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    「柳總管且留步。」

    眾人紛紛看了過去，沒有人知道宋崢如何靠近柳公酌，竟能及時攔下他的去路：「此趟回京已有好些時日，但我至今未能正式覲見陛下。而今宋丞心中有一事求問，勞請柳總管代為通傳，務必請陛下出來一見。」

    柳公酌上下打量他：「可惜陛下近日身況不佳，不便見客。」

    宋崢被拒也不急惱：「難道陛下就任我在那臨時別府自生自滅？如此又何必召我入京，召我入京卻又不見，莫不是想拖住大成的步伐，好讓西蠻有機可趁、再次進犯？」

    這話何止無中生有，這話已經是把皇帝推向賣國賊的又一極端，眾位大臣的怒火一發不可收拾，揚言皇帝若不現身說法，莫怪他們枉顧朝綱，竟是大有逼宮之勢。

    柳公酌像是被逼無奈，不得不表示妥協，派人去請皇帝來。

    柳公酌被尊為『內相』，可見他在皇帝面前頗為得心，在朝中亦與不少臣子往來甚密。他被迫留在金鑾殿上等消息，不時有些留有餘地的大臣跑去找他商量決策。

    宋崢冷眼掃過去時，正好與他視線相撞。

    眼見大廈將傾，擅於審時度勢者即便並非真心認同宋崢，此時皆已向他靠攏。柳公酌頗識時務，主動朝他走過去，在其他人眼裡倒也不顯稀奇。

    柳公酌笑眯眯地道喜，「列位祖宗庇佑，殿下能平安歸來可真是太好了。」

    這話聽在別人耳里，只當他是道宋丞為質多年平安歸來的喜。宋崢卻知他是知情之人，這聲殿下喊的卻是真正的自己。

    與其他人相處不同，宋崢對他出奇冷淡，不少人看在眼裡，只當他是出於對皇帝的怨憎恨烏及屋，就連柳公酌也一併怨上了，故而才會對他愛搭不理。

    柳公酌並不為意，聲音壓至最低，只有彼此才能聽得清：「我原道你一回京就會來尋我，倒是我自作多情了。」

    宋崢眼底滑過一抹寒意，柳公酌何等眼色之人，一眼就被他所洞悉：「也是，你這一趟回來動作不小，想必該查的事都已經查了，該知道的你也已經知道了。眼下皇帝被你逼瘋了，他是不會出來見你的，你便是要策反，還是儘早動手吧。別是等到小秦妃真把肚子裡的種給生下來，屆時又讓什麼人給利用了去，於你爭奪這個位子反而不利。」

    那封皇帝與西蠻勾結的密信是宋崢散布出去的，當初化為安晟的他之所以不顧太后阻攔應召入京，宋崢的目的正是皇帝手裡的這些罪證。

    皇帝避開所有人包括心腹的柳公酌藏於重霄宮內的秘密，是他與西蠻結盟的依據，這是後來西蠻王能夠輕易與皇帝取得聯繫的關鍵，也是皇帝握於手中應對西蠻的籌碼。他一方面在防備西蠻，一方面又以此依附對方，他自以為無人可知，卻終究是被宋崢給挖了出來。

    這是當初宋崢潛入重霄宮的真正目的，也正是在那一夜，造就他與柳煦兒的初遇。

    「煦兒在哪？」

    一想到不知所蹤的柳煦兒，宋崢的心情就變得奇差無比，完全沒有人前的冷靜自持：「你把她藏起來了？」

    明明與他說正事，得來卻是答非所問，柳公酌重新看了他一眼。歸燕宮的命案、皇后之死與柳煦兒通通脫不了關係，宋崢回來至今想必該知道的都已經打聽到了，剩下不知道的能夠隱忍至今，看來是為大局隱忍犧牲了不少。

    柳公酌反道：「待你登基之後，想要什么女人沒有？」

    這話觸了宋崢逆鱗：「你既然已經把她給我了，為什麼還要干涉我們之間的事情？」

    「難道你就不曾想過，她那樣的人根本就不適合你？」柳公酌近乎絕情地對他說，「你便是將她找回來，她也不是你想要的那個柳煦兒。與其相互傷害，不如早點分開。偏要佯作那個深情，又是何必。」

    宋崢面黑如鐵：「你怎麼就知道她不合適？適不適合只有我自己清楚。就算不適合我也會去包容她的改變，而不是抹殺去遺忘彼此曾經的美好。」

    「無論是什麼樣的柳煦兒都是我想要的那個柳煦兒。」

    柳公酌不會去跟偏執已見的人去辯道理，既然說他不通，也懶得再辯：「那如果我說，她已經死了呢？」

    宋崢霍然揪起他的衣襟，一拳將柳公酌掄倒在地，驚得周遭大臣全看傻了。

    「你最好別讓我找到她的屍體，否則我會要你給她填命。」

    其他大臣想勸不知如何勸，宋崢抓住衣襟緊了又松：「煦兒不是你，我也不是母后，我們跟你不一樣。」

    柳公酌捋順凌亂衣襟的動作微滯。

    包柳兩家的婚約是真的，但即便柳家不出事，柳公酌也未必會娶包三娘。因為包三娘心有所屬，從前礙於父母之命，後來柳家出事，她趁機入宮求見蘇皇后是希望她能幫忙解除婚約。

    當所有人都以為她是為了柳公酌奔前跑後，甚至解除婚姻之後仍然為了他不願接受家中包辦婚姻選擇離家出走，卻不知包三娘珠胎暗結後與情郎私奔，後來為情郎所棄，包家家道中落，她帶著女兒貧困潦倒，日子過得極為窮苦。

    這樣的包三娘並不值得柳公酌所愛，所以柳公酌即便知道她們母女下落也視若無睹，直到他需要一個合理的身份將柳煦兒安插入宮。

    從始至終，柳公酌報的恩是蘇皇后。

    蘇皇后念他年少高才、憐他家破人亡，曾經助他良多，所以當年柳公酌騙過皇帝耳目，成功掩護宋崢的偽裝。這些年來他與太后暗中聯繫，並一直在為宋崢復仇之路作鋪墊。