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    「這有什麼可謝的，應姑娘委曲求全，也是幫了我的大忙。這次被賣了，就不打算回來了吧？」

    「該準備的也都準備好了，這也正是個脫身之機，屆時二夫人雖除了我，卻也難免在二老爺那裡落下惡名。算來算去，都是我賺的。最後還是要謝謝六姑娘，這麼多年了，肯這樣跟我說話的官家千金，除了姑娘就再沒有別人了。」

    應春仰頭望著天際，朱牆飛檐之外，有麻雀撲稜稜的飛過。

    那大概是很小的時候吧，她住在山腳下簡陋的院落里，跟著父母去田壟間玩耍，便有各色鳥兒撲稜稜的飛著，悠然又暢意。後來被賣給人販子，幾經折轉，曾被鎖在漆黑的破屋子裡，也曾睡在候門公府最華貴的床榻上，那也只是變了個花樣的籠子罷了。

    如今，她是真的能自由暢快的飛出去，去見那個，期盼了許久的人。

    應春果然不見了。

    據說是正月初一那天出城去進香，在擁擠的人流里被人拐走，沒了蹤影。那一日岳氏並未出門，謝紆也有事沒同去，聽到家僕們回來稟報的時候還不敢置信，打發人找了兩天，音信全無的時候，才徹底相信。

    應春是個極妙的女子，即便容色不算絕品，那渾身柔婉溫和的氣度卻不是謝紆身邊任何一個女人能比的。

    瘦馬的功夫是多年磨鍊，應春能哄得夫妻幾乎反目，可見其緊抓男人心的手段，亦可見她在謝紆心中的地位。謝紆陡然失了愛寵，哪能不怒？

    隨即有流言傳開，說是岳氏嫉妒應春的得寵，才會找人販子將她賣了，謝紆和岳氏夫妻間如何旁人不知道，只是呲呲謝紆愈發放縱，放著妻室和兩個姨娘不管，又買了兩個美貌的姑娘帶進府里，夜夜留宿，又不聽任何人勸諫，幾乎將岳氏氣個半死。

    而在謝璇這裡，其實這個年過得也很是平淡無奇。

    年節里的請酒自然是必有的，中間碰到韓采衣和唐婉容，也是令人欣喜。只是韓玠仿佛是在忙什麼事情，有限的幾回碰面時沒見著他，問韓采衣的時候，連韓采衣都不知道他在做什麼。

    最叫人高興的是謝珺。

    她嫁入慶國公府已經有了大半年的時間，如今以慶國公府長孫媳婦的身份開始在宴席之間迎送往來，舉止也十分妥帖，那位許二夫人大抵是受了長輩之命，待謝珺也十分客氣。

    姐妹倆聚在一處的時候，謝璇滿心裡都是歡喜。她自幼失慈，羅氏和謝老夫人又都對她有成見，跟父親的感情也很淡薄，這麼多年裡也就對謝珺撒嬌過，姐妹倆感情好，黏在一起就有些分不開，時時刻刻都如影隨形。

    謝珺瞧著妹妹日漸開朗起來，不似從前那般柔軟沉默，自是高興。回府的時候見過了謝老太爺，還特地考問謝澹的功課，誇讚不止。

    這般融融氛圍之中，就連那日一起去陶府碰見陶青青的時候，謝珺都能擺出個好臉色來。雖然母女感情依舊寡淡，到底不像最初那樣冷淡。

    不過因為去年沒了晉王，元靖帝如今依舊沒從悲痛中走出來，今年便下令取消了上元燈節，失了一大樂趣。

    謝璇因此想起晉王來，有些掛心他如今的處境，卻又不敢貿然做什麼，也只是感嘆兩句罷了。

    出了正月二十，萬物回春，天氣漸漸熱起來，謝老夫人那邊病剛剛好，宮裡的婉貴妃便病了。據來傳話的小太監說，婉貴妃這病是除夕那晚落下的，因宮裡有片極好的梅林，除夕家宴後她順道去瞧了瞧梅花，誰知道就染了風寒。

