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    老太爺聞訊自是歡喜，當即鼓勵道：「四月院試，子平，這往後一個月你好好用功，爭取謀個出身。」

    謝子平躬身答應道：「孫兒謹遵爺爺教誨。」

    老太爺點點頭，主動言道：「得閒把你這回縣試的文章拿來給我瞧瞧！」

    這是要指點他的意思了，謝子平聞言自是喜出望外，趕緊答應。

    紅棗敏感地看了老太爺身邊的謝尚一眼，只見謝尚淡然自若，看不出什麼異常，反倒是與他一起攙扶老太爺的二老爺謝知遇臉色有些不好。

    午飯就在五福院吃的家宴。主桌主位坐下，紅棗看到席面上的海參鮑魚，後知後覺地發現老太爺極其看中謝子平的考試——這酒席怕是三天前就預備上了。

    人生而平等，謝子平是老太爺的子孫，老太爺作為大家長鼓勵他上進是應該——道理紅棗都懂，但依舊忍不住替謝尚感到難過。

    爹娘身邊有弟弟，而他敬愛的太爺爺也要給他叔輔導功課了——可憐的謝尚寶寶要如何面對這一切？

    午後回房，紅棗泡一杯蜂蜜柚子茶端給謝尚後主動地在他身邊坐下——有過突然多出一個弟弟來的經歷，紅棗特別能感同身受此刻謝尚心底那份不可與人言辭的失落。

    紅棗覺得這種時候言辭無力，便只沉默地在一邊陪著。

    謝尚一邊心不在焉地喝著茶，一邊想著自己的心事——往後他要如何對待他三叔一家？

    再一次端起茶杯送到嘴邊，謝尚沒有感受到茶水入口，方才發現已然喝空了碗。

    放下茶杯，謝尚回頭看見身後盤腿拖腮閉目養神的紅棗，忽然握住了紅棗另一隻搭在膝蓋上的敲擊食指的手——他媳婦跟他夫妻一體，榮寵與共，謝尚感受著手裡紅棗手掌的溫度不覺有一絲高興：他知道他不是一個人！

    紅棗睜眼瞅了瞅謝尚拉著自己的手，言道：「大爺，你剛喝了蜂蜜柚子茶，必是得漱口，不然牙疼！」

    謝尚握住紅棗的手不放，不要臉地威脅道：「你端水給我漱，不然我不漱！」

    紅棗……

    想著謝尚寶寶的幼小心靈今天受到了巨創，紅棗母愛爆棚地用另一隻空著的手接過丫頭遞來的漱口水送到謝尚嘴邊……

    一時漱了口，謝尚猶自不滿，嘟囔道：「紅棗，你還沒給我擦嘴呢！」

    紅棗好脾氣地拿帕子給謝尚寶寶掖了嘴角。

    謝尚終於滿意了，蹬鼻子上臉道：「紅棗，你陪我躺一會兒！」

    紅棗看看謝尚寶寶一直拉著自己不放的手，心軟地答應了：「好！」

    炕上胡亂睡了一個午覺後，謝尚終於恢復了正常。

    晚飯後去五福院請安的時候，謝尚看到謝子平一家很自然地招呼道：「三叔，三嬸，你們都在啊？」

    謝子平點點頭，沒有說話。只他媳婦魯氏笑道：「尚兒，尚兒媳婦，你們來的正好，現老太爺正問老爺今年致仕的事呢！」

    「老爺年底家來頤養天年，你們能想到提前修繕屋子是你們的孝心，只你們三叔現要清靜用功，準備院試——你們看這修屋子的時間是不是往後挪挪？挪到四月，你們三叔去府城後再修？」

    修屋子的日子原是謝尚和他爺年前就商量好了，當時謝子平自己不提反對，現當著老太爺來讓謝尚改日，這是暗指謝尚和她在故意尋事來影響謝子平求功名吧？

    事實上這年頭翻新屋子不過是重鋪一回屋頂的瓦片再刷一回牆罷了，幾乎沒有聲響——根本不似前世那樣有各種機械噪音。

    再說修主院的屋子與三房人住的東側院有毛關係？

    何況謝子平又不是沒有外書房？

    真嫌吵，去書房啊！

    紅棗越想越生氣，剛要開口，便被謝尚扯了一把。

    「當然可以！」謝尚點頭道：「爺爺年底才家來，屋子三月修，四月修，沒甚差別。三嬸說四月修就四月修好了，回去我寫封信告訴爺爺一聲，再挑個日子罷了！」

    魯氏沒想謝尚這麼好說話，張口就應了，立刻笑道：「那就有勞尚兒了！」

    看到魯氏眼裡閃爍的小得意，紅棗只想到一個詞——小人得志。

    五福院回來，謝尚看紅棗依舊一副氣呼呼的模樣，不覺笑道：「彆氣了！」

    紅棗怒道：「我可沒大爺的好性！」

    謝尚摸摸紅棗的腦袋：「紅棗，其實這屋子放三月修，原是爺爺為三叔打算。」

    紅棗：？

    謝尚解釋道：「府試發榜多在六月，如果三月修房，三個月的時間，什麼房都修好了。如此三叔中了府試，就正好用天香園主院待客！」

    「但若四月修，則就不一定了！」

    謝尚說得意味深長，紅棗仔細想了一刻，方才問道：「大爺，那你先前為什麼答應三月修？」

    作為長房嫡孫，天香院主院將來都是她公公的，紅棗直覺謝尚先前答應必有隱情。

    謝尚嘆一口氣道：「紅棗，你知道我爹其實不是我爺的長子，他之前原有個哥哥，只是長到九歲的時候突然夭了。」

    紅棗驚訝地張大了嘴巴。

    「早幾年，我太爺爺看我三叔兒子多就想給我大伯繼個嗣，只我爺和我爹都不同意。」

    「但二弟出生後，我爺的心思也動搖了，就想把我二弟過繼給我大伯！」

    「我爹如何能同意？但他也鬆了口，說但凡我三叔的兒子中誰先考中秀才，就給我大伯過繼誰！」