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    謝子安目的達成復又跺了跺腳，大轎繼續前行，謝福策馬跟上。

    事岀反常必有妖。謝福暗想：現管著濟南甘回齋的張乙是個穩妥人。他不給他家老爺送這什么元寶鞋想必是有什麼妨礙

    如此便不能大張旗鼓地打聽。

    直等走出一個巷口謝福方打發人悄悄去甘回齋瞧看

    謝子安進家擦臉換衣喝茶。直等放下茶杯後謝子安方才問道：「打聽到了嗎?

    已得了小廝報信的謝福不覺心裡叫苦。

    雖說前塵如夢，往事如煙，他家老爺對老太爺已不復早年的敵意，建立了濃厚的祖孫感情，但這不代表老爺就此放下了早年為老太太平生際遇而抱的不平一一早年老爺在確信尚太太夫人命後那麼乾脆地應承尚太太不裹腳，何嘗不是為此而意氣用事

    在老爺心裡老太爺固然有錯，但更錯的是世上通行的以腳取人的風氣

    所以別看老爺平時面上不顯，但看到元寶鞋一準又會憶起舊事來

    偏太太現在家鄉，老爺身邊連個說話打岔的人都沒有

    不過不回卻是不行的。謝福惟有硬起頭皮告訴了一遍。

    聞言謝子安果如謝福所料的收了笑，默了好一刻方才問道：「這元寶鞋呢?拿一雙來我瞧瞧!這才安靜幾年?就又鬧出腳的事來了

    謝福拿托盤裝了小廝買來的鞋底端給謝子安看。鞋邪同音，謝福可不敢把鞋底擱謝子安的書案上。

    就著謝福的手謝子安上下打量元寶鞋良久，嘆息道：「尚兒同他媳婦在京必是又遇上了事吧?謝福垂眼回道：「按甘回齋先前上貨的情況倒推，這元寶鞋的生產製作大概是一個月前。

    一個月前?「謝子安沉吟道：「那就是冬節了!

    冬節是大節，其間人情往來，走親訪友一一不對，」謝子安搖頭道：」前幾日他二舅回鄉省親路過時說尚兒和他媳婦一切安好，他二舅在京尚不知道的事

    回想一刻近來長子的來信，謝子安仰起了頭：「冬節尚兒除了去了舅家：再就一個元家。」

    元家素來和咱們交好，若有事發生，前兒元兄的來的書信里不會隻字不提

    但若不是元家，那就只剩一個可能，」謝子安一字一頓地說出自己的推斷：「冬節尚兒媳婦作為外命婦入坤寧宮朝賀!

    與人起了暗戰一-尚兒媳婦才是六品的安人，還踏不進坤寧宮。與開戰的顯然也不會是什麼大人物。加上宮禁森嚴，明面上的喧譁沖突必不會有，如此便就只能是暗戰。…

    下面的話謝子安沒說，但有彈劾尚太太七寶項圈的先例在謝福卻是明白了一一冬節那日必是有人拿尚太太的腳說事以期嘲諷打擊尚老爺

    真是用心險惡，其心可誅

    「老爺!」謝福看謝子安一臉思索，欲言又止。

    這女人間的事，「謝子安搖頭：「但凡不鬧出來，就是尚兒也插不上手!

    但若鬧出來，於尚兒和他媳婦最好也是個兩敗俱傷。

    說著話謝子安目光轉向謝福手裡的拖盤的元寶鞋：「尚兒媳婦一貫聰慧，不是懦弱吃虧的性子，想必不肯走殺敵一千，自傷八百的常路。

    她生出賣這個元寶鞋的主意，」謝子安忽然一拍巴掌道：「原來如此!」

    這竟是步讓她一勞永逸，立於不敗之地的妙棋!

    妙!妙!實在是妙!

    謝子安擱自己書房養了只貓，取名「喵喵。

    天冷，這喵喵正臥在火牆前的博古架頂上呼嚕。

    突然聽到謝子安連說兩個」妙字，喵喵只以為是喚她吃小魚乾，便站起來」喵」了一嗓子一一下面那個鏟屎官雖然討厭，但煎的小魚乾卻特別香酥。

    看在小魚乾的份上，喵喵方耐著性子每天應付謝子安一回，且只一回。

    喵喵雖是只為小魚乾而折腰的貓，但依舊高冷有底線。

    謝子安閭聲看到，禁不住樂了，吩咐謝福道：「小魚乾，快!

    喵喵是只稀罕的鴛鴦眼獅孑貓，捱送他貓的布政說脾性特別好。但以謝子安歷年養貓的經驗看，這喵喵的腫性雖說比其他貓好些，但也只有吃小魚乾的時候才肯他靠近。

    不過他不會跟只貓計較就是了

    謝福見狀趕緊把裝鞋的拖盤放到地上，開罐子拿小魚乾幫著誘哄喵喵。

    他主子雖說喜歡貓，卻至今還跟個孩子似的手腳沒輕沒重，不招貓喜歡——以致原本初來時日常溫順臣於炕上的喵喵現今都跟三花似的非櫥頂炕洞不待，不見小魚乾不下地。

    在香煎小魚乾的誘惑下，謝子安成功擼到了自己的長白毛貓，心情甚好地繼續道：「俗話說雙拳難敵四手，好漢架不住人多♂。尚兒媳婦一個人應對一群誥命，太難了!

    倘兒媳婦不想單幹就勢必給自己拉幫手!

    命婦里的幫手不好拉，尚兒媳婦就轉從民女民婦里拉!

    單個的民女民婦雖說位卑人輕，但勝在人多啊—一隻要這元寶鞋銷得夠多，夠廣，任何想拿腳說事來排擠針對尚兒的人不免都要掂量掂呈後果，為詆毀一個尚兒媳婦而連帶詆毀萬千民婦民女到底值不值?

    自古以來法不貴眾。命婦們推崇的那一套原本就沒有明確的法典支撐，先前依仗的不過就是人多欺負人少，所謂的約定俗稱罷了!

    現形勢逆轉，尚兒媳婦成了大多數。朝里但有點腦子的官，即便是聞風奏事的御史為了自己的前程都會本著事不關己的態度不來這個渾水，給自己招罵!