    婉貴妃多年精心調養，原本不怕這等小病小痛的，宣了太醫來瞧瞧便罷，卻也沒怎麼放在心上，天氣好的時候還專門又去賞了兩次梅花。誰知道這樣兩回，到後來卻日益沉重了，這才求得皇上恩准，由家眷入宮探視。

    五公主近來因為婉貴妃的病，也是日夜睡不好，特地囑咐帶個小姐妹進來，陪她散散心。

    傳召一到，謝老夫人便帶著隋氏和謝璇入宮去了。

    比起坊巷間殘留的過年餘韻，宮廷之內年節的氣氛不算太濃烈，謝家幾個人進了宮門，便有婉貴妃身邊的人來迎接，到得婉貴妃居處，就見她果真是神色懨懨的，五公主就陪在床榻邊上。

    太醫剛剛診完了脈，管事姑姑著人送他出去，待謝老夫人等行禮罷了，便叫宮人都到外頭伺候。她是婉貴妃的心腹，自然不需避忌，扶著婉貴妃半坐起來，靠在軟枕上。

    婉貴妃的面色有些蒼白，精神卻好了許多，同眾人寒暄了幾句，便叫謝璇和五公主先到旁邊去玩耍。

    等兩個小姑娘出去，婉貴妃這才稍稍坐直了身子，道：「這場病，勞母親費心了。」

    謝老夫人念了句佛，道：「一向瞧著娘娘身子康健，這回突然說病了，著實叫人懸心。娘娘如今可好些了？」

    「其實這病無妨，只是我有些話要囑咐，可近來宮禁森嚴，出入不便，我怕出了差池，才得了這場病。」婉貴妃瞧了一眼隋氏，她對隋氏的了解不深，但整個謝府都是榮辱與共，且謝老夫人既然帶了她來，那便是要她也漸入核心的意思，也不隱瞞，道：「去年晉王的案子雖說是了結了，卻還是有人追查不止，除夕之前就下了宮禁，怕是跟這宮裡的人有關。」

    謝老夫人和隋氏微微一驚，連忙側身坐直了，認真聽著。

    「我這邊有兩件事要囑咐，一個是之前玉貴妃有意為晉王納娶璇璇，其實在皇上耳邊吹過風，只是後來又沒了聲息。如今玉貴妃已經瘋了……」

    「玉貴妃瘋了！」謝老夫人大驚。

    婉貴妃點頭道：「玉貴妃姐姐冰雪聰明，未嘗沒有蹊蹺，不過這等事也不是你我能探知的。只是璇璇畢竟還小，如今也該論起親事來，到時候若涉及此事，還是不要妄自開口的好。」

    「這個我曉得。」謝老夫人在這些事上並不糊塗，「去年晉王出事之後，我就收斂了許多。」

    「唉，也是晉王命薄，多好的孩子啊。」婉貴妃嘆了口氣，旋即端正了神色，道：「還有一件最最要緊的事情，母親務必要放在心上，回府之後也要叫父親格外留意，是關於二哥的。」

    畢竟這病是真作出來的，婉貴妃說了半天就有些疲累，忙就著管事姑姑的手喝了茶水，歇了片刻，續道：「二哥在外胡鬧的事情，除了母親告訴我的，我在別處也有所耳聞，先前我還覺得分府的事情掉臉面，如今可真是慶幸了----晉王的事情查到了馮大太監和郭舍的頭上，近來宮禁森嚴，探聽消息不易，我這兒也捏不准，不過也是八九不離十了。」

    謝老夫人聞言，便暗暗捏了把汗，不敢多說半個字，只能靜靜聽著。

    「晉王早逝，皇上十分哀痛，至今都沒緩過來。這件事誰沾了就是誰倒霉，母親，若是真的查到了二哥那裡，他必定也討不到什麼好果子吃，誰都保不住。到時候，萬萬不要連累了咱們府里的好。」

    這意思就明白多了，謝老夫人想了片刻，才試探道：「若是有人找來，咱們就如實說了？」

    「嗯，分府別居的事情雖然鬧得不大，到底也有消息。到時候就叫父親說他早知道二哥跟郭舍有來往，屢教不改之下才怒而分府，他一輩子兢兢業業沒出過岔子，我這裡再勸勸皇上，即便保不住二哥，至少還能留住府里的底子。」

