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    橫豎他的目標是狀元，解元不要也罷！

    謝尚打開了心結，立便原地滿血復活，摩拳擦掌道：「太爺爺，我這就去把元大人的文章再讀一遍！」

    李滿囤請客的日子終於定了，六月二十六，請全城的秀才童生，六月二十七請一眾的親朋好友。

    似謝家現有九個秀才，便就發了九張請帖。

    下帖子的陸貓兒告訴紅棗道：「小姐，太太說咱們家頭回辦這樣的大事，為防紕漏，倒是宴席當天請小姐早點到，替她掌掌眼。」

    王氏既然開了口，紅棗必是答應。

    和謝家其他的八個秀才告了罪，說要早些回娘家幫忙，紅棗便於二十六這天一早同謝尚到了謝莊。

    為了不喧賓奪主，紅棗今兒穿了件粉色袍子加月白褶裙，頭面於她娘讚不絕口的「因荷而得藕」的大珍珠外又添了兩朵芙蓉玉荷花以搭配身上的淺粉色袍子，妝也畫得極淡就為了營造個「清水出芙蓉」的意思。

    進莊看到謝尚被請進客堂，只她一路坐車到主院，紅棗也沒當回事，只以為今兒除了李家三房人還請了不少外姓秀才，所以他爹娘給設了個男女大防。

    進院看到她娘王氏今兒沒似往日年節一般穿紅袍，而是和她半月前一樣穿了件和秀才服同色系的深藍暗花袍子，紅棗便知她娘為了今兒的酒席必是下了極大功夫，不然不會留意到這穿衣細節。

    今兒頭回做東道宴請城裡的秀才和他們的娘子，王氏為此已準備良久。但看到女兒來家，王氏還是虛心請教道：「紅棗，你慣常擺酒，且乘著現在客人還沒來替我瞧瞧這準備得可還妥當？」

    「若差些什麼，你這就告訴我。」

    俗話說「窮秀才，富舉人」，雉水城開私塾的秀才童生家境大都只是小康——甚至不少人的娘子才只得半套銀頭面。

    紅棗知道以她爹現在的家業在雉水城的秀才中已算中上——就這還是因為謝家現有的九個秀才占據了雉水城士林半壁江山的緣故。

    故而紅棗看啥都說好——事實也是準備充分，哄得她娘眉開眼笑，高興道：「這回得謝你族長伯娘和你江嫂子，她們此前給你貴林哥辦過，有經驗，只我可辦不成這樣！」

    聞言紅棗不免又贊了陸氏和江氏一回，錢氏見狀少不得也來湊趣，主院裡立是一片歡聲笑語……

    于氏坐椅子上瞧著滿頭金珠玉貴的紅棗和王氏有一瞬間的迷茫——同樣的過了十年，繼子成了秀才，妻女也都成了人人稱道的秀才娘子，身上再沒一點當年細水河岸打豬草的影子。

    而她的親子嫡孫卻還只是普通莊戶，每天賣菜跑商，一臉風霜，連帶他們的媳婦也跟著養雞種菜，終日勞碌。

    所以過去四十年，她都籌謀了些啥？

    明明前三十年都是順順利利，沒想這後十年卻全翻了盤——難不成真的是人算不如天算？

    該誰的終究還是誰的？

    想到天，于氏下意識地看了一眼長案上供奉的金魁星像以及神像前堆積如山的瓜果供品，不覺苦笑——似她家菜園種了三棵瓜苗，今夏一共不過結了五個西瓜，而繼子家的神案一供便供了兩個。

    只西瓜就是這樣，更別提這屋裡的冰鑒了——她兩個親子的日子跟繼子完全沒法比。

    郭氏上回見到紅棗還是女兒出嫁。現半年過去，郭氏不知道是不是身上衣袍映襯的緣故，紅棗的面容卻是較記憶里愈加的嬌俏粉嫩——和她那每日正午猶在小食鋪做生意的女兒沒法比。

    想到女兒，郭氏不覺心嘆一口氣：同堂四個姐妹，現就數她閨女玉鳳日子最苦。

    紅棗不提了，桂圓是還沒到年歲，只說定給陳玉的金鳳，將來雖說一樣也是看鋪，但山貨鋪子活計不重，日常只要稱稱記記——城裡人買口蘑木耳都是二兩三兩的買，頂天稱個核桃也就是三五斤，根本不累人。

    不似玉鳳開食鋪，養羊擠奶、和面烙餅啥都得自己來，掙得就是一份辛苦錢。

    郭香兒今兒來後已羨了一回李金鳳身上的桃紅色袍裙。

    這件袍子原是紅棗今春新做的。當時因為謝尚不在家，紅棗閒則生非，便突發奇想讓針線房的人給做了兩件撞色衣袍。

    衣裳到手後紅棗嫌棄這一件桃紅衣身搭配的蔥綠色領口鄉氣，就沒上身。

    橫豎她也不差這一兩件衣裳。

    李金鳳看端午節紅棗給的幾件袍子裡除了大紅的兩件外就數這件喜慶，方特地穿來賀喜。

    郭香兒看紅棗盛裝而來，頭上的珍珠比她大伯母王氏頭上的更大更圓，忍不住嘀咕道：「大伯母的頭面是七十六兩，二妹妹這套怕是得過百兩了吧？」

    李金鳳看郭香兒一眼沒有說話。

    李金鳳猶記得去歲她哥李貴富私下告訴她的李貴雨懷疑陳玉縣試得她大伯給謝尚文章指點的事。

    過去一年李金鳳一直記得她哥的忠告遠著郭香兒，以免被套話——李貴雨能從縣衙發榜陳玉的名次推斷出謝尚的文章，她家和大伯家走得近，天知道李貴雨聽了她們的無心之言又生出什麼是非來？

    總之，俗話說的「害人之心不可有，防人之心不可無。小心駛得萬年船」，防著點總是沒錯。

    李桂圓則笑嘻嘻道：「要不大嫂子去問問二姐姐？似我和姐姐都沒有珍珠，可不知道這具體的價錢。大嫂子再問，我們也不知道。」