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    周維輕敵，自以為大獲全勝方才班師回朝，實則是被這群匪徒的障眼法給騙了，一聽說渡善教又捲土重來，連吞三州，哭著喊著要撞死在太極殿裡給三州百姓贖罪。

    而今內憂外患愈演愈烈，縱然李循深恨周維吃裡爬外蠢鈍如豬，卻也說什麼都晚了，甚至顧忌著東宮的名聲，還不好直接將周維給治罪，只得將他狠狠臭罵了一頓後叫人叉回了家閉門思過。

    處置完了周維，派誰領軍去江南西道攻打渡善教卻又成了一個難題。

    左武衛大將軍宋珪曾深得明熙帝信任，接替沈紹後便一連駐紮在了西北多年，只是西北江南相隔甚遠，只怕待宋珪從西北趕到江南西道，河南道都要被這群匪徒收入囊中了。

    可為了防備趙王、吳王反攻，李循又不能將駐紮在京畿周圍的幾員大將全部派出去，前不久吳王封地的知州還上了摺子，說是吳王已經從長安啟程快兩個月了，算算時候應也差不多到了，然而直到現在他連吳王的人影兒都沒見著。

    李循當即派錦衣衛一路北上前往趙王與吳王的封地探個究竟。

    轉眼又是半個月，明熙帝昏了數日了，進的多出的氣少，鄭太醫說差不多就在這兩天了。

    ……

    趙、吳二王的勢力不容小覷，當年明熙帝為了平衡朝野，致使兩王在朝中擁躉頗多。

    趙王的王妃與兒媳不是國公嫡女，便是名門望族。

    反觀太子，皇后早亡，一母同胞的兩個兄長也是冤的冤死，病的病死，可謂是明熙帝親手斬斷了太子的臂膀與依靠，如今又硬推著他上位。

    只餘一個皇太孫，或者說，李循便是明熙帝親自為太子培養的臂膀。

    自明熙帝病重後，李循為太子上下操持打點，內防趙吳二王謀逆，外調可用之將守疆，近些時日更是每日幾乎住在了太極殿中，與太子一道為病重的明熙帝侍湯餵藥。

    終於，明熙帝的呼吸停止在這一日的日落之前。

    太極殿中，門窗緊閉，重幔掩映之間，太子一身素服跪在病榻前，對著床上的明熙帝哭得鼻涕一把淚一把。

    皇太孫李循則跪在太子身側，看著病榻上早已沒有了呼吸的皇祖父，沉默許久，慢慢地抿去眼角的淚，握住了太子的手。

    「父王，現在不是傷心難過的時候。」

    「如今兩位王叔去向不明，東宮勢弱，一旦皇祖父駕崩的消息傳出去，只怕不出三天兩位王叔的叛軍就會打到長安。」

    「那我們現在該怎麼辦？」太子忙抹了淚問兒子。

    「秘不發喪。」

    李循封鎖了明熙帝已駕崩的消息。

    如今已入了五月，天氣轉暖，明熙帝的屍身擺放在太極殿顯然是撐不了多久便會散發出屍臭而腐爛，被侍候在太極殿中宮人發覺。

    但李循料定趙王在宮中安插了細作，想必明熙帝駕崩的消息不日便會傳入他的耳中。

    但無所謂，反正而今兩王叛亂已是板上釘釘，撕破臉便撕破臉，他還正愁沒有理由解決了這兩位王叔，只要能多瞞一日，他便有時間來調兵部署，利用這個時間差，他完全有信心可以平定叛亂，擁立太子順利登基。

    事實也果然不出李循所料，明熙帝駕崩的第五日趙王便率領著叛軍一路從西而來直攻長安，道是衛王父子毒殺大行皇帝，把持朝政、殘害忠良、排除異己，為了皇位弒父殺兄無所不用其及。

    當年靜愍太子巫蠱之案與孝仁太子病重而死皆與衛王脫不了干係，自己此番正是為替天行道，清君側、以告慰二位兄長的在天之靈。

    而另一邊吳王也號召兄長趙王率了一隊叛軍東向而來，兩軍會師，意圖兩面夾擊，攻破長安，可惜被關內道的府兵們打落花如水、潰不成軍攜著餘下的叛軍逃往渭南，又被早先埋伏的周維和沈紹截斷，大部隊受到重創。

    趙王眼看大勢已去，在斬殺了周維之後立刻拋下後路的吳王，獨自領著心腹和小股叛軍在南路撕開一道口子逃了出去。

    此戰已畢，三日後眾人便班師回了長安，太子與皇太孫論功行賞，另遣陳贇追繳趙王餘孽。

    趙王自離京城就藩後德妃便留在了大明宮，趙王兵敗的消息傳回來的那一日德妃便於寢宮中自盡而亡，因此趙王深恨李循，認為是李循和太子一道逼死了德妃，從渭南狼狽而逃後便跑去了楚州。

    楚州本是望族秦氏本家，而秦家是德妃外家，如今趙王反叛，楚州自然便是趙王的大本營，是以趙王雖敗，勢力猶在，依舊不容小覷。

    而定國將軍沈紹則自回京後就生了場大病連著數日一病不起。

    如今南地三州尚被渡善教把持盤踞，明熙帝臨死前的意思便是要李循派定國將軍沈紹前往江南剿匪，國家面臨危難，沈紹大病，李循自然不得不將兒女情長和與沈家的糾葛暫且拋之腦後，親自帶了太子賜下的表禮登門定國將軍府看望沈紹。

    沈紹一看是皇太孫親自上門來探望自己，立刻掙扎著從病榻上下來，在李循面前老淚縱橫，哭著說自己犬馬之疾，哪裡能勞煩得太孫親自上門探望？

    又說自己沒能攔得住周維，周將軍為了戴罪立功不顧他的阻攔便帶兵直衝著趙王的主翼而去，致使他折在戰場之上，他簡直是愧對大行皇帝，愧對沈家列祖列宗和太子、太孫殿下對他的一番期望，本欲自請前往楚州趙王的本家替太子、太孫殿下絞殺趙王餘孽，只可惜他如今這個身體狀況，只怕時日無多，無法完成遺願云云。