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    雖然覺著紅棗長相禍水，杜皇后很想立刻打發走人，但當著人, 該給的體面還是要給。

    杜皇后和紅棗道：「謝夫人免禮, 賜坐, 賜茶！」

    等紅棗謝恩坐下, 又喝了一口茶後，杜皇后又和氣勉勵道：「你公公有大功於朝廷，陛下欽封誠意伯, 你丈夫入仕雖只兩年，但也屢屢建功，由陛下嘉旨親封世子。」

    「你素有賢明，今後當愈加用心輔佐丈夫給陛下建功才是！」

    紅棗聞言放下茶杯再次跪下磕頭道：「妾身一定牢記娘娘教誨，不負天恩！」

    杜皇后點點頭，叫起後便再無話。正好又有誥命進來謝恩，杜皇后叫傳，紅棗鬆口氣，借跟著眾人一起往門外看的機會很打量了一回自己下首的人，發現有三個小獨科花、四個散搭花，六個紅袍小雜花以及二十二個青綠朝服。

    其中除了三個二品的命婦有些年歲外，其他人都很年輕，且環肥燕瘦，各有風姿。

    不用說，紅棗心裡吐槽：這便就是傳說中的三宮六院，七十二嬪妃了！

    真是封建腐朽啊！

    等來人走過時，紅棗轉目又看上首的人，然後便發現她剛還是想少了，這殿裡足有和青綠朝袍一般多的紅花蟒袍。

    不過穿袍人老少對半，不似剛剛都只年輕夫人。

    還是今年大年初一，紅棗聽她婆進宮賀歲家來後提過一句說領命婦跟皇后朝賀的曹貴妃特別年輕，看著也就二十出頭的模樣。

    紅棗聽得心痒痒，很想見識見識現實里皇帝寵妃的模樣。

    不知她們中，紅棗的目光在幾個蟒袍里的年輕姿色間來回逡巡，心裡暗暗揣測：誰是曹貴妃？

    新來誥命朝拜的時候，紅棗壯起膽子飛快地瞧了一眼上座的皇后，得了個慈眉善目的印象。

    樣貌倒是和氣，紅棗心道：只不知實際脾性如何？

    不過聽聞當今幾位皇子，連同成年的太子都非杜皇后所出，可見這皇后性子還好，不是前世宮斗劇里的打胎專業戶。

    ……

    人到齊後，杜皇后吩咐開宴。

    一時宴席擺上，紅棗經小太監指點入坐，發現同席之人是個年輕少婦，剛想著要怎麼招呼，不想對方已然笑道：「謝夫人，久仰大名，先你剛進京時我就想著遠親不如近鄰，想登門拜訪（看泉），只是一直擔心貿然上門唐突，不想今兒卻是在宮裡見著了——對了，還未曾給你道封爵之喜呢！回頭我叫人備了賀禮過去。」

    只要有了來往，就能登門看泉了！

    一聽說是鄰居，紅棗福至心靈，瞬間知道了對方身份，笑道：「和義郡君客氣，妾身可不敢當。」

    雖然素無來往，但通過白雲觀兩位道姑，紅棗已然把一條巷子鄰居家的女眷人口聽說了個遍，知道一條巷子裡的至誠伯世子娶的是當今陛下親叔榮親王的孫女和義郡君——宗室女里跟她做鄰居的就這麼一個。

    聽紅棗準確認出自己，和義郡君愈加高興，心說：謝夫人果然聰慧，一點就透，且人樣子也生得好，堪和她來往。

    和義郡君出身高貴，一般人可難入其眼。

    「咱們兩家住這麼近，」和義郡君邀請紅棗：「一會兒一塊回去！」

    紅棗……

    雖然掛念自家的兒子，恨不能吃完了立刻往家跑，但頭次做世子夫人，兩眼摸黑，只一本《大慶會典》做指引的紅棗很需要和義郡君這樣一個老牌貴族擔當領路人，所以就沒拒絕，笑應道：「郡君抬愛，勢必遵命！」

    榮王妃看孫女難得跟人這般熱絡，心裡欣慰，和兒媳婦道：「沒想和義和誠意伯世子夫人投緣，且又是鄰居，真是緣分！」

    ……

    二門下轎，雲意一見方氏便告訴道：「今日早朝妹夫封了誠意伯，尚兒和他媳婦也封了世子和夫人，你趕緊備了賀禮送去！」

    方氏笑應道：「好叫老爺知道，已經送過去了！」

    「送過去了？」雲意訝異：「你是怎麼知道的？」

    消息竟然傳這麼快？

    「老爺忘了，今日臘八，早晌妾身打發人去外甥送臘八粥時正好撞上坤寧宮來人去謝家宣旨，」方氏告訴道：「妾身得了信便趕緊準備了禮物送去，不過只有管家收禮，尚兒媳婦進宮謝恩還沒回來！」

    「是了！」艾正明白了，點頭道：「後宮前朝連聲通氣，前朝封爵，後宮必有行賞。你既已送了禮，那就行了！」

    「才剛封爵，尚兒和他媳婦今兒怕是不得閒，倒是等明天再使人去看吧！」

    「對了，你告訴了敏兒沒有？她姑家這麼大的喜事，必定告訴一聲！」

    「已經告訴了！老爺，」方氏跟男人打聽：「不是說文武殊途嗎？妹夫和尚兒都是文官，怎麼就忽刺刺給封了爵呢？」

    京里住了十來年，方氏也明白了朝里中文武間看不見但事實存在的巨大鴻溝。

    「一般是不行！」熟悉律法的雲意告訴道：「但事有例外！」

    「怎麼個例外？」方氏關心問道，潛意識裡期待自家也能例外！

    封爵，誰不想呢？

    雲意背誦道：「《大慶律》規定：凡文官非有大功勳於國家，而所司朦朧奏請輒封公侯爵者，當該官吏及受封之人皆斬，其生前出將入相，能去大患，盡忠報國者，同開國功勳一體，封侯諡公，不拘此例。」