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    但那傷殘的身軀如秋風落葉，衣裳臉上全是血污，文潮倚靠石壁支撐身體，半掀眼皮盯著追上自己的柳煦兒：「你想殺我？」

    「殺了我，你就與我是同類人了。」

    柳煦兒氣死死抓住他：「知道公主秘密的人都得死。」

    「原來這才是柳公酌將你放在他身邊的真正用意。」文潮仰天大笑，「可如此一來，你豈不是也要你一起死？」

    柳煦兒恍惚：「對，我遲早也會死。」

    「但不是現在。」

    她的手裡已經沒有武器，卻執拗地用雙手箍住文潮的脖子。宋崢意識到柳煦兒想幹什麼，加緊腳步追過去，此時的文潮已經無力掙扎：「你知道我喜歡你什麼嗎？」

    柳煦兒沒有說話，只有文潮自言自語：「我還是比較喜歡你原來的樣子。 」

    「所以，陪我一起死吧。」

    柳煦兒臉上閃現一絲疑惑，卻在瞬間被突然暴起的文潮拖拽向一邊的坡谷，雙方滑了下去。

    一切發生得太快，宋崢甚至沒來得及抓住那片衣袂，眼睜睜看著柳煦兒隨文潮墜入深淵：「煦兒！！！」

    坡谷夾道風聲獵獵，落地的火把漸暗漸熄，宋崢奔至坡谷向下望，眼前只有漆黑，再看不見柳煦兒半分蹤跡。

    黎明未至，梅蘭菊竹好不容易找到了滑坡下陷的宋崢，陪他往下繼續探尋，一直至天色全亮，他們發現文潮已經沒有溫度的屍身，卻找不到一起墜落的柳煦兒。

    宋崢不肯離開，從天亮到天黑他整整找了一天，直至終於看不下去的眾人制止住他，梅侍官道：「我們不能在這裡繼續浪費時間了。」

    這裡並不安全，那些離開的西蠻人果然帶著援兵殺回來了，已知一路裝載車被劫，護送車輛的人無一生還。方大人遠赴邊防軍營不知安然與否，而他們原定計劃是在脫離使團之後迅速趕去假質子的所在地完成替換，就因為宋崢堅持要找到柳煦兒，他們已經在這裡耽擱整整一天了！

    「你們先走，我和菊兒留下來繼續找。」蘭侍官安撫說：「這附近我們全都找遍了，沒有找到煦兒只能說明她離開了，煦兒肯定還活著。」

    菊兒幫腔：「就算煦兒受傷也不打緊，有蘭姐姐在一定不會讓她有事的。」

    「殿下，上京還有更重要的事情在等著您。」

    宋崢豈會不知？他曾發誓絕不因兒女私情而耽誤大局，他等這一天實在等得太久——可事到如今，他卻突然生出一種不知道應該如何繼續下去的迷茫。

    他無法理解柳煦兒為什麼要走，他甚至恨她偏偏在這個時候走了。

    為什麼？

    難道就因為他曝露了男兒身？！！！

    宋崢氣得磨牙，咯咯作響，嚇得其他人都不敢大聲喘息，以為他聽不進去，但漸漸的宋崢收起所有表情：「蘭兒和菊兒留下來，梅兒竹兒跟我走。」

    無視她們詫異的目光，宋崢轉身回去牽馬。

    他心裡清楚柳煦兒的離開恐怕絕不只是因為這一點，也許從一開始她就不是真心留在他的身邊，只是因為柳公酌的一句話、一個命令。

    宋崢面上蒙霜，翻身上馬。

    也許他應該回去從柳公酌身上尋找答案。

    *

    阿史那的死已經在第一時間傳遞迴京，但消息並不全面，匆匆派人遞訊回京的方大人只道戰火終將再起，並未具體說明個中因由，而送親使團為躲避西蠻的追殺正分散逃亡，請求朝廷的支援，救他們於水火之中。

    消息一出，百官震驚，朝堂爭辯猶為激烈，皇帝面色日益陰森，究竟該與西蠻繼續議和，還是直接宣戰，成為繞不去的每日議題。

    消息傳到後宮，又是眾說紛紜。

    宮闈深深，夜涼如水。

    這日昭燕聽說兩國聯姻失敗、安晟倉促逃亡，尚不知生死，更加愧疚，落淚不止。皇后來到歸燕宮陪她哄她，不厭其煩地溫聲開導，耐心安撫她的情緒。

    彼時夜色已深，皇后親自為熟睡的昭燕放下帷幔，隻身轉向外殿，經過窗台佇足停留，靜靜望著半空彎月。

    文潮的消息斷了。

    聽說他與安晟一路逃亡，原是應該逃向附近州城尋求庇護，但從那處傳回來的消息卻稱五天已經過去，卻並未發現任何有關他們的蹤跡。

    倒是護送公主的那批護軍傳訊回京稱途中遇襲，公主乘坐的馬車不幸翻下坡谷生死未卜，他們分頭尋找無果，便連文潮竟也失蹤了。

    值得慶幸的是安晟隨馬車翻下坡谷，生還的機率極低。他若當真就這樣死了，反倒了卻她心頭的一樁事。那麼文潮也沒有任何利用價值，還不如死在外頭更省事。

    皇后舒眉，正欲轉身往回走，忽而背脊一寒。因為就在她轉身的瞬間，竟看到落在地上的影子多了一重，並且影子的手正握著短刃抵在她的後背。

    皇后張口欲呼，被一隻手給捂住嘴巴，短刃直接抄過她脖頸繞到前面在她喉嚨上狠狠割下一刀。

    從未有過的劇痛令皇后跌倒在地，用雙手捂住血流如注的脖子，鮮血不受控制地瘋狂溢出。驚恐萬狀的皇后想喊救命，卻只能發出零碎的音節，行兇者就在身後，但她不敢往回看，拼命攀爬，試圖逃離。

    對方並未制止她的爬行，越過皇后爬出來的那道蜿蜒血痕，竟是要向昭燕熟睡的內殿行去。