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    最可氣的是邢嚴煽完一片腥風血雨，拍拍屁股上表辭官，皇帝兼百官恨得咬牙切齒，卻愣是沒一人能奈他何。蓋因邢嚴此人平素行事太端正，端正得半點揪不出紕漏，便是往死里揪出雞毛蒜皮的事兒，皇帝還要忌憚他背後有勢力龐大的家族，在西蠻來犯的節骨眼，竟是半點不敢拿他來刀以祭心頭之恨。

    但也正因為意識到西蠻來犯令他變得多麼被動，皇帝終於在這天正式宣布了大成與西蠻協議之下的決定，將由大成的公主安晟和親西蠻王穩固兩國之間的和平。

    此事一出，朝野內外一片譁然。

    便如朝堂之上主戰主和爭論不休，有人認為不該屈就，當然也有人不願戰事再起，一時間上至山院酒樓文人墨客，下至凡夫走卒平常百姓，人人都在談論並關注此事。

    隨著皇帝正式宣布了這個決意，和親的聖旨也在第一時間送到安晟公主的綴華宮。彼時除了跟隨安晟公主從遙遙舊京而來的內侍以外，整個綴華宮也都陷入一片恐慌。

    這些不少人原都是從各宮臨時調配至綴華宮的，自安晟公主入京以來，她們跟著這位風風光光的主子也算在宮裡意氣風發了一段時間。哪成想好日子沒過幾天，竟就傳來了這樣的壞消息。

    公主出嫁，大半個行宮的人都個陪著過去。然而和親的是在大成人眼裡宛若畜生野獸一般的西蠻人，不說環境不同，便是兩國之間局勢緊張，金尊玉貴的公主殿下尚且難能自保，更別說是她們這些任人輕賤的奴才了。

    霎時間整個綴華宮的人便像要塌了天，有些心思活絡的已經暗暗開始另尋門道，盼著能夠儘快脫離綴華宮。

    這些人里並不包括柳煦兒，因為自她病倒之後，再不曾恢復自主意識。不論宮中太醫還是蘭侍官竟都有些一籌莫展，可把安晟急得團團轉。

    安晟的焦慮讓綴華宮裡其他人誤以為是對和親西蠻的抵拒，這日皇后登門來訪，便有人悄然將這事說予她聽。

    隨著和親的日子越來越近，綴華宮裡越漸人心散亂。不少人見慣後宮人情冷暖，唯有皇后隔三差五會來探視，便覺這是位仁慈的主子，變著法兒爭先恐後投效於她。

    但要想入得了皇后的眼，勢必要有這個資本，很快催生出不少兩面三刀的勢利眼，逮著什麼動靜都往皇后娘娘跟前說。

    於是生病的柳煦兒被安晟公主接到寢宮裡的事、公主對她的諸多特殊照顧通通落入皇后耳中。

    皇后由始至終平靜溫和，仿佛那些宮人眼裡極不尋常的事情，在她看來一點兒也不稀奇。

    自從安晟『病癒』以後，皇后每隔幾天就會來綴華宮陪她說說話，反倒是昭燕再也沒來了。偶爾問起，皇后也只是說她病了。但安晟沒有過多去問她的情況，昭燕本就身子差，生病是常有的事。只不過以她的性子便是這時候病了，知道他將遠嫁西蠻，就絕不可能一步都不曾踏入綴華宮來。

    安晟不清楚昭燕究竟對這裡面的事知之多少，但既然她選擇了避而不見，無論自願與否，安晟反而樂於不見。

    倒是皇后來說了好些安慰的話，若非安晟事前早已查到幕後推手正是她，恐怕真是要被這張溫婉仁善的表象給矇騙。

    「可恨西蠻來犯，危我大成。」皇后幽嘆，「自佛台山歸來至今陛下日日與眾大臣在議事殿中就此事想盡辦法。偏偏連年戰亂塗炭眾生，休養生息來之不易，大臣們不舍放棄，尤其近年各地方出現洪災與瘟疫，那情形你是不知……竟如回到了八年前那般慘絕人寰，令人痛心。」

    安晟久病初愈的面容淡淡：「事已至此，我也不希望重蹈當年覆轍。」

    皇后靜靜看她：「終究這事還是苦了你。」

    該氣的早已氣過，唯剩苦澀與認命，安晟端著一臉病色，任她瞧個清清楚楚。

    「你房裡那丫頭的事本宮近日聽說了。」在聽了好幾天關於柳煦兒的事跡之後，今日是皇后頭一回提到柳煦兒，「聽說她也是忠心，為了阻止和親西蠻的事，冒雨去求柳公酌。只可惜柳公酌自私自利不近人情，他又豈會為了這麼一個所謂的乾女兒冒險去做動搖自己根基的事情？」

    終於，她從安晟臉上看到了一抹鮮為表露的憐惜：「可不是嗎？若非如此，也不會把自己病成這樣，真是個傻丫頭。」

    皇后靜默良久，方啟唇：「本宮聽說你們主僕感情極為深篤，想必無論天涯海角她定不會舍下你。只是本宮聽聞她已連病數日，至今沒能醒過來。待到啟程那日若還不醒來，你又該如何是好？」

    安晟陷入良久的沉默，皇后再次開腔，向她遞出橄欖枝：「本宮知你心中憐惜，你若真心待她，不如便將她留在宮中，日後盡可留在本宮身邊，必不會讓人欺於她……」

    「不。」

    安晟揚聲打斷：「我不打算將她單獨留下。」

    皇后眉心一抖，憂心說：「可是她如今病成這樣，恐怕無法支撐長途跋涉……」

    然而安晟毫不領情，聲音較方才冷了幾度：「多謝娘娘美意，只是安晟心意已決。她便是死——」

    「也要死在我的身邊。」

    皇后被她這一聲咬字極重的音給怔在原地，神情輾轉間，便像是敗給了她的這份執拗：「罷、罷。」

    「她是你的人，你想怎般處置便怎般處置，本宮再不會幹預。」