    謝老夫人以前雖然不滿於謝紆暗地裡跟郭舍的來往，卻也沒當做太大的事情，如今一聽，可真真是嚇出了一身冷汗----若果真查到了郭舍頭上，屆時郭舍不止是謀害皇子，還藉此構陷太子，罪名落實之後，抄家滅族都是有可能的。

    元靖帝痛失愛子之後將怒氣隱忍到現在，與郭舍有關的人，誰能逃得過去？

    心裡又是驚慌又是痛惜，謝老夫人嘆了口氣，無力的搖頭。

    婉貴妃便道：「母親記著我的話，當斷則斷，否則賠上的將是闔府性命。回去後將我的原話轉告給父親，他必能做出取捨。」

    話都說到這份上了，謝老夫人還能怎樣，只好道：「娘娘放心，我曉得輕重。」轉而看了隋氏一眼，是叫她把好口風的意思，隋氏自然連忙連頭。

    婉貴妃半天勞神叮囑，也有些撐不住了，閉目養神了片刻，就又說起家常話來。

    外頭謝璇和五公主就著明媚春光玩耍，五公主那裡為婉貴妃的病懸心多日，又有晉王早逝的積鬱在，著實有些悶悶不樂。謝璇費了好多的唇舌才安慰得她稍稍舒展眉頭。

    五公主受過婉貴妃的叮囑，近來做事也頗謹慎，只是積鬱難消，忍不住嘆了口氣，「璇璇，你以後多進宮陪我好不好？自從晉王哥哥走了，我這半年連個說話的人都沒有。」

    她被晉王照顧慣了，宮內宮外都喜歡跟著他，一朝生死離別，即便經了半年的緩衝，也是面露悲傷。

    謝璇心裡只當晉王已經死了，也只能努力去安慰，答應若是公主有召，她便立時進宮。

    這會兒已臨近晌午，婉貴妃便留幾人賜了午膳後才放出宮去。

    回到府中，謝璇便被謝老夫人帶到榮喜閣中，叮囑了好些話，總歸是跟晉王有關。謝璇自然一一應著，到了棠梨院的時候，卻有些心神不寧。

    今兒謝老夫人的叮囑倒是不算什麼，叫她奇怪的是宮廷內的氛圍，像是有一層陰雲籠罩著似的，太監宮女們都是謹慎小心，宮廊間也不見多少閒雜人等，甚至連出入宮時的盤查都比平時嚴格了許多。

    而據五公主說，玉貴妃娘娘自晉王早逝後就有些不對勁，時常神情恍惚，到了年底的時候愈發嚴重。除夕的家宴她沒能出席，進了新年後愈發不對，嘴裡時常瘋瘋癲癲的，帝後二人憐惜她，也不叫她走出宮室，雖派了御醫成天伺候著，那瘋癲的毛病卻沒多大改善。

    據韓玠所說，晉王走之前是留了信物給玉貴妃的，以韓玠的性子，就算不願暴露自己，也有法子神不知鬼不覺的送到玉貴妃跟前。玉貴妃應當會有所察覺，不至於這般瘋癲才對。

    謝璇思來想去，摸不准玉貴妃這是真瘋還是假瘋。

    若是假的，她這般裝瘋自然會有由頭，必定還是跟晉王的案子有關，難道是被人逼迫？若是真的，晉王剛剛離世的時候她還能支撐，緣何到了年底時卻撐不住了？

    諸般猜測雜緒壓在心頭，晉王之「死」是她和韓玠的手筆，若玉貴妃因此發瘋……謝璇輾轉反側，月過中天的時候都還醒著。

    棠梨院內外都安靜得很，除了偶爾風掠動竹葉的沙沙聲，幾乎沒什麼動靜。

    謝璇抱膝坐在榻上，忽然聽到了些微動靜，像是窗扇活動的聲音，在靜夜之中格外突兀。