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    聞言李滿囤有些喜出望外：「貴林，你的意思是我能去？」

    「應該沒甚麼問題，」李貴林點頭道：「畢竟你《四書》已經完全背下。去歲下場的貴雨這方面可不及你！」

    得了李貴林的肯定，李滿囤激動得蒼蠅搓手。

    「貴林，」李滿囤蠢蠢欲動道：「你說我現要做些什麼準備？」

    李貴林笑道：「首先，滿囤叔你需要一份保書。這一樣我可以幫你。然後你就再溫一遍書，多練練做文章……」

    李滿囤走後，李豐收問兒子：「貴林，你滿囤叔找你問什麼事？竟然說了這麼久。」

    李貴林笑道：「爹，滿囤叔想下場縣試！」

    「什麼？」

    聞言除了李豐收，連屋裡的陸氏、江氏也一起失聲驚嘆。

    察覺到自己的失態，陸氏和江氏住了口，獨李豐收搖頭表示不信：「這怎麼可能？」

    「你滿囤叔可是才念過三年村學堂——他都沒學過一天《四書》。」

    「爹，」李貴林糾正道：「自學也是學！」

    李豐收沒話了。

    吸完一鍋旱菸，李豐收又問：「貴林，依你說你滿囤叔這回有多大把握！」

    李貴林道：「爹，別的不好說，但第一場，滿囤叔應該是十之八九。」

    李豐收訝異：「貴林，你的意思是你滿囤叔第一場能過？」

    李貴林笑：「爹，滿囤叔的《四書》確是背默得極熟。」

    李豐收又不言語了。

    「貴林，」李豐收半晌方問：「難不成你滿囤叔的《四書》背默得比貴雨還熟？」

    李貴林垂眼道：「爹，貴雨到底還年輕，至今還沒學會沉下心來用功！」

    聞言李豐收徹底不言語了。

    大年初二紅棗去桂莊的時候，王氏有些羞澀地告訴紅棗道：「紅棗，你知道嗎？這回縣試你爹準備下場了！」

    聞言紅棗驚呆了：「這就下場了？」

    她還沒拱火呢！

    王氏頗為得意道：「你爹去問了貴林。你貴林哥說你爹的《四書》背的比貴雨好，去歲貴雨沒被打板子，你爹自然也無礙！」

    紅棗……

    紅棗上輩子考試無不是力爭前茅，結果沒想她這輩子的爹娘對考試的目標竟然是學渣們的不要墊底挨板子，一時間有些哭笑不得——她爹娘也太小富即安了！

    王氏完全沉浸在自己的興奮中一點沒在意紅棗的反應，自顧吧啦吧啦地把保書複習啥的都說了一遍……

    耳聽李貴林對她爹已經做了複習指導，紅棗想想就沒再多言語——看她娘這麼激動，想必她爹也是不遑多讓，她還是別再火上澆油了。

    橫豎她爹這回只是試水。

    桂莊出來坐上馬車，紅棗問謝尚：「大爺，今兒我爹跟你提他要縣試的事了嗎？」

    謝尚的嘴張成了o。

    反應過來謝尚追問：「紅棗，這是你娘告訴你的？」

    紅棗點頭：「我看你和我爹說了許久的話，我以為我爹會告訴你呢！」

    聽紅棗這麼一說，謝尚也想起來了，感嘆道：「難怪岳父幾回欲言又止，不會就是想告訴我他要縣試的事吧？」

    「那應該是怕你笑話他，沒好意思提。」紅棗道：「即是這樣，那大爺你也裝不知道好了！」

    「這有什麼不好意思的？」謝尚不以為然道：「這俗話說『活到老學到老』。岳父偌大年紀還如此上進用功，實是我輩楷模。聖人說見賢思齊，怎麼會笑話？」

    紅棗覺得謝尚說話不是一般的中聽遂忍不住笑道：「大爺，你可要努力了！」

    「你看連我爹都將要下場，這雉水城參加縣試的人勢必是越來越多了！」

    謝尚笑笑沒有說話，心裡則想著來年並無府試院士，即便縣試得了案首，名聲也不夠響亮，倒是多等一年，到時一鼓作氣中個小三元倒還罷了！

    正月初十，李貴林果然給李滿囤拿來了他和城裡一個交情不錯的秀才聯名簽署的保書。

    李滿囤拿到保書後如獲至寶，趕正月十三縣衙開衙的第一時間就去報了名。

    正月三十，李桃花、陳龍送陳玉來城裡考試。聽說李滿囤也將一起下場，李桃花驚掉了下巴。

    「大哥，」李桃花結巴問道：「你說你要和你外甥一起下場考試？」

    「這有啥？」李滿囤不以為然道：「貴林說府城裡還有父子一起下場童生試，然後雙雙得中的佳話呢！」

    陳玉為李滿囤的話激起雄心，揚聲道：「舅舅，那咱們就一起下場來個舅甥佳話！」

    「咱們陳玉，」李滿囤誇讚道：「有志氣！」

    「但舅舅這回卻是不行，不僅文章不行，《五經》也背默得還不夠熟。倒是陳玉，你好好考，別顧及舅舅的面子。你考得越好，舅舅才越高興！」

    二月初一，紅棗想著她爹明兒考試，便讓廚房在給謝家人做糕做棕的時候也給她爹加做了一份送去。

    雲氏聽說後也頗為驚詫，特意叫了紅棗來問。

    紅棗謙虛笑道：「娘，這幾年我爹生計不愁得閒便讀了點書。」

    「這回下場也只是練手的意思，並無甚把握。沒想竟驚動了娘！」

    雲氏笑道：「親家老爺下場印證平生所學是喜事。尚兒媳婦，你爹若是有了好消息必要來知會我才好！」

    尚兒媳婦萬事都好，雲氏暗想：就只出身一個硬傷。但若親家老爺知道上進，能考中個童生甚至秀才，這事就完全兩樣了——不止別人再不能詆毀尚兒媳婦的出生，還能彰顯她男人慧眼識人。