

    從動身離開長安之前，李循就命蔣通一直暗中調查潁州李衡的真實身份。

    沒想到查到的竟是這樣的結果。

    「殿下，還有一封顧大人的親筆信。」緹騎又從懷中抽出將另一封信遞上。

    李循將信展開。

    信上細數了他離開長安幾個月的境況，當初李循為了除掉渡善教，主動向仁興帝請纓「御駕親征」，仁興帝一開始怎麼也不肯答應，最終被李循權衡利弊加以說服。

    不過太子親往戰場的前線到底不安全，若是被有心人得知，怕是不僅不會有對戰事有利，反而弄巧成拙，搭上自己的性命。

    於是李循便藉口夜夢章敬皇后，去了皇陵為生母守陵，暗地裡卻喬裝身份領了心腹來到了撫州。

    撫州是朝廷與渡善教作戰的前線，亦是朝廷抵禦反賊的最後一道關隘。

    陳州地勢居高，有嵩江繞城護衛，易守難攻，也是原先的幾位主將久攻不下的原因之一。

    為了減少最大的傷亡，強攻顯然不如智取，李循在渡善教中的眼線打探到，所謂的少主李衡實則與高綸的關係並不和睦，故而暗中調查「李衡」，弄清楚他的真實身份，總比兩眼一抹黑